老根的蠶庵建在坡頂，四根木桿搭成人字架，一根木桿做橫梁，兩個(gè)坡面用櫟毛枝葉捆扎鋪展，四個(gè)墻面插上木棍，糊上泥巴，就成了。里面放一張小柴床、鍋碗瓢盆，還有蠶筐等農(nóng)具。蠶庵雖簡(jiǎn)陋，視野卻開(kāi)闊，可以望得見(jiàn)遠(yuǎn)處的峰嶺岫巒。

正是春夏之交，天氣晴好，紅亮的日頭爬上坡頭，推開(kāi)層層薄霧，把一墩墩掛著露珠的櫟毛樹(shù)葉照得濕潤(rùn)可愛(ài)。

老根披上布衫，就背抄著手，開(kāi)始巡坡——他養(yǎng)的柞蠶都藏在那些層層疊疊的櫟毛葉上。今年干旱少雨，水分和營(yíng)養(yǎng)不足，櫟毛樹(shù)的葉子不是很肥壯，柞蠶的個(gè)頭比往年小了很多。柞蠶的食量很大，一墩櫟毛的樹(shù)葉根本不夠幾個(gè)蠶吃，吃完了就連枝剪下，移到另外一處櫟毛坡上，喚作轉(zhuǎn)場(chǎng)或挪窩。柞蠶雖然只有兩個(gè)月的生命，一生需要轉(zhuǎn)六次場(chǎng)。轉(zhuǎn)場(chǎng)期間，蠶寶寶都要噘著小嘴，不吃不喝，到新的樹(shù)上后，就脫去一層皮，又開(kāi)始吃櫟毛葉了。眼下正值柞蠶二次轉(zhuǎn)場(chǎng)的時(shí)間，更是馬虎不得。

順著山坡往下走，到半坡的岔路口，老根感覺(jué)不大對(duì)勁兒，地上有散亂的腳印，還有新掉落的櫟毛葉子。最讓老根心疼的是，每隔幾步，地上都掉有柞蠶，不像是鳥(niǎo)啄掉的，也不像是自己掉落的，像是有人故意用棍子打落的。

難道是自己得罪誰(shuí)了？不可能。村里的老少爺兒們抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，有事相互幫襯，沒(méi)有仇怨哪。莫非是土匪？也不可能。這兩年，附近的土匪大都被剿滅了，殘余的都跑到深山老林里去了，老根才敢和其他村民利用資源，在山坡上養(yǎng)殖柞蠶。難道是“中央軍”？一個(gè)月前，駐守南陽(yáng)的國(guó)民黨“中央軍”開(kāi)著大卡車(chē)過(guò)來(lái)，說(shuō)是籌措戰(zhàn)備物資，保長(zhǎng)領(lǐng)他們上來(lái)，在老根的蠶坡里折騰一番，把地頭上幾棵大花櫟樹(shù)都砍走了，這里也沒(méi)啥可念叨的呀。

老根躲進(jìn)旁邊的樹(shù)叢里，等候半天也不見(jiàn)人影，便放心大膽沿著岔路走，把柞蠶一一撿起，有二十多只。幾只活的放回櫟毛葉上，死的用布衫襯著，端著往上走。

走到蠶庵門(mén)口，老根突然看到兩個(gè)身穿灰色粗布軍服、腰扎皮帶的人。一個(gè)高個(gè)子手里拿著望遠(yuǎn)鏡，年齡在四十開(kāi)外，方臉盤(pán)，戴一副黑邊圓框眼鏡，目光神峻，像是個(gè)頭頭。矮個(gè)子雙肩斜挎著盒子炮和公文包，該是個(gè)跟班。

老根嚇得渾身哆嗦，轉(zhuǎn)身想走，卻邁不開(kāi)腳步。

高個(gè)子走到跟前，從老根的布兜里輕輕捏起一只蠶看了看，又輕輕放下，關(guān)切地詢問(wèn)：“老鄉(xiāng)，這是咋的了？”

老根結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“被人從、從樹(shù)上打掉了……”

高個(gè)子嘆口氣，又問(wèn)：“老鄉(xiāng)，你養(yǎng)了多少蠶？一年的收成咋樣？”

老根見(jiàn)高個(gè)子和顏悅色，一臉?lè)鹣?，也不害怕了，抖開(kāi)話簍子，指著山下說(shuō)：“這左右兩邊的山坡，都是我放養(yǎng)的蠶，有個(gè)四五十畝吧。這年頭，兵荒馬亂的，能糊著一家老小的嘴就燒高香了?！?/p>

“這附近養(yǎng)蠶的農(nóng)戶多嗎？”

“多了，可多了。你看，前邊西南方向的白土崗、南河店兩個(gè)鎮(zhèn)子的山坡上全都養(yǎng)的是柞蠶，俺們這南召縣，可是遠(yuǎn)近聞名的蠶鄉(xiāng)啊?！?/p>

高個(gè)子聽(tīng)了，沉思片刻，又對(duì)老根說(shuō)：“老鄉(xiāng)，對(duì)不住哇，你這蠶，應(yīng)該是我們先頭部隊(duì)打掉的，他們不認(rèn)識(shí)蠶，可能誤當(dāng)成蟲(chóng)子了。這些，就作價(jià)賣(mài)給我們，權(quán)當(dāng)賠償吧?！?/p>

老根一聽(tīng)有點(diǎn)兒慌神，趕緊說(shuō)：“使不得，那可使不得，他們也不是有意的，咋能讓賠呢？幾只死蠶，也沒(méi)啥用，我找個(gè)地方埋了吧。”

高個(gè)子擺擺手，說(shuō)：“有大用處呢。我們帶回去分發(fā)給各部隊(duì)，要開(kāi)展一個(gè)辨蠶識(shí)蠶活動(dòng)，教育我們的戰(zhàn)士，我們是人民的子弟兵，要把群眾的柞蠶當(dāng)成自己的財(cái)產(chǎn)來(lái)保護(hù)，同時(shí)，也好讓后邊的部隊(duì)引以為戒呀。”

人民子弟兵？沒(méi)等老根回過(guò)神來(lái)，兩個(gè)人帶上那十幾只死蠶下山了。老根遲疑了一下，往山下走了走，發(fā)現(xiàn)山坳里灰壓壓的一片，坐著躺著的全是當(dāng)兵的。他嚇得趕緊縮回頭，心怦怦直跳：螞蚱爺呀，這是要打仗吧！

不到一袋煙工夫，那個(gè)矮個(gè)子兵又回來(lái)了，給老根送來(lái)一塊銀圓，老根推讓著，說(shuō)啥也不收。矮個(gè)子兵說(shuō)：“這是我們縱隊(duì)首長(zhǎng)的命令，你一定得收下?！?/p>

老根后來(lái)才知道，他們是陳謝兵團(tuán)，秘密集結(jié)于此，準(zhǔn)備發(fā)起宛西戰(zhàn)役，那個(gè)高個(gè)子就是他們的首長(zhǎng)。

早飯過(guò)后，隊(duì)伍開(kāi)拔，迤邐行進(jìn)在坡上坡下的櫟毛叢間，前不見(jiàn)頭，后不見(jiàn)尾。偶有山風(fēng)吹拂，漫山遍野的櫟毛葉微微搖曳，像飄動(dòng)著的綠色綢緞，散發(fā)出淡淡的草木清香。

約莫半個(gè)多時(shí)辰，隊(duì)伍才過(guò)完，老根趕緊跑下坡，去看他的蠶，地上一個(gè)也沒(méi)有掉落。

這天晚上，夜很深了，南陽(yáng)方向傳來(lái)的隆隆炮聲，不費(fèi)勁兒就能聽(tīng)到，也能看得見(jiàn)爆炸沖起的火光撕破夜幕。老根披衣起床，站在黑沉沉的坡頭，朝向西南，一直到天亮。他在心里不住地說(shuō)，高個(gè)子的隊(duì)伍一定能打勝仗。