“不速之客”

2024年12月25日，一顆直徑40～90米的小行星與地球擦身而過，與地球的最近距離僅82.88萬千米——相當(dāng)于地月平均距離的兩倍多。直到兩天后，這個(gè)“不速之客”才被智利里奧烏爾塔多天文臺(tái)的“小行星陸地撞擊持續(xù)警報(bào)系統(tǒng)”（ATLAS）首次捕捉到蹤跡。

這顆被臨時(shí)編號(hào)為2024 YR4的小行星，是一顆阿波羅型近地天體（能穿越地球軌道），軌道橫跨地球與火星。它的速度高達(dá)17.32千米/秒，若撞擊地球，釋放的能量將相當(dāng)于500顆“小男孩”原子彈。然而，被發(fā)現(xiàn)時(shí)它已逐漸遠(yuǎn)離地球，這導(dǎo)致最初的觀測數(shù)據(jù)極為有限，也為后續(xù)的預(yù)測工作帶來了挑戰(zhàn)。

2024 YR4將在數(shù)年后再次造訪地球。據(jù)預(yù)測，如果2024 YR4屆時(shí)與地球相撞，那么可能的撞擊范圍將覆蓋一條從中美洲開始、跨過印度次大陸，一直延伸至亞洲的“撞擊風(fēng)險(xiǎn)走廊”（總長1.4萬千米），波及波哥大、孟買等人口超千萬的城市。聯(lián)合國為此首次啟動(dòng)《行星安全協(xié)議》，協(xié)調(diào)國際小行星預(yù)警網(wǎng)（IAWN）和空間任務(wù)規(guī)劃咨詢組（SMPAG），制訂防御計(jì)劃。

概率波動(dòng)，全球警戒

面對(duì)潛在威脅，全球科學(xué)家展開了一場與時(shí)間的賽跑。

我國作為國際小行星預(yù)警網(wǎng)（IAWN）和空間任務(wù)規(guī)劃咨詢組（SMPAG）的正式成員，積極參與全球監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)共享與協(xié)調(diào)。IAWN通過全球天文臺(tái)（包括我國觀測站）持續(xù)追蹤2024 YR4的軌道數(shù)據(jù)，并定期更新撞擊概率。智利的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）、夏威夷的Pan-STARRS望遠(yuǎn)鏡等設(shè)備持續(xù)追蹤目標(biāo)，詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡也計(jì)劃通過熱輻射測量其精確尺寸。同時(shí)，天文學(xué)家查閱歷史數(shù)據(jù)，試圖從2016年的巡天記錄中尋找其“前影”，以完善軌道模型。

2025年1月，隨著全球天文臺(tái)陸續(xù)加入對(duì)該小行星的觀測隊(duì)伍，它撞擊地球的概率開始波動(dòng)。從最高時(shí)的3.1%，一直降到0.004%。根據(jù)2025年3月初的測算結(jié)果，2024 YR4與地球相撞的概率約為0.004%。歐空局宣布小行星2024 YR4不再構(gòu)成重大撞擊風(fēng)險(xiǎn)。

阿波羅型近地天體

阿波羅型近地天體是一類軌道半長軸大于或等于1 天文單位（1天文單位=地球到太陽的平均距離，約1.5億千米）、近日點(diǎn)小于或等于1.02 天文單位，且能夠穿越地球軌道的小行星。它們因軌道特性而具有潛在的撞擊風(fēng)險(xiǎn)，是近地天體中數(shù)量最多且研究最為廣泛的一類。

行星防御方案匯總

目前對(duì)付類似2024 YR4這種小行星，防御方法大致可以分為以下幾大類。

直接撞擊（動(dòng)能撞擊器）

就像用一輛車撞擊另一輛車一樣，派一艘高速航天器直接撞向小行星，用撞擊產(chǎn)生的力量把它推離原來的軌道。這種方法已經(jīng)在美國宇航局的DART任務(wù)中成功驗(yàn)證過，被認(rèn)為是最有希望、也最成熟的一種方法。

慢慢“拉”走（引力牽引）

發(fā)送一顆小型衛(wèi)星接近目標(biāo)小行星，并與其保持相對(duì)靜止，讓它的引力慢慢將小行星牽引至別處。這種方法不需要直接撞擊，而是利用航天器自身的微弱引力持續(xù)影響小行星的運(yùn)動(dòng)，但需要比較長的時(shí)間見效。

用激光“燒”（激光燒蝕）

把多架搭載高能激光的航天器對(duì)準(zhǔn)小行星表面，利用激光將其表面物質(zhì)蒸發(fā)掉，物質(zhì)噴射產(chǎn)生的反沖力就能慢慢改變小行星的飛行方向。這種方法聽起來很科幻，但科學(xué)家也在實(shí)驗(yàn)室里做過初步驗(yàn)證，有一定可行性。

離子“推”法（離子束牽引）

讓航天器長時(shí)間發(fā)射離子束，利用持續(xù)不斷的推力把小行星輕輕推離原來的軌道。雖然這種方法推力小，但可以持續(xù)作用多年，適用于提前很久就發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的情況。

最后手段：核爆

如果時(shí)間非常緊迫，或者小行星太大，理論上可以在它附近引爆核裝置，用核爆的沖擊波改變它的軌道。但這種方法風(fēng)險(xiǎn)較大，可能會(huì)把小行星打碎成一堆無法控制的碎片，因此通常只作為最后的備選方案。

中國科學(xué)家提出的“以石擊石”方案

這是一種比較創(chuàng)新的想法：先派探測器捕獲或開采小行星上的一部分石塊，然后把這些石塊和探測器組合成一個(gè)更大的撞擊器，再用它撞擊危險(xiǎn)小行星。簡單來說，就是“用小石塊打大石塊”，通過這樣的方式能更有效地改變小行星的軌道。

2024 YR4的出現(xiàn)提醒我們，地球在宇宙中并非絕對(duì)安全，但人類并非毫無準(zhǔn)備。美國宇航局的DART任務(wù)曾在2022年成功偏轉(zhuǎn)小行星軌道，我國也宣布計(jì)劃在2030年前實(shí)施“伴飛+撞擊”防御任務(wù)。