書信的讀者是限定的特殊的個(gè)人，作者自己和這個(gè)人的關(guān)系，寫作的時(shí)候須加以注意。寫給老朋友的信和寫給未曾見面的陌生人的信應(yīng)該不同，寫給長(zhǎng)輩的信和寫給平輩或下輩的信也應(yīng)該不同。言語上的一切交際禮儀，在書信中差不多完全適用。

從一方面說，書信比言語更要注意禮儀。因?yàn)槲覀儺?dāng)面對(duì)人說話的時(shí)候，除了聲音以外，還有舉動(dòng)、神情、態(tài)度等等幫助。學(xué)生拿了書本對(duì)先生說：“給我解答一個(gè)問題！”這明明是命令口氣，但那學(xué)生如果是鞠著躬用著請(qǐng)求的態(tài)度說的，先生聽了決不會(huì)動(dòng)氣。在書信里就不然了，書信是用文字寫成的，除了文字以外沒有舉動(dòng)、神情、態(tài)度等等幫助，一不小心就失了禮儀，使讀者不快。所以“給我解答這個(gè)問題”這一句話，在書信里非改作“請(qǐng)給我解答這個(gè)問題”不可。歷來書信多用敬語，原因就在這上面。

書信里的稱呼向來是很復(fù)雜的。稱對(duì)手的有“仁兄大人”“閣下”“足下”“執(zhí)事”“臺(tái)端”“左右”等等，自稱的有“愚弟”“鄙人”“不佞”等等。現(xiàn)在改得簡(jiǎn)單了，除彼此有特殊稱呼的以外，一般的尊稱是“先生”，知友稱“兄”，自稱是“鄙人”等。

（選自夏丏尊、葉圣陶《寫作七十二講》，有刪改）