在皖、豫、蘇、魯四省交界處盛行一道名為“沙湯”的早點(diǎn)，據(jù)傳與乾隆皇帝有關(guān)。

傳言稱，有一次乾隆皇帝微服私訪，日暮時(shí)分投宿一家客店，安頓好房間后便在院中等待晚膳，直等到金烏西墜、玉兔東升。乾隆便派人前去催促，店家卻說：“雞湯還沒煨好，請(qǐng)客官稍作等候?！庇值攘嗽S久，一碗黃澄澄的熱湯終于上桌，乾隆嘗后頓覺湯鮮味美，對(duì)其贊不絕口，便問身邊的侍從：“這叫啥湯？”侍從心想，皇帝金口玉言，說是“啥湯”那就是“啥湯”，便回答道：“啥湯?！鼻∮謫枴吧丁弊秩绾螌?，侍從小腦瓜一轉(zhuǎn)，依照天子在月下久等的情景生造出一個(gè)字來一以月為旁，以天為蓋，以“韭”為底，意為“天子月下等待之湯”。從此，“sha湯”之名逐漸傳播開來，但字典上并無月旁、天蓋、韭底的那個(gè)字，人們便將其通假為“沙”。

其實(shí)，這只是有關(guān)沙湯的眾多傳說之一，在江蘇、山東、河南，每個(gè)地區(qū)都有不同版本的故事。

在江蘇徐州，據(jù)傳沙湯源于堯帝時(shí)期。屈原在《天問》中提到：“彭鏗斟雉，帝何饗？受壽永多，夫何之長(zhǎng)？”說的是彭祖曾將野雞配麥糝制作的雉羹獻(xiàn)給堯，治愈了堯的疾病，堯便將彭城也就是現(xiàn)在的徐州賜給了彭祖。按此說法，雉羹含有沙湯最基本的食材雞肉和麥糝，應(yīng)算是原始版的沙湯。

在山東臨沂，沙湯也與乾隆皇帝有關(guān)，不過他們把“沙湯”寫作“糝湯”。在流傳的故事里，乾隆喝的也不是雞肉煮的糝湯，而是甲魚糝湯，乾隆還為此賦詩(shī)：“遨游千里客漁家，膳味三鮮溫河糝。四海升平萬民樂，萬國(guó)來朝映彩霞?！睍r(shí)至今日，臨沂仍保留著甲魚版糝湯，味道與雞肉沙湯略有不同。

在河南，沙湯又與北宋的著名哲學(xué)家、教育家和理學(xué)奠基者之一程顥的后人扯上了關(guān)系。據(jù)傳，程顥的后人就居住在河南省商丘市地界，在一次施粥賑災(zāi)的過程中，他將自家的牛、羊、雞宰殺后熬湯，又加入白芷、小茴香、桂皮等十幾種中藥，供災(zāi)民滋補(bǔ)養(yǎng)身，這便是河南版沙湯的原型。

雖然每種說法都有虛構(gòu)的成分，但沙湯這一美食能流傳至今，足見其有“過人之處”?，F(xiàn)代版的沙湯是由雞肉、豬骨和麥米熬煮而成，先將豬骨、整雞（或雞塊）和麥米一起放入清水鍋中，加入蔥、姜、鹽、胡椒粉、五香粉、醬油熬成高湯。然后將豬骨撈出，把熟后的雞肉撕成細(xì)絲后重新放回原湯中，倒入芡汁、加入味精，湯底便完成了。接著在空碗中打入雞蛋，攪勻后澆上一勺沸騰的湯底，澆的時(shí)候要高高舉起，像功夫茶般在空中劃出漂亮的弧線，快速?zèng)_開蛋液。在高溫、速度、重力的綜合作用下，蛋液迅速翻騰成蛋花，一碗沙湯便做好了。

經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的熬制，肉與湯已經(jīng)融為一體，鮮香、黏滑。舀一勺送入口中，起初只覺胡椒的辛辣，繼而便覺肉味的咸鮮，咂咂嘴又恍然品出麥米的甘甜，口感極其豐富，讓人一嘗便難忘。