宋代，有一年陳州（今河南省周口市淮陽(yáng)縣）大旱，發(fā)生饑荒，戶部尚書范仲淹向皇帝上奏，保舉龍圖閣大學(xué)士兼開封府尹包拯到陳州米賑濟(jì)。

在這之前，朝廷已派了兩名官員去陳州賑濟(jì)。

這兩個(gè)人均是當(dāng)朝權(quán)貴劉衙內(nèi)的親屬，一個(gè)是他的兒子，一個(gè)是他的女婿。兩個(gè)人在陳州貪贓枉法魚肉百姓，還打死了饑民李大膽，陳州百姓怨聲載道，民不聊生。

劉衙內(nèi)知道包拯一向清正，鐵面無私不禁心里打鼓，但是為了兒子和女婿，不得不拉下老臉半夜拜訪包拯。兩人見面后他假惺惺地對(duì)包拯說道：“陳州饑民多亡命之徒，包大人此次負(fù)責(zé)賑濟(jì)可要當(dāng)心。”他想嚇退包拯。

包拯正色答道：“為國(guó)效勞、為民解難乃我輩本分，何懼之有？

劉衙內(nèi)見恐嚇無效，便改口說情：“包大人此去陳州，還望對(duì)我兒、婿多加照應(yīng)?！?/p>

包拯答道：“這個(gè)我心中有數(shù)，感謝你今天來向我傳遞消息，將來有什么事情，我也會(huì)向你通報(bào)消息，以為回報(bào)?！眲⒀脙?nèi)雖然沒得到包拯的確切答復(fù)，但總算能隨時(shí)得知陳州的消息，倘有不測(cè)，還有回旋余地，便稱謝告辭。

包拯帶了差役王朝趕往陳州。即將到達(dá)陳州時(shí)，包拯換下官服先行，吩咐王朝隨后趕來。包拯一副鄉(xiāng)民打扮，混入饑民之中，來到衙門欲購(gòu)買賑米。只見公案之后，劉衙內(nèi)子、婿二人高踞官座，敦促差役柒米。名為巢米，實(shí)為盤剝，他們?cè)诿字袚饺氪罅磕嗌?，提高價(jià)格，克扣斤兩，饑民不堪其苦，稍有微詞，他們便棍棒相加。包拯實(shí)在看不下去，高聲喊道：“身為朝廷命官，竟敢如此荼毒百姓，天理何在？

劉衙內(nèi)的子、婿見一個(gè)黑臉饑民敢當(dāng)眾揭短，不由得惱羞成怒，喝道：“住口！先前有個(gè)李大膽，今天又來個(gè)黑大頭，我讓你們一樣下場(chǎng)。”隨即吩咐差役將包拯吊在樹上。

正在這時(shí)，手持金牌、背負(fù)寶劍的王朝趕到，兩個(gè)貪官慌忙迎接欽差。王朝問道：“包大人先我而來，不知現(xiàn)在何處？

兩貪官面面相，答道：“不曾見包大人來過?！?/p>

王朝環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)包拯被吊在樹上，立即上前松綁。兩個(gè)貪官這才知道“黑大頭”原來就是鐵面無私的包大人，慌忙上前恭請(qǐng)包拯坐上公堂。

包拯一拍驚堂木喝道：“爾等貪贓枉法，荼毒饑民，我不但親眼看見，而且親身經(jīng)歷，你們還有何話可說！

兩貪官連連謝罪認(rèn)錯(cuò) “既然知罪，快寫下伏罪狀來！”

兩貪官當(dāng)即寫了伏罪狀，并簽字畫押。

在場(chǎng)饑民見包拯如此清正，聲聲齊喊“包青天”！被兩個(gè)貪官屈打致死的饑民李大膽的兒子，此時(shí)悲憤交加，率眾饑民將兩個(gè)貪官當(dāng)場(chǎng)打死。

包拯對(duì)百姓的舉動(dòng)深表同情，但打死官吏畢竟犯法。他暫且將李大膽的兒子收押在監(jiān)，等將此事報(bào)朝廷后再作處理。

奏折發(fā)出前，包拯叫王朝向劉衙內(nèi)暗通消息，讓他將陳州發(fā)生的事稍做改動(dòng)，就說：“兩官員貪贓枉法已經(jīng)查實(shí)，被押在獄中。饑民作亂，為首者已被當(dāng)場(chǎng)處死。

劉衙內(nèi)得知王朝帶來的消息后又憂又喜，又恨又急：憂的是，子、婿獲罪；喜的是，幸虧早得消息，局面尚可挽回；恨的是，饑民反抗；急的是，時(shí)間倉(cāng)促，刻不容緩。他自恃受皇帝寵愛，便連夜進(jìn)宮見駕，在皇帝面前花言巧語(yǔ)?；实酃宦犘帕怂酿捬?，下了一道圣旨：“活的赦罪，死的不赦。這樣可以完全達(dá)到劉衙內(nèi)的愿望，既可救了他的子、婿，又可鎮(zhèn)壓反抗的饑民。

劉衙內(nèi)奉了圣旨親赴陳州，當(dāng)著包拯的面宣讀。

包拯當(dāng)場(chǎng)問道：“賑濟(jì)兩官員何在？”

眾差役答道：“已經(jīng)死了。”

包拯又問：“饑民首領(lǐng)何在？

眾差役答道：“押在獄中?！?/p>

包拯宣判道：“奉圣旨，兩貪官理該處死，不準(zhǔn)赦其罪；李大膽之子，為父報(bào)仇是為義舉，應(yīng)予釋放?！?/p>

聽到這個(gè)結(jié)果，劉衙內(nèi)當(dāng)場(chǎng)昏厥在地，從此一病不起。

案件處理后，包拯在陳州按法崇米，解救饑民于水深火熱之中；整頓吏治，社會(huì)復(fù)趨于安定。