桃花開在三月春天，此時萬物生長，充滿生機(jī)，是一年中最美好的時節(jié)，桃花自然成為春日的代名詞。又因桃花顏色粉嫩，艷而不嬌，被人們視為美好幸福的象征；它的果實在神話故事中往往被稱為壽桃，吃了可以延年益壽；桃木又可以被做成桃木劍和桃符，用以驅(qū)邪避惡。由此可見，桃花、桃林所寓意的事物，其內(nèi)涵都是幸福美好的。

作為春天的象征，桃花在關(guān)于春天題材的畫作中成為不可或缺的描繪對象。隋朝展子虔的《游春圖》作為中國歷史上第一幅山水畫作品，描繪了春天桃花盛開、人們在山林間游春賞花的場景?！队未簣D》中畫有大量的桃花，以此表現(xiàn)春景之美。

因桃花的花色之美和迎春之喜慶，宋人特別喜歡表現(xiàn)桃花，在《宣和畫譜》中記載的桃花畫作就有75件之多，其中所描繪的桃花多為粉色和白色的碧桃，這是屬于觀賞桃花類的半重瓣及重瓣品種。南宋佚名作品《碧桃圖》繪淡白、淺紅碧桃兩枝，應(yīng)是白碧桃、千瓣碧桃這兩個品種。圖中兩枝桃花交叉于畫面，一枝直立，另一枝傾斜而上。枝上含苞半吐的花蕾間布，千重花瓣用多變的細(xì)線條勾描復(fù)以白粉、淡胭脂色多層罩染，富有層次變化和立體感。花瓣之間細(xì)尖嫩綠的桃葉用胭脂線勾輪廓和葉筋，填以花青和汁綠，自然生動。這幅畫中嬌媚的碧桃紅白相映、綠葉扶疏，在繁花錦簇、苞蕾盈枝的描繪中透露出濃郁的春意。

桃花最常見的意象還是象征著與世隔絕的理想之地，這種意象主要來源于陶淵明的《桃花源記》。南朝宋永初二年（421），陶淵明創(chuàng)作了膾炙人口的《桃花源記》，構(gòu)筑了一個世外的理想社會，自此理想生活有了專屬代名詞——桃花源。在《桃花源記》中，桃花是一個重要標(biāo)志。在道教文化中，桃花被認(rèn)為是正氣之極，可以消除邪氣，屬于仙花。在桃花源中，大片的桃樹與桃花表明此地定是一塊福壽之地。桃花源內(nèi)外到處皆有的桃花也意味著美好生活無處不在。

有了陶淵明《桃花源記》引發(fā)的想象，“桃花源”成為一個文化符號。歷代畫家深受啟發(fā)，紛紛以此為靈感，展開豐富的想象進(jìn)行創(chuàng)作，描繪自己向往的理想生活。元代王蒙的《桃源春曉圖》，畫面選取了漁人剛發(fā)現(xiàn)桃林的場景。畫中春光明媚，漁夫乘舟沿溪而行，兩岸桃花盛開，枝頭生氣無限，再現(xiàn)了《桃花源記》中的“忽逢桃花林，夾岸數(shù)百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛”的場景。

此外，元人還在“桃花源”的基礎(chǔ)上，開創(chuàng)了“花溪漁隱”這一變體主題。據(jù)記載，約1364—1366年間，王蒙滿懷熱忱應(yīng)召在張士誠部下任職，但很快就不滿張士誠的政權(quán)并再次選擇退隱。歸隱后便創(chuàng)作了《花溪漁隱圖》。畫中前景中有兩株桃樹，樹上桃花由淡墨勾出，朵朵飽滿，三五一簇掛滿枝頭，似有花香撲鼻而來。中景是山間深處的人家，房屋周圍柳樹茂密、桃花盛開，屋內(nèi)主人正悠閑地看向窗外，欣賞這一片春色。

明代以桃源為主題的藝術(shù)創(chuàng)作再次流行，以明四家為例，他們都創(chuàng)作過多幅該題材作品。平民出身的仇英一直在追尋著一個平等、自由的理想社會，在他不同的繪畫階段，都曾創(chuàng)作過“桃源圖”。32歲的仇英在明嘉靖九年（1530）所作《桃花源圖》是其中的代表，畫面內(nèi)容與《桃花源記》文本一一對應(yīng)，將漁人發(fā)現(xiàn)洞口、棄船探之、在桃花源中的見聞、與桃源住民會話、離開桃花源、尋找桃花源等場景完美展現(xiàn)出來。整幅畫面紅白相間的桃林貫穿其中，結(jié)合畫中人物男耕女織、雞犬相聞的生活狀態(tài)，構(gòu)建了仇英本人心中最理想的隱居之處。

吳門畫派的領(lǐng)軍人物文徵明，出身官宦之家，入朝為官、經(jīng)世濟(jì)民是他的最高理想。但他參加了十次鄉(xiāng)試，全都失敗，53歲還沒有考取舉人。嘉靖二年（1523）在父親舊友的推薦之下進(jìn)入翰林院。但他只在京城待了三年九個月，50年來心懷天下的儒家理想終于在官場權(quán)力爭斗中破滅。隨后他回到蘇州老家，開始了隱居生活?！疤一ㄔ础笔俏尼缑魈貏e喜愛的主題，他一生當(dāng)中大約創(chuàng)作了七件以“桃花源”為主題的作品，且各有不同，其中《桃源問津圖》是他最晚的一幅，圖中描繪了武陵漁人進(jìn)入桃花源的過程和所見所聞。

對于桃花的感情，明四家中的唐寅可謂最為復(fù)雜。唐寅雖未生于書香門第，但他卻在16歲、28歲分別以第一名的成績考中秀才、舉人，名動天下。明弘治十二年（1499），唐寅參加會試涉嫌作弊入獄，他為國為民的理想也就此破滅。明武宗正德四年（1509），39歲的唐寅在蘇州城北的桃花塢購下一處宅子，于園中遍植桃樹，自號“桃花庵主”。在陶淵明的筆下，武陵人的世外桃源只是一個夢，但唐寅偏要在這世上種下一處桃源，并以桃花仙人自喻，寫下“桃花塢里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢”的名篇。在他的繪畫作品《溪山漁隱圖》中，高士隱入山林，桃花燦若煙霞，只是當(dāng)年的豪情再也不見。

到了清代，惲壽平、鄒一桂對于桃花的描繪尤為引人注目。惲壽平運用“折枝”的構(gòu)圖方式繪制的一幅《桃花圖》，圖中折枝桃花斜入畫面，枝上花團(tuán)錦簇。惲壽平以鉛粉與洋紅調(diào)和，沒有過多暈染而是一筆點成，筆法輕快疏秀，設(shè)色淡雅清麗，表現(xiàn)出了春光下桃花含煙帶霧、晶瑩剔透的詩意之美。

鄒一桂承襲了惲壽平的沒骨花卉技法，并在其風(fēng)格基礎(chǔ)上加以創(chuàng)造，他以精妙的重粉點瓣技巧，結(jié)合淡淡的胭脂罩染，巧妙地描繪出桃花的嬌艷與生機(jī)。與惲壽平相比，鄒一桂筆下的桃花設(shè)色更艷麗清透，花姿更明媚向榮。

桃花始終是中國人精神世界的鏡像，它既是春日暄妍的物候符號，亦是文人畫者托付理想的永恒載體。今日我們駐足桃林，仍能看見那些穿越時空的枝丫上，綻放著陶淵明的凈土、展子虔的春光、唐伯虎的傲骨，以及無數(shù)尋常百姓對美好生活的期冀。■