3月21日，中國科學(xué)家通過嫦娥六號采回的月球背面月壤樣品研究，取得了又一項(xiàng)重大突破：確定月球最古老、最大的撞擊遺跡——南極—艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5億年前。這為太陽系早期大型撞擊歷史提供了初始錨點(diǎn)，對理解月球乃至太陽系早期演化具有重大科學(xué)意義，相關(guān)成果已刊登在學(xué)術(shù)期刊《國家科學(xué)評論》。

據(jù)了解，月球表面遍布了大小不一的隕石撞擊坑，其中直徑約為2500公里的巨型撞擊坑SPA盆地，是月球最為古老的撞擊疤痕。SPA盆地的形成時(shí)間不僅是月球演化歷史的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)和撞擊歷史的起始錨點(diǎn)，還可作為校準(zhǔn)太陽系撞擊史的黃金參照，為火星、水星等行星撞擊坑建立統(tǒng)一“年齡標(biāo)尺”。

目前，主要有兩種方法推測SPA盆地形成時(shí)間：撞擊隕石坑統(tǒng)計(jì)法與對月球隕石樣品和采自月球正面的阿波羅樣品的研究，而此前人類從未獲得來自月球背面SPA盆地“第一現(xiàn)場”的樣品實(shí)證。相關(guān)研究證明，在太陽系形成之后約3.2億年，一次大型撞擊事件形成了SPA盆地。