惲壽平與王翚，兩位青年才俊一見傾心，互慕才華，從此相交一生。王翚才情卓絕，擅繪山水，惲壽平家學淵博，詩書優(yōu)佳，二人合作了大量的書畫作品并流傳于世。王翚自認詩書不及惲壽平，畫作常讓惲壽平題跋；惲壽平自比山水畫氣勢稍弱，對王翚說：“是道讓兄獨步矣，格妄恥為天下第二手。”于是舍山水而專攻花卉，從此成為花鳥第一。

惲壽平祖籍常州府武進縣，崇禎六年生于書香官宦之家，惲壽平兒時就通詩律，鶴立同齡。明末清初，改朝換代，父兄帶著年齡尚小的惲壽平抗清，不幸在戰(zhàn)亂中兄亡父散，少年惲壽平成了俘虜。所幸清軍總督沒有孩子，見此少年眉清目秀、舉止文雅，便與夫人收養(yǎng)了惲壽平。更加幸運的是惲壽平隨養(yǎng)母去西湖靈隱寺燒香，竟然巧逢失散的父親。入清，惲壽平不應科舉，疏遠權貴，沉浸在詩書與繪畫中，即使名滿天下，對慕名而來的達官貴戚，他也多淡然婉拒，因此而得罪人，還好有王翚這樣相知的朋友來替他解圍，這真是命運對惲壽平的眷顧。

惲壽平（1633—1690）又名格，字正叔，號南田、白云外史等。早年畫山水，后改繪花鳥，遠師宋人徐崇嗣，極大發(fā)展了沒骨花鳥。惲壽平所繪花卉，以寫生為基礎，畫面活色生香，主張“惟能極似，才能與花傳神”；設色點染、渲染并用，營造出明麗淡雅，賞心悅目的氛圍。惲壽平在《南田畫跋》道出沒骨花鳥之精妙：“有處恰是無，無處恰有?！睂笫阑B畫的發(fā)展影響極大。

惲壽平傳世作品頗多，沒骨花鳥筆墨清潤秀雅，淡然天真，開一代新風，創(chuàng)“常州畫派”，追隨仿效者甚多，為清初“一代之冠”；惲壽平書法精妙，世稱“惲體”；長于詩文，為“毗陵六逸之冠”；詩、書、畫被譽為“南田三絕”。 有《南田詩鈔》《甌香館集》《南田畫真本》《南田集》等多部著述。