宋朝吸取唐末以來武將專權(quán)、政權(quán)動(dòng)蕩的教訓(xùn)，采取崇文抑武的治國方針。為了選拔文官，宋代改革和發(fā)展了科舉制：增加錄取人數(shù)，擴(kuò)大應(yīng)試者范圍，簡(jiǎn)化錄取程序，將殿試設(shè)為定制，考試規(guī)則日趨嚴(yán)密。宋朝以后直到清末，科舉制基本上沒有什么本質(zhì)改變。

為了更好地營造讀書風(fēng)氣，宋朝歷代帝王都能以身作則，他們幾乎都是學(xué)霸。相傳，宋太祖帶兵打仗時(shí)，經(jīng)常車載書籍?dāng)?shù)千卷，以備行軍途中隨時(shí)學(xué)習(xí)；滅南唐時(shí)，火速派人沒收了南唐后主李煜的全部藏書，送往京城供他閱讀。宋太宗更是銳意文史，每天必看《太平御覽》三卷，大臣勸他不要用功太過，以免有傷身體，但他說“開卷有益，我不知道讀書有什么辛勞”。

在帝王的提倡下，宋朝上至大臣勛貴、下至平民百姓，都注重家庭教育和學(xué)校教育，武臣之家子弟也勤讀書，以便知曉治國之道。宋太祖重申“作相須讀書人”，由此，讀書風(fēng)氣籠罩朝野，造就宋代科技發(fā)達(dá)、文化昌盛、人才輩出的文治局面。

宋真宗《勵(lì)學(xué)篇》中寫道：“富家不用買良田，書中自有千鐘粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋……娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。 男兒欲遂平生志，五經(jīng)勤向窗前讀?！备敲宰硖煜率孔咏辍?/p>

宋代學(xué)者趙季仁曾期待說：“某平生有三愿：一愿識(shí)盡世間好人，二愿讀盡世間好書，三愿看盡世間好山水?！蔽膶W(xué)家歐陽修也感嘆說：“至哉天下樂，終日在書案?！笨梢姡谒纬x書是一件幸福的事！