特殊貨物

星際物流

“航線已確認(rèn)，預(yù)計(jì)航行時(shí)間200小時(shí)?！?/p>

伴隨著機(jī)械、生硬的語(yǔ)音提示，主駕駛座椅的重力緩沖裝置微微震動(dòng)了一下。高舒漢抬起頭，盯著窗外那片被恒星照亮的塵埃云。深藍(lán)色的光輝灑在他駕駛的“夸父”號(hào)小型貨運(yùn)飛船。作為一名星際物流送貨員，他的日常生活就是在這些光影交錯(cuò)的無(wú)邊虛空中奔波。

不過(guò)，這一次，任務(wù)有些不同尋常。貨物是一只黑色的立方體，表面沒(méi)有任何銘文或標(biāo)識(shí)，外科具有某種光滑的陶瓷質(zhì)感，顯得詭異，具有不屬于人類的工業(yè)制造風(fēng)格。運(yùn)單上的收貨方標(biāo)注為“明夷基金會(huì)”，這個(gè)名字對(duì)高舒漢來(lái)說(shuō)既陌生又熟悉——他在新聞中聽(tīng)過(guò)，似乎是一家致力于考古和外星技術(shù)研究的企業(yè)。

“ 又是這些神秘的考古學(xué)家……”他嘟囔著，雙手搭在操作臺(tái)上，目光不自覺(jué)地掃過(guò)身旁的貨物儲(chǔ)藏艙。盡管職業(yè)習(xí)慣要求他不去過(guò)問(wèn)運(yùn)輸?shù)奈锲?，但某種難以言喻的直覺(jué)讓他感到不安。

空間折越

中繼器就在前方——一個(gè)環(huán)形的巨構(gòu)，如同嵌入星空的金屬之眼，緩緩地自轉(zhuǎn)著，中心不時(shí)閃爍出湛藍(lán)色的脈沖光。這個(gè)設(shè)備由人類在土衛(wèi)六泰坦上發(fā)現(xiàn)，并成功激活，開(kāi)啟了星際航行的新時(shí)代。人類自此不再受限于亞光速引擎，而是能夠在瞬間穿越數(shù)十光年的距離。

“啟動(dòng)中繼器連接，信號(hào)穩(wěn)定?！?/p>

“夸父”號(hào)開(kāi)始進(jìn)入中繼器的捕獲軌道。高舒漢深吸一口氣，手指熟練地輸入一連串參數(shù)。每次折越都會(huì)伴隨一種類似失重的生理反應(yīng)，而經(jīng)驗(yàn)豐富的送貨員們都學(xué)會(huì)了如何在腦中安置這種不適感。

藍(lán)光一閃， 世界陷入片刻的黑暗。

他閉上雙眼，熟悉的眩暈感如期而至。數(shù)據(jù)流如同萬(wàn)千斷裂的波紋在他腦海中震蕩，短暫的失控感總是讓人心跳加速。幾秒后，宇宙重新浮現(xiàn)在視野中，但似乎有哪里不對(duì)勁。高舒漢定了定神，重新聚焦儀表屏幕。

“奇怪……”

所有的星圖標(biāo)識(shí)都錯(cuò)位了0.03弧度，這在星際導(dǎo)航中是個(gè)不可忽視的誤差。盡管自動(dòng)校準(zhǔn)系統(tǒng)會(huì)在幾秒鐘內(nèi)糾正這些誤差，但高舒漢心中仍泛起一陣不安。

“我確定我沒(méi)犯錯(cuò)。”他嘀咕著。

草蛇灰線

在接下來(lái)的航行中， 奇怪的現(xiàn)象開(kāi)始頻繁發(fā)生。首先是飛船的AI“周公”出現(xiàn)了罕見(jiàn)的語(yǔ)音滯后。

“AI系統(tǒng)響應(yīng)延遲，0.12秒?！?/p>

這在往常的日子里可能不值一提，但和星圖的微小誤差結(jié)合起來(lái)，就讓人不得不警惕。最讓高舒漢感到不安的，是儲(chǔ)藏艙里那只黑色立方體。它開(kāi)始“發(fā)光”了，不是明亮的光，而是一種模糊的、邊緣閃爍的輝光，像是在視網(wǎng)膜的角落里一閃而過(guò)的虛影。起初他以為是飛船的光線反射，但幾次確認(rèn)后，排除了這種可能。

“這是怎么回事？”

他強(qiáng)迫自己不去看那立方體，但心里越是不安，視線就越發(fā)被它吸引。曾有傳言說(shuō)，某些來(lái)自外星遺跡的“設(shè)備”具有心靈暗示的特性，而高舒漢知道考古學(xué)家們偶爾也會(huì)將這些東西偷偷運(yùn)走以便研究。

“明夷，你們究竟在搞什么鬼？”

誘餌？陷阱？

在抵達(dá)目標(biāo)行星“卡利斯-9”之前，高舒漢被一條突如其來(lái)的加密信息打斷。發(fā)件人不詳，內(nèi)容是模糊的編碼符號(hào)，但他在其中解析出了一個(gè)極為清晰的短語(yǔ)：

“不要打開(kāi)貨物?！?/p>

一陣?yán)浜褂可虾蟊?。他盯著那條信息，手指在控制面板上僵住了。

就在這時(shí)，立方體的光開(kāi)始變得劇烈，“夸父”號(hào)的照明系統(tǒng)短暫地閃爍了幾下。AI“周公”的聲音也變得異常低沉。

“高……中繼器是陷阱?！?/p>

這聲音不同于AI 一貫的冷靜中性語(yǔ)調(diào)，仿佛是某種更深層的意識(shí)在控制它。高舒漢的眼睛微微瞪大，后退了一步，呼吸變得急促。

“你不是周公！你到底是誰(shuí)？回答我！”

“ 中繼器…… 循環(huán)…… 科技樹(shù)……”

這幾個(gè)詞語(yǔ)毫無(wú)邏輯，但它們像冰冷的子彈擊中他的理智。引導(dǎo)樹(shù)？人類的科技路徑一直被視為自然進(jìn)化的結(jié)果，但如果中繼器是某個(gè)高等級(jí)文明故意留下的，目的是誘導(dǎo)人類走上和他們相同的科技發(fā)展道路？他不由得喃喃自語(yǔ)。

循環(huán)的命運(yùn)

降落在卡利斯-9 的軌道站后，高舒漢并沒(méi)有直接卸下貨物，而是停在機(jī)艙門口，久久注視著立方體。外面，三名身穿白色防護(hù)服的“明夷基金會(huì)”代表正等待簽收。

高舒漢握著掃描器的手微微發(fā)抖。

“如果我打開(kāi)它，可能會(huì)知道一切真相，”他心想，“但真相值得去揭開(kāi)嗎？”

他想起AI 的話，想起那句“中繼器是陷阱”?；蛟S這整個(gè)時(shí)代的“星際航行”都源于一個(gè)被更高級(jí)文明操控的“科技引導(dǎo)樹(shù)”。人類的所謂“進(jìn)步”本質(zhì)上只是順著一條被設(shè)計(jì)好的路徑前行， 這樣的好處是不言自明的， 但也會(huì)陷入科技被鉗制的困境。

“ 送貨員！ 你在發(fā)什么愣？ 快把貨物送出來(lái)！”

高舒漢看了一眼立方體。那一刻，他感覺(jué)自己看見(jiàn)了一個(gè)更大的眼睛，凝視著他。

他深吸一口氣，敲了幾下掃描器，遞出貨物。金屬艙門在他眼前關(guān)閉，世界歸于寂靜。

“我只是個(gè)送貨員，不是拯救世界的英雄?！?/p>

他回到駕駛艙，深深地倚在座椅里，眼前是那片浩瀚的星海。中繼器也好，神秘的黑色方塊也罷，高舒漢只覺(jué)得自己被謎團(tuán)包圍，如同置身于漆黑深空……

背景設(shè)定

這篇短篇科幻小說(shuō)《特殊貨物》靈感源自游戲《質(zhì)量效應(yīng)》的設(shè)定，即高級(jí)文明可以通過(guò)引導(dǎo)其他文明跟隨自己的科技路線，從而確保高級(jí)文明自己在宇宙中保持技術(shù)領(lǐng)先。文章通過(guò)小人物的視角，探討了人類的星際航行究竟是自主探索的結(jié)果，還是某種更高文明的“安排”。

故事融入了阿西莫夫式的理性推理和對(duì)“宿命論”的哲學(xué)思考——科技的終點(diǎn)是自由，還是枷鎖？