據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)網(wǎng)站4月28日報道，科學(xué)家們在距離地球非常近的地方發(fā)現(xiàn)了一團(tuán)肉眼看不見的分子云，它可以幫助人們了解恒星和行星是如何形成的。

這團(tuán)分子云以希臘神話中黎明女神的名字命名為“厄俄斯”。如果肉眼可見，它在夜空中的面積會非常大。4月28日發(fā)表在英國《自然-天文學(xué)》雜志上的研究報告稱，分子云的寬度相當(dāng)于大約40個滿月的直徑，重量約為太陽的3400倍。

研究報告的合著者、倫敦瑪麗王后大學(xué)天體物理學(xué)家托馬斯·霍沃思說：“在天文學(xué)中，要發(fā)現(xiàn)新的東西通常意味著，要用更靈敏的望遠(yuǎn)鏡往宇宙更深的地方探索……更遙遠(yuǎn)的星系。而這個云團(tuán)幾乎就在我們的后院，我們差點與它失之交臂?！?/p>

他解釋說，分子云由氣體和塵埃組成，從中可以產(chǎn)生氫和一氧化碳分子，云團(tuán)中的密集團(tuán)塊可以坍縮形成年輕的恒星。

霍沃思說，科學(xué)家們通常使用無線電和紅外觀測手段尋找分子云，因為這些觀測方式可以捕捉到一氧化碳的化學(xué)特征。

他說：“我們通常會尋找一氧化碳的存在，因為它的波長正好在我們能探測的波長范圍內(nèi)，我們的很多設(shè)備都能發(fā)現(xiàn)它?！?/p>

但是，厄俄斯云團(tuán)離地球如此之近，研究人員卻一直對它視而不見。這是因為它所包含的一氧化碳不是很多，不容易被傳統(tǒng)的觀測方法發(fā)現(xiàn)。獲得上述驚人發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵是天文學(xué)家們從尋找一氧化碳改為尋找氫的存在，氫可以發(fā)出紫外線。

霍沃思說：“我們之所以能捕捉到這個分子云，是因為我們改為觀測另一種顏色的光?！?/p>

霍沃思和他的同事們通過一個遠(yuǎn)紫外光譜儀收集的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了厄俄斯云團(tuán)的存在。該光譜儀設(shè)置在名為STSAT-1的韓國衛(wèi)星上。

該儀器收集的數(shù)據(jù)2023年才對外公布。這項研究的負(fù)責(zé)人、羅格斯文理學(xué)院的物理與天文系副教授布萊克斯利·伯克哈特當(dāng)時注意到了這些數(shù)據(jù)。

伯克哈特在新聞發(fā)布會上說：“這是第一個通過觀測氫分子的遠(yuǎn)紫外線輻射發(fā)現(xiàn)的分子云。我們通過遠(yuǎn)紫外線的熒光檢測到發(fā)光氫分子的存在。這片分子云其實在黑暗中悄悄發(fā)光?！?/p>

伯克哈特說，該分子云離地球很近，為科學(xué)家研究太陽系的形成提供了獨特機會。

他說：“厄俄斯云團(tuán)的發(fā)現(xiàn)令人興奮，因為我們現(xiàn)在可以直接觀測分子云的形成和分離，了解星際氣體和塵埃轉(zhuǎn)化為恒星和行星的過程。”

荷蘭萊頓大學(xué)助理教授梅麗莎·麥克盧爾說，天文學(xué)家們本來認(rèn)為，他們非常了解距離太陽約1600光年范圍內(nèi)的分子云位置和性質(zhì)，這使得現(xiàn)在的這個發(fā)現(xiàn)非常令人驚訝。

麥克盧爾說：“這個新的分子云距離我們只有300光年，比我們已知的任何分子云都要近。”（編譯/潘曉燕）