購物中心是指一群建筑，是組合在一起的商業(yè)設施，按商圈確定其位置、規(guī)模，將多種店鋪作為一個整體來計劃、開發(fā)和經營，并且擁有一定規(guī)模的停車場。購物中心的前身是超級市場，這是20世紀30年代在美國興起的一種零售商業(yè)形式，其特點在自選、廉價、大面積、多店鋪連鎖經營。二戰(zhàn)后，美國大型購物中心出現，這是一種揉合大型百貨公司和超級市場、連鎖商店優(yōu)點的、大規(guī)模的、綜合性的購物場。這些購物中心一般建設在城市交通便利的地區(qū)。

購物中心興起的原因有哪些呢？

首先，二戰(zhàn)后美國高速公路的修建與汽車的普及以及信息技術的發(fā)展?？旖荼憷墓步煌ê蛙壍澜煌ㄔ诔鞘薪煌ㄖ械牡匚蝗找骘@著，在溝通城市中心區(qū)與郊區(qū)方面發(fā)揮了重要的作用。二戰(zhàn)以后，美國郊區(qū)蓬勃興起的大型區(qū)域型購物中心，更是與小汽車、高速公路和地面停車場結下了不解之緣，在城市郊區(qū)化過程中推波助瀾。郊區(qū)擁有大量廉價土地，高速公路交通發(fā)達，汽車普及率高，是購物中心發(fā)展的首選。郊區(qū)高收入居住區(qū)和高速公路交叉點由于服務人口密集，購買力強，汽車交通便利，而受到大型購物中心的青睞。二戰(zhàn)后信息技術的發(fā)展，促使信息逐漸大眾化，這些對于處于郊區(qū)的購物中心起了重要作用。都市邊緣的購物中心，如果沒有發(fā)達的交通系統，就不可能具備很強的集散大批量客流的能力；如果沒有發(fā)達的信息傳播技術，就不可能保持購物中心與消費者的良好和有效的溝通，就不可能以較快速度傳達購物中心的消費信息。

其次，經濟與社會的發(fā)展。購物中心的興起是隨著城市化進程的加快而產生的，其興起之初主要以服務郊區(qū)新人口以及城鄉(xiāng)均衡發(fā)展為目標。因而從購物中心產業(yè)化發(fā)展的角度而言，購物中心大都兼具經濟和社會的雙重使命。大型購物中心在美國的興起，便具有經濟發(fā)展與城鎮(zhèn)建設的兩層意義。在此之后，隨著購物中心產業(yè)的逐步成熟，其主要經營思想也就被很自然地移植到城市中心地區(qū)的購物中心上。購物中心集“買、吃、玩”三種消費功能于一體，這正是促進消費能力增長的主要方式的集中反映。

第三，生活和消費層次的升級。從生活方面而言，新都市生活形態(tài)的崛起，促成了大量人口聚集在一定的地理區(qū)域內，使得消費行為可以集中而高度地產生在一個特定地點內；消費方面的最大轉變，則是消費的目的不再僅僅是購買一種實質而看得見的物品，它更是購買一種感覺，可以滿足人們生理及心理的雙重需求。生活與消費層次的轉變正是大型購物中心興盛林立的直接原因，因為有越來越多的消費者在選擇一次性購足的方式，而購物中心的便利性、綜合性、舒適性則適應了消費行為的轉變，也因此自然而然地推動了購物中心的發(fā)展。