據(jù)美國(guó)《連線》雜志網(wǎng)站4月28日?qǐng)?bào)道，兩年前，天文學(xué)家認(rèn)為，他們探測(cè)到一顆恒星在吞噬它的一顆行星?，F(xiàn)在，通過(guò)詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)該事件后續(xù)的新觀測(cè)發(fā)現(xiàn)了之前只有科幻小說(shuō)才考慮過(guò)的一種情況：一顆與木星體積差不多的行星徑直撞向其母恒星，從而自毀。負(fù)責(zé)此次觀測(cè)的科學(xué)家認(rèn)為，他們?cè)跉v史上首次見(jiàn)證了“行星自殺”。

恒星毀滅其行星的唯一已知方式是，恒星體積大幅增加。當(dāng)一顆主序星——比如我們的太陽(yáng)——耗盡了用于聚變的氫并膨脹至其最初體積的許多倍、成為一顆紅巨星時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)這種情況。專家們對(duì)這一過(guò)程充滿興趣，因?yàn)樘?yáng)系本身很可能會(huì)面臨這種情況。大約50億年后，在耗盡其核心中的氫后，太陽(yáng)半徑將擴(kuò)張至目前半徑的100倍，在此過(guò)程中吞噬附近的水星和金星等行星。

當(dāng)一顆恒星吞噬一顆行星時(shí)，地球上的天文臺(tái)會(huì)發(fā)現(xiàn)其光度增強(qiáng)，盡管是短暫增強(qiáng)。短暫變亮的恒星被稱為新星。

2023年，“南雙子星”望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到1.2萬(wàn)光年外的一顆新星。它最初被懷疑是正在吞噬附近一顆行星的一顆紅巨星。然而，兩年后，借助詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的紅外儀器進(jìn)行更詳細(xì)的分析發(fā)現(xiàn)，這顆恒星仍處于其主序階段，正在進(jìn)行氫聚變——這顆恒星尚未老化并擴(kuò)張成紅巨星。這一新證據(jù)表明，這顆年輕恒星成為新星是因?yàn)樗艿揭活w體積與木星差不多的天體撞擊。

美國(guó)《天體物理學(xué)雜志》季刊最近發(fā)表的研究稱，這顆新星是行星正被其寄主星吞噬的最具說(shuō)服力的直接探測(cè)證據(jù)。同一批研究人員兩三年前發(fā)表在英國(guó)《自然》周刊的另一篇報(bào)告已經(jīng)斷定，這顆新星是行星正在被吞噬的證據(jù)。但在這項(xiàng)新研究中，研究小組在恒星亮度達(dá)到峰值亮度820天后，對(duì)其進(jìn)行了光譜分析(分析其發(fā)出的可見(jiàn)光和其他輻射)，從而增加了更多證據(jù)來(lái)證明這是吞噬的跡象。

光譜分析提供了這顆恒星的光度和噴射出的塵埃碎片的相關(guān)新數(shù)據(jù)，從而讓這個(gè)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)對(duì)這個(gè)恒星系可能發(fā)生了什么有了更好了解。他們認(rèn)為，一顆木星大小的行星，其軌道距離與水星到太陽(yáng)的距離相同，逐漸接近其恒星，直至被恒星外層摧毀。

就我們所知的證據(jù)而言，行星向著其恒星、向著毀滅運(yùn)動(dòng)這種現(xiàn)象并不常見(jiàn)。科學(xué)家估計(jì)，這一過(guò)程可能是由在地球上產(chǎn)生潮汐的那種現(xiàn)象——即附近其他天體(就地球而言，是月球和太陽(yáng))的引力——引發(fā)的。在數(shù)以百萬(wàn)計(jì)年時(shí)間內(nèi)，恒星施加的引力吸收了行星的部分軌道能量，將其從穩(wěn)定軌道上拉出、使其朝著寄主星運(yùn)動(dòng)。最終，行星因軌道離寄主星太近而無(wú)法保持其結(jié)構(gòu)完整性。

并非所有科學(xué)界人士都相信這一解釋。主要的反假設(shè)之一認(rèn)為，這顆恒星看起來(lái)年輕只是因?yàn)樗赡鼙幻芗男菈m云包圍，抑制了它的光度。如果事實(shí)證明這顆恒星的年齡或類型與假設(shè)不同，那么，對(duì)于其成為新星，可能會(huì)有另一種解釋。

用更強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的新觀測(cè)將更好地測(cè)量這顆恒星的亮度，并有望提供更多證據(jù)來(lái)證明發(fā)生了什么。未來(lái)，也有可能在其他地方發(fā)現(xiàn)更多“自殺”行星，從而表明這種情形比想象中更常見(jiàn)。（編譯/裘芳）