曾幾何時，感光膠片照相機還是一種奢侈品，攝影也是一樁多少帶有稀罕和特權(quán)的社會行為。不期然地，隨著新世紀的曙光揮灑，拍照活動已然伴著數(shù)碼照相機和之后智能手機的潮涌普及而司空見慣。

于此特別要強調(diào)美國的攝影發(fā)明家和制造商——喬治·伊斯曼對攝影史的貢獻。伊斯曼的第一個產(chǎn)品是于1879 年推出的涂料機制造的明膠干版。

1884 年他發(fā)明了第一個紙基負片膠卷，并于1888 年生產(chǎn)了一直通用到20 世紀末的標準透明片基膠卷。1888 年伊斯曼推出適用于第一款“柯達”照相機的膠卷。沒人能想到柯達盒式照相機會席卷全球，讓全世界幾百萬愛好者成為攝影師。柯達照相機的廣告口號“您只管按下快門，余下的交給我們搞定”，被證明是巨大的商業(yè)成功。

作為直接結(jié)果，位于紐約州羅切斯特市的伊斯曼柯達公司（Eastman Kodak Company），以研究實驗室為基礎(chǔ)的獨特產(chǎn)業(yè)鏈，創(chuàng)造出了一個近乎夢幻般的工業(yè)擴展奇跡。1932 年，功成名就的喬治·伊斯曼在結(jié)束生命時留下遺言：“我的工作已經(jīng)完成，還等什么？” 1975 年，在這個他一手創(chuàng)建的攝影器材王國里，創(chuàng)制出歷史上的第一臺數(shù)碼照相機，開啟了人類攝影文明的新紀元。

喬治·伊斯曼博物館現(xiàn)今館藏數(shù)百萬件文物，無論藏品數(shù)量和珍稀程度都名列世界前茅， 是業(yè)界公認的攝影史研究中具有權(quán)威性的綜合博物館。因其擁有周全的經(jīng)典照相機和經(jīng)典原作照片等無與倫比的豐厚資源，喬治·伊斯曼博物館坐擁業(yè)界翹楚地位。

柯達公司的所有影像產(chǎn)品及其大宗照片收藏，而今都贈予自家的喬治·伊斯曼博物館永久收藏?？梢哉f，沒有喬治·伊斯曼本人和柯達公司，也就沒有喬治·伊斯曼博物館?？逻_公司的歷史任務或已完成，而喬治·伊斯曼博物館的人文使命則仍舊繼承性地持續(xù)發(fā)揮作用。

喬治·伊斯曼博物館自1949 年開館以來，以廣泛收藏和展示影像歷史文物為基本宗旨，并配備研究部門開展學術(shù)活動。僅以最具攝影史實證意義的照相機和照片原作為例，它不但擁有最完整的柯達系列文物藏品，還擁有大量的攝影器材收藏，其中包括各式珍稀獨特的照相機。鎮(zhèn)館極品有18 世紀最原始的暗箱、被認為是達蓋爾親自制造并手工簽名的第一部上市照相機Giroux、由哈洛德·艾吉頓和查爾斯·沃克夫設(shè)計的最短曝光照相機、柯達公司1967 年為NASA 登月軌道車制造的攝像設(shè)備，等等。各種類型的名牌照相機，多為廠家精選捐贈的禮物。在此僅列舉我在兩次參觀時，所見的兩件具有印證攝影史意義的館藏照相機，一是達蓋爾曾經(jīng)用過的照相機，另一個是美國攝影家艾森斯塔特拍攝其代表作二戰(zhàn)標志照片“國旗插上硫磺島”的那部照相機。

就如同每一個常人都無法遍覽喬治·伊斯曼博物館五花八門的所有照相機藏品，同樣更無可能看遍其收藏的貫穿整個攝影史的名家名作和絕世珍稀的原作照片。

喬治·伊斯曼博物館收藏的攝影照片和底片多達50 萬件。自1839 年攝影術(shù)發(fā)明至今，從銀版攝影到數(shù)位攝影各種不同的成像工藝，以及19 世紀最重要的先驅(qū)攝影師作品，如發(fā)明銀版攝影術(shù)的達蓋爾（Louis Jacques Mandé Daguerre）、發(fā)明卡羅攝影術(shù)的塔爾伯特（William Henry Fox Talbot）、約翰·湯姆森（John Thomson）等。20 世紀經(jīng)典攝影名家的名作照片，博物館更是幾乎一網(wǎng)打盡，典藏了超過八千名世界攝影師的原作。

喬治·伊斯曼博物館的攝影史展場采取定期輪換的展示方式，從收藏中選擇照片和相機，以展示攝影術(shù)的歷史軌跡。照片作品展覽每年大約更換三次，提供展示博物館珍品的機會。

隨著數(shù)碼影像科技的拓展，館方從其海量典藏中精選超過25 萬幅照片，掃描上傳到其在線檔案庫，還提供關(guān)于攝影發(fā)明、社會反響、信息傳播的多層面影像歷史憑據(jù)，許多都是攝影媒介進入美國社會最早期的實物，以方便影像創(chuàng)作者、攝影史學者、策展人、收藏家和普通民眾直接瀏覽。

于此特別值得一提的是，1972 年，一整批法國著名收藏家的珍貴藏品，幾乎囊括了攝影術(shù)發(fā)明早期的重要文物，由柯達公司正式捐贈給喬治·伊斯曼博物館，使它擁有了法國之外最多的達蓋爾法銀版照片。這段早期珍稀照片收藏軼事，充滿了意外曲折的傳奇性，成為喬治·伊斯曼博物館歷史的一段膾炙人口的佳話。

最后，我以引述喬治·伊斯曼博物館研究員格蘭特·羅默（Grant B. Romer），為焦點版《攝影百科》第一部分“攝影的歷史與轉(zhuǎn)變”撰寫的序文“攝影史的當代思考”中的論點，作為結(jié)語：“盡管攝影有著非常豐富和復雜的歷史，其所蘊含的潛在本質(zhì)問題則是：‘什么是攝影？’（What is photography？）和‘什么是照片？’（Whatis a photograph？）。真正的攝影師，必須能夠回答這些問題，為此他們必須深入了解攝影的歷史。”“也許對于我們所有的人，最有趣的和最重要的問題是：‘我們想使攝影成為什么？’”