“九曲黃河萬里沙，浪淘風(fēng)簸自天涯。如今直上銀河去，同到牽?？椗??！弊怨乓詠?，黃河源頭就像一道難解的謎題，如磁石一般吸引著人們馳騁想象，孜孜探尋它的根源。

黃河，古稱河，相傳大禹受命治理黃河，曾把積石山作為黃河源的坐標(biāo)?！渡袝び碡暋分姓f大禹治水“導(dǎo)河積石”，這成為最早見于文字的黃河探源記載。先秦時期的《山海經(jīng)》記述說，“昆侖墟在西北，河水出其東北隅”，認(rèn)為黃河發(fā)源于昆侖山。當(dāng)然，由于當(dāng)時生產(chǎn)力水平低下，山河險隘阻隔，人們足跡難至，那也只是一種模糊的傳說。

最早對黃河源進(jìn)行實地探尋是在西漢。張騫奉漢武帝之命出使西域，在尋找盟邦聯(lián)合力量的同時，也把探索黃河源作為一項目標(biāo)。張騫出使歸來后，在向漢武帝的詳細(xì)稟報中依據(jù)沿途見聞，認(rèn)為這次行經(jīng)的于闐（今新疆和田）是黃河之源，并說黃河在蒲昌海（今羅布泊）潛入地下，到積石山經(jīng)大禹治水導(dǎo)引流出地面，從而形成黃河。

對于黃河源的這一認(rèn)識，在很長歷史時期內(nèi)產(chǎn)生了重要影響，并由此派生出神奇的浪漫想象。傳說，張騫乘木筏沿黃河西行探尋黃河源，竟然漂流到天上，在銀河岸邊見到了織女?？椗疅崆榈貙⒁粔K織布機(jī)墊石贈給張騫，作為這位漢使來到銀河的憑證。這個傳說流傳很廣，從而成為后世文人詠嘆黃河的靈感來源。

唐代詩人杜甫“聞道尋源使，從天此路回”，宋代文學(xué)家王安石“派出昆侖五色流，一支黃濁貫中州”，南宋詩人陸游“陰云解駁朝暾紅，黃河直與昆侖通”……這些朗朗上口的詩句，都反映了對張騫探黃河源的這種認(rèn)識。山高路遠(yuǎn)，地形艱險，無法親臨，古代詩人只能張開想象的翅膀，描繪那個神秘之地，這更增加了黃河源的玄奧色彩。

隋唐以后，中原王朝與青藏高原吐蕃王朝的聯(lián)系大為增強(qiáng)，黃河源地區(qū)處于途經(jīng)的交通要道，日益頻繁的交通往來，催生人們對黃河源地區(qū)的認(rèn)識不斷加深。

唐貞觀九年（635年），李靖、侯君集、李道宗等大將奉旨西征，侯君集、李道宗率軍于荒原行軍千余公里，在黃河源地區(qū)的星宿海一帶乘勝追擊吐谷渾鮮卑族潰軍，到達(dá)柏海（今青?，敹嗫h）。5年后，唐宗室文成公主進(jìn)藏和親，吐蕃王松贊干布親自到柏海扎帳迎親，留下了千古佳話。唐穆宗長慶二年（822年），唐朝和盟專使劉元鼎奉命前往吐蕃會盟，再次途經(jīng)黃河源區(qū)，回朝復(fù)命后寫成《侖使吐蕃經(jīng)見紀(jì)略》，詳細(xì)描述了黃河源地區(qū)的山川地貌。由此可見，這時，古代人們已經(jīng)開始走近真實的黃河源。

元朝建立后，探尋黃河源被朝廷列為專項國家事務(wù)。至元十七年（1280年）春，元世祖忽必烈封都實為招討使，命其西行專程探查黃河源，并賜予軍事通行金虎符牌。當(dāng)時，這種金虎符牌是萬戶佩戴的等級標(biāo)識，只有軍國緊急大事時才能使用，可見忽必烈對此次探尋黃河源的高度重視。都實是一位精通地理、熟悉西北地區(qū)情況的旅行家，他精選數(shù)十名擅長騎射的勇士隨行，從今甘肅臨夏出發(fā)，沿黃河西行，跋山涉水，歷時4個月，詳細(xì)記錄了查勘途中的山川河流、地形地貌和人文景觀。都實一行越過鄂陵湖、扎陵湖，走到星宿海，再往西就是冰天雪地，已經(jīng)看不出河流的痕跡。于是，他認(rèn)為這里就是黃河源，并將現(xiàn)場考察情況繪制成《黃河源圖》，回朝復(fù)命。當(dāng)朝文臣潘昂霄根據(jù)都實的考察成果寫成《河源志》一書，對黃河源的干支流水系地貌作了詳細(xì)記載和標(biāo)注。這次大規(guī)?？疾?，使古人對黃河源的認(rèn)知大大向前邁進(jìn)了一步。

明洪武十年（1377年），高僧宗泐奉旨出使西域求經(jīng)，歷時5年，行程7萬多公里，“涉流沙，度蔥嶺，遍游西天，通誠佛域”，一路經(jīng)歷了各種艱辛險阻。他在途中創(chuàng)作的《隴頭水》詩句：“誰言此水源無極，盡是征人流淚織。拔劍斫斷令不流，莫教惹動征人愁。”充分流露出久別家國的思鄉(xiāng)之情。返程路上，宗泐對黃河源區(qū)也進(jìn)行了考察，明確提出“河源出自抹必力赤巴山”，這里的抹必力赤巴山，就是今天的巴顏喀拉山。這表明，人們對于黃河源的認(rèn)識愈加接近事實了。

黃河的源頭在哪里？在古代中國，這不僅是地理問題和歷史問題，還是一個事關(guān)王朝法統(tǒng)、疆域建構(gòu)的政治問題。

清康熙四十三年（1704年），康熙在治理黃河下游水患的同時，為了探求河患根源，派親信侍衛(wèi)拉錫和內(nèi)閣侍讀學(xué)士舒蘭奔赴青海地區(qū)，深入探索黃河源。拉錫一行對星宿海一帶及黃河源情況做了認(rèn)真的考察與記錄，確定了扎陵湖、鄂陵湖兩個巨型湖泊的名字，測量了兩湖面積、相互距離等，探明了昆侖諸山與河源的關(guān)系?；氐奖本┖?，向康熙做了詳細(xì)奏報，并繪制了《星宿海河源圖》進(jìn)呈御覽?？滴醯塾H自對這次河源探索和河源圖進(jìn)行總結(jié)道：“即如黃河源出西塞外庫爾坤山之東，眾泉渙散，燦如列星，蒙古謂之鄂敦塔拉，西番謂之索里瑪勒，中華謂之星宿海，是為河源。匯為扎陵、鄂陵二澤。東南行，折北，復(fù)東行，由歸德堡、積石關(guān)入蘭州，其原委可得而縷晰也。”

這次河源考察，糾正了《漢書·地理志》的黃河伏流說，是黃河源認(rèn)識史上的一大進(jìn)步。同時，采用西方測繪方法測量繪制的較為精確的河源圖，提高了清代輿圖河源地區(qū)繪制的精度和準(zhǔn)度。10余年后，喇嘛楚兒沁藏布等人受命再次考察黃河源，進(jìn)行了實地測繪，成果被編入《皇輿全覽圖》。

清乾隆皇帝在位時，又派侍衛(wèi)阿彌達(dá)探尋河源，祈求河神免除黃河水患。阿彌達(dá)經(jīng)過對黃河源區(qū)3條源流實地勘查，提出其中的阿爾坦河應(yīng)為黃河上源。乾隆帝看了阿彌達(dá)的呈奏和輿圖后，給予了肯定和嘉獎，御筆親書《御制河源詩》置于《黃河源圖》之上，并命編寫四庫全書的館臣將相關(guān)圖文編輯成《欽定河源紀(jì)略》一書。這一時期的地理學(xué)家齊召南編撰的《水道提綱》中寫道：“黃河源出星宿海西、巴顏喀拉山之東麓，上源有三條河流，向東南注入查靈海（扎陵湖）。這三條河流的中間一條阿爾坦河應(yīng)是黃河正源?！?/p>

在這里，出現(xiàn)重要分歧的是，阿彌達(dá)所說的阿爾坦河是如今的卡日曲，而地理學(xué)家齊召南所說的阿爾坦河是約古宗列曲。這表明，此時有關(guān)黃河正源的認(rèn)識，依然莫衷一是。

千萬年來，黃河源的涓涓細(xì)流和清冽泉水，汩汩涌動，它們展露真實芳容，仿佛是在等待著一個偉大時代。

中華人民共和國成立后，為了編制黃河治理開發(fā)綜合規(guī)劃，開展大規(guī)模黃河建設(shè)，國家多次組織黃河源區(qū)科學(xué)考察，逐步揭開了黃河源的神秘面紗。

原來，黃河源頭是一個廣闊的區(qū)域，這里溪流密布，泉水旺盛，3條較大的分支，卡日曲長129公里，集水面積約3126平方公里，流量較大，人稱南源；居中的瑪曲長110多公里，集水面積達(dá)3818平方公里，源泉眾多，歷史上曾被認(rèn)為是正源；北面一支的扎曲，長度、面積等自然特征比上述兩條支流小得多。奔騰咆哮的黃河，正是從這3條支流開始萬里行程的。

在黃河源科學(xué)考察中，1952年夏黃委組織的河源查勘主要任務(wù)是：探明黃河源頭的水系、河勢、海拔、引水線路等自然狀況，研究從長江上游調(diào)水進(jìn)入黃河上游的可能性，同時進(jìn)一步探明黃河發(fā)源地。這次實地查勘，歷時5個月、行程萬余里，克服高寒缺氧、風(fēng)沙彌漫等重重困難，足跡遍布廣袤的黃河源區(qū)，實測地形面積2625平方公里，獲取了大量第一手基礎(chǔ)資料。就在這次考察中，明確提出約古宗列曲為黃河正源。

正是在這次考察后不久，20世紀(jì)60年代初，一場關(guān)于河源標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)術(shù)討論在國內(nèi)展開。水利專家提出了“以流量和歷史傳統(tǒng)為準(zhǔn)”的觀點(diǎn)，認(rèn)為應(yīng)該以年平均流量最大的支流作為正源；地理學(xué)家則堅持“以長度為準(zhǔn)”的標(biāo)準(zhǔn)，主張將最長的支流確定為源頭。這場討論持續(xù)多年，始終未能達(dá)成統(tǒng)一意見。

1976年，一支由中國科學(xué)院、水利部和測繪總局聯(lián)合組成的考察隊，在瑪曲上游發(fā)現(xiàn)了一處特殊的地質(zhì)構(gòu)造。這里的地層走向與黃河干流的流向高度吻合，這一發(fā)現(xiàn)為瑪曲（約古宗列曲）為黃河正源提供了地質(zhì)學(xué)證據(jù)。

20世紀(jì)80年代，隨著衛(wèi)星遙感技術(shù)的應(yīng)用，黃河源區(qū)地理坐標(biāo)的勘定更加精準(zhǔn)，河源水系愈加清晰。通過分析衛(wèi)星圖像，專家們發(fā)現(xiàn)瑪曲流域的集水面積大于卡日曲，為黃河源頭之爭增添了新的討論維度。1985年，黃委根據(jù)歷史傳統(tǒng)和考察成果再次確認(rèn)：約古宗列曲為黃河正源，并在此處豎立了黃河源標(biāo)志碑。

1995年，青海省組織了一次規(guī)?？涨暗狞S河源綜合性考察活動。考察隊對兩條源流進(jìn)行了詳細(xì)的水文測量，首次提出了“多源共治”的概念，進(jìn)一步豐富了研究黃河源頭的科研成果。

進(jìn)入21世紀(jì)，隨著測量技術(shù)的重大進(jìn)步，科研人員對瑪曲和卡日曲的水文特征有了更精確的認(rèn)識。連續(xù)多年的觀測數(shù)據(jù)顯示，瑪曲的年徑流量雖然略低于卡日曲，但其流域面積和水系分布更符合主干道的特征。同時，考察人員還在瑪曲上游記錄到了多處泉眼噴涌的現(xiàn)象，這些泉眼終年不斷，為河流提供了穩(wěn)定的水源補(bǔ)給。

2020年深秋，三江源冰川科學(xué)考察隊在海拔近6000米的黃河源區(qū)阿尼瑪卿冰川積累區(qū)頂部，成功鉆取了一支170米長的高質(zhì)量山地透底冰芯。阿尼瑪卿地區(qū)是黃河源區(qū)冰川分布比較集中的區(qū)域，冰川廣泛發(fā)育，獲取透底冰芯對了解黃河源區(qū)的生態(tài)氣候環(huán)境演化具有重要意義。

科學(xué)探求無止境。目前，由于在河源唯遠(yuǎn)、流域面積、河流流量、主流方向、歷史習(xí)慣等諸多判定標(biāo)準(zhǔn)的遵循不一，學(xué)術(shù)界對于約古宗列曲、卡日曲究竟誰是黃河正源，仍然存有爭議。這從中反映出，河源的確定不僅是一個科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)問題，還涉及人們觀測能力、觀念認(rèn)同等諸多因素。從另一個側(cè)面，也透視出黃河問題的復(fù)雜性。值得肯定的是，每次考察都為這個古老問題帶來新的啟示，每一項發(fā)現(xiàn)都為源頭最終確定提供了重要依據(jù)。曠日持久的黃河源頭之爭，不僅有力推動了黃河源地區(qū)的科學(xué)考察工作，積累了大量寶貴的科研資料，而且隨著研究方法不斷革新以及新技術(shù)廣泛應(yīng)用，大大促進(jìn)了人們對黃河源頭認(rèn)識的深化。最為珍貴的是，在黃河源長期研究過程中，凝成了生態(tài)理念的共識。進(jìn)入新時代，隨著黃河流域生態(tài)保護(hù)和高質(zhì)量發(fā)展重大國家戰(zhàn)略的確立，加強(qiáng)黃河源區(qū)生態(tài)保護(hù)，維護(hù)生態(tài)系統(tǒng)多樣性良性賡續(xù)，成為人們的共同價值取向。