從進(jìn)化的角度來(lái)看，海蛇是水生生物中相對(duì)年輕的物種——六約1600萬(wàn)年前從陸地蛇類(lèi)演化而來(lái)。然而，在這段比較短的演化歷程中，海蛇為適應(yīng)海洋環(huán)境發(fā)生了巨大的變化。

外觀差異

這是一條橄欖海蛇，它的尾巴和身體都變得扁平，就像帶魚(yú)，這能讓它在水中更加靈活。它的腹部變得尖尖的，像刀鋒，已經(jīng)沒(méi)有能用于爬行的鱗片，這意味著它已經(jīng)不能再爬上岸，是完全的水生動(dòng)物。

橄欖海蛇的鼻孔也有明顯的特征。為了防止嗆水，其鼻孔裝有“閥門(mén)”——瓣膜。當(dāng)吻部露出水面時(shí)，瓣膜打開(kāi)，吸入空氣；當(dāng)潛入水下時(shí)，瓣膜關(guān)閉，水就不會(huì)灌進(jìn)鼻孔里。

輔助呼吸

重返海洋的蛇依然主要靠肺來(lái)呼吸，這意味著它們也是在潛水，海蛇的下潛時(shí)長(zhǎng)一般不超過(guò)30分鐘。

同時(shí)，一些海蛇也進(jìn)化出通過(guò)皮膚呼吸的輔助呼吸方式，其中進(jìn)化最神奇的要屬青環(huán)海蛇。研究者發(fā)現(xiàn)，青環(huán)海蛇的頭骨頂部有一個(gè)小孔，而陸地蛇類(lèi)均無(wú)此特征。研究者以此為線索，研究了青環(huán)海蛇的頭部軟組織結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)存在一個(gè)復(fù)雜的血管網(wǎng)絡(luò)。這個(gè)血管網(wǎng)絡(luò)與魚(yú)鰓相似，能夠幫助青環(huán)海蛇透過(guò)皮膚從海水中吸取氧氣，隨后將氧氣輸送到大腦。

排出鹽分

相比其他水生環(huán)境，海洋最大的特點(diǎn)是高鹽分。為此，海蛇演化出了鹽腺。

鹽腺位于海蛇的舌下，它由許多導(dǎo)管連通至口腔舌鞘，過(guò)量鹽分通過(guò)鹽腺以分泌物的形式流入舌鞘，在海蛇吐舌時(shí)被排出體外。

海蛇身上發(fā)生的巨大變化，是蛇類(lèi)強(qiáng)大適應(yīng)能力的又一體現(xiàn)。