在中國的城鄉(xiāng)，塔是最常見的物事。印象里似乎每條河、每條江、每座城市的高處都有塔相伴。于是，塔景、塔影、塔魂，也就成為國人精神生活的一部分。哪一個國人會不知道幾座名塔呢？比如說河南少林寺的嵩岳塔；西安的大雁塔、小雁塔；蘇州的虎丘塔；杭州的雷峰塔，不一而足。

佛塔在梵語里叫窣堵坡，是墳冢的意思，曾被音譯為“浮屠”或“浮圖”，直到隋唐時，才以“塔”作為統(tǒng)一的譯名。據(jù)佛教經典，塔是保存或埋葬佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼“舍利”的建筑物，是古印度佛教特有的建筑類型，形狀為半圓形的冢。西漢末年，塔隨著佛教傳入中國后，其建筑藝術得到了極大的發(fā)展，建筑師們在中國古代高層建筑的基礎上，吸收了古印度窣堵坡的建筑形式，創(chuàng)造出了我們如今司空見慣的“塔”，這種具有中國特色的高層紀念性建筑藝術作品，其代表就是“窣堵坡”，與我國原有的建筑形式和傳統(tǒng)文化相結合后，發(fā)展成了中國式的寺塔。這也就是《說文解字》里說塔乃西域浮屠的原因。史載中國最早出現(xiàn)的塔是樓閣式的，例如東漢永平十一年（公元68年）在洛陽所建的白馬寺浮圖，北魏熙平元年（公元516年）所建的永寧寺浮圖等，都是7層、9層的高塔。其后，隨著社會、科技、文化的發(fā)展，塔的藝術全面進入中國化進程。中國化的佛塔，千姿百態(tài)，從漢代的木塔，到隋唐的磚石塔，從樓閣式塔，到進一步發(fā)展出的密檐式塔、覆缽式塔、花塔、金剛寶座式塔、過街塔等等，可以說是琳瑯滿目，異彩紛呈。應縣木塔（又名佛宮寺釋迦塔）與意大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔被并稱為“世界三大奇塔”。應縣木塔始建于公元1056年，是世界上現(xiàn)存最古老純木結構樓閣式建筑。2016年9月，應縣木塔被吉尼斯世界紀錄認證為“世界上最高的木塔”。應縣木塔從外觀看，穩(wěn)重端莊、比例得當、輪廓優(yōu)美。古籍上稱“浮圖之麗、甲于宇內”。由此也可以看出，塔的意義不僅僅局限于建筑學層面，它還承載了東方的歷史、宗教、美學、哲學、科學等諸多文化元素。

遼塔是對遼代佛塔類建筑的統(tǒng)稱，又稱作遼朝古塔、遼代佛塔等。遼塔是遼代建筑藝術的典范之作，是研究我國東北乃至北方地區(qū)歷史發(fā)展、民族文化交流和古代建筑藝術的重要依據(jù)。公元916年，驍勇善戰(zhàn)的耶律阿保機統(tǒng)一了契丹各部。公元947年，遼太宗耶律德光率軍南下中原攻占汴京登基稱帝，改國號“契丹”為大遼。遼王朝最強盛時期，曾經雄霸中國半壁江山。歷經千年風雨，神秘的契丹民族早已銷聲匿跡，但他們留下來了遼塔。

據(jù)了解，目前全國現(xiàn)存體量較大的遼塔大約有80座，主要分布在遼寧、內蒙古、河北、北京、山西等地。遼寧地區(qū)現(xiàn)存的遼塔，數(shù)量居全國第一。在遼寧，列入各級文物保護單位的總計51座。其中，全國重點文物保護單位有6座，省級文物保護單位有36座，市級文物保護單位有9座。從地域分布看， 51座遼塔分布在遼寧省內的沈陽、大連、鞍山、錦州、阜新、遼陽、鐵嶺、朝陽、葫蘆島9個城市。

遼塔不但裝飾性強，更具有強烈的民族特點，一般由塔座、塔身、塔檐、塔剎等部分組成。塔座部分的須彌座一般由蓮花臺組成，須彌座的壺門內一般雕有伏獅和吹、打、彈、唱、舞各種形態(tài)的伎樂人，常以樂師為主，有的穿著民族的服飾。塔的外側雕刻供養(yǎng)人、動物、花卉、行游等圖案；塔的轉角都雕有力士；而塔身一般雕有坐佛，兩側有脅侍菩薩、飛天、寶蓋等，塔檐一般有9至13層，塔檐束腰處鑲嵌銅鏡；塔剎由剎桿、寶蓋、寶珠、寶葫蘆等組成。

遼塔多為密檐式磚塔，第一層塔身（4-6米）約占全塔的五分之一，磚雕裝飾通常集中于該層。外部多為仿木結構，內部則多為實心結構。

此外，遼塔也有少量樓閣式塔，如河北的智度寺塔、云居寺塔、涿州雙塔，內蒙古呼和浩特市賽罕區(qū)白塔村西南方的萬部華嚴經塔，內蒙古赤峰市巴林右旗索博日嘎鎮(zhèn)境內的慶州白塔等。

這次的遼西之行，我重點參觀了北鎮(zhèn)雙塔、朝陽北塔與南塔、錦州大廣濟寺塔、崇興寺雙塔等遼塔。

位于北鎮(zhèn)市廣寧古城內東北隅的崇興寺雙塔，始建于遼代晚期，系國家級重點文物保護單位，占地面積近三萬平方米。兩塔坐北朝南，東西對峙，巍峨壯觀，氣勢非凡，古代就有雙塔幻景之稱，又稱禪塔雙標。從建筑藝術的視覺效果來看，雙塔并立的布局，會更顯佛塔的高大雄偉。崇興寺雙塔均為磚雕八角柱，13層實心密檐式建筑，東塔高43.85米，西塔高42.63米，兩塔相距43米。兩塔形制、結構基本相同，但是各有差異。其磚雕坐佛、脅侍菩薩、飛天、負重力士、伎樂人雕工精細、栩栩如生；蓮花、平座、斗拱勾欄、寶蓋造型獨特；風鈴、風鐸清脆悅耳；脊獸、瓦壟、飛檐凌空，風靡銅寶珠閃閃光亮。肅穆莊嚴的雙塔與塔北寺院交相輝映，形成一處塔寺并重的旅游勝地。

談遼塔，是必須要說朝陽北塔的，因為朝陽北塔不僅是東北地區(qū)現(xiàn)存年代最早的佛塔，也不僅僅因為朝陽北塔獨特的建筑形式，即以三燕宮殿夯土臺基為地基、“思燕佛圖”的臺基為臺基，隋唐磚塔為內核，遼塔為外表的“塔上塔”“塔包塔”，更多的則是因為1986年和1988年在朝陽北塔地宮和天宮的考古發(fā)現(xiàn)。

位于遼寧省朝陽市雙塔區(qū)慕容街北端的朝陽北塔，始建于北魏孝文帝太和年間。朝陽北塔為方形空心十三級密檐式磚筑佛塔，高42.6米，由夯土臺基、磚臺座、須彌座、塔身、塔檐和剎頂?shù)炔糠纸M成。

十六國三燕時期，前燕慕容皝筑龍城，建和龍宮。其宮殿夯土臺基即今朝陽北塔塔基。 北魏孝文帝太和年間（477年—499年），文成文明皇后馮氏始建木塔于三燕宮殿臺基之上，時名“思燕佛圖”。后毀于火災。隋仁壽二年（602年），營州官民僧俗得到隋文帝頒賜的一顆佛舍利，因而奉詔在燒毀的“思燕佛圖”基礎上，重新建塔，隋文帝賜名“梵幢寺塔”。唐天寶年間（742年—756年），唐明皇李隆基下旨令營州刺史安祿山修繕佛塔，在各層塔檐束腰處飾以仿木構建筑彩繪，并更名為“開元寺塔”。遼初年，開元寺塔維修，后更名為“延昌寺塔”。遼重熙十三年（1044年），延昌寺塔再度維修，并最終定型。清代，朝陽城又名三座塔，因城中三塔鼎足而立，依其方位，分別稱作東塔、南塔與北塔，朝陽北塔以此得名。這就是朝陽北塔“塔上塔”“塔包塔”的“前世今生”。

朝陽北塔曾于二十世紀八十年代進行過大的維修，1986年發(fā)現(xiàn)的地宮位于塔心室（中宮）之下的塔基內，以青磚筑城，高4.48米、長2.05米、寬1.76米，平頂房室。地宮內矗立一座雕刻精美的石經幢。因早年被盜，地宮里珍藏的佛教文物只殘留少量器物碎片、銅錢及盛放舍利的石函、題記磚等。

1988年發(fā)現(xiàn)的天宮可謂驚天動地。朝陽北塔天宮位于第12層塔檐內，為方形，用6塊石板筑成，南面有甬道、門道，用磚封堵。門外立有物帳碑。天宮曾遭火災，所藏文物受到不同程度的損壞。天宮內發(fā)現(xiàn)佛祖釋迦牟尼佛真身舍利兩粒及盛裝佛舍利的瑪瑙罐、金塔、木胎銀棺及七寶塔，還有波斯玻璃瓶、金銀經塔、鎏金銀塔、銀菩提樹、石香爐以及磚石題記和各種材料制成的供器、飾物和佛教法器等。

這些文物多是國家級文物，更有甚者是世界級文物。七寶舍利塔即是世界級文物之一，此七寶舍利塔為方形單檐式，由臺座、蓮座、塔身、塔檐、剎頂構成，塔上面是由銀絲串起的金銀飾品和珊瑚、珍珠、瑪瑙、玉石、水晶等寶物，外觀晶瑩剔透。

在七寶舍利塔中安放著木胎銀棺，銀棺里有一座方形單檐金舍利塔，塔內有一個非常精美的金蓋瑪瑙罐。兩顆佛舍利和五粒鎏金珍珠就珍藏在這罐里。而這種包裝相套的珍藏方式與法門寺地宮出土的安放真身舍利方式大致相同。

值得特別強調的是七寶塔裝藏佛舍利于北塔天宮，使朝陽北塔成為佛祖舍利的瘞葬塔，這是佛舍利塔的最高等級。由此可見，遼代再葬佛舍利時重建了北塔天宮，并重新包砌了北塔塔身，雕刻了四方佛、八脅侍菩薩、二十四飛天、八大靈塔等外部裝飾。正是因為北塔天宮的保護，佛舍利得以留存到現(xiàn)在。