深夜，弗雷德警長忽然被一陣急促的電話鈴聲吵醒了。他摸過手機(jī)，一接通，巡警金就急切地喊道：“警長，哈雷莊園著火了！”弗雷德驚坐起來，同時(shí)發(fā)布了命令：“趕緊叫消防車。我馬上就到。”金說：“消防車已經(jīng)在滅火了！”

弗雷德趕到哈雷莊園時(shí)，明火已經(jīng)被撲滅，只是莊園里的一些角落還冒著煙。消防員雷斯頓看到他過來，一邊滅火，一邊邀功：“哈，弗雷德警長，您該夸夸我，再給我發(fā)一筆獎(jiǎng)金。您看看，您引以為傲的哈雷莊園保住了?！苯鹨舱f道：“確實(shí)是這么回事。不然的話，后果難料。只是，這里面也有我的一份功勞。不過，我不期待警長您夸我。您會(huì)說：‘哈，這是你應(yīng)該做的?！@確實(shí)是我應(yīng)該做的，但我做得很好。弗雷德警長，您會(huì)夸我嗎？”

弗雷德警長擺擺手，示意金閉嘴。他凝視著莊園，陷入沉思，雷斯頓說得不對，哈雷莊園不僅是弗雷德的驕傲，還是全鎮(zhèn)人的驕傲。現(xiàn)在，它還在冒煙。好在著火的只是裙樓的一部分，對主樓并無影響。弗雷德警長叮囑雷斯頓把火徹底撲滅，轉(zhuǎn)而問金是怎么回事。

金并沒有講出有價(jià)值的信息。他像往常一樣，巡邏到這里時(shí)，看到莊園里有火光，就給消防員雷斯頓打電話，雷斯頓很快就接聽了。接著，他又給弗雷德警長打電話。

弗雷德問他發(fā)現(xiàn)火情的準(zhǔn)確時(shí)間。金看了看給雷斯頓打電話的時(shí)間，然后肯定地說，是凌晨兩點(diǎn)十三分。弗雷德抬手看了看手表，現(xiàn)在才兩點(diǎn)三十六分，便問：“雷斯頓是什么時(shí)間趕到的？”金說，他掛掉弗雷德的電話兩分鐘后，雷斯頓就趕來了。弗雷德不覺嘟噥了一句：“好快呀?！?/p>

雷斯頓已經(jīng)徹底滅了火，聽到弗雷德的嘟噥聲，說道：“哈，您該感謝我妻子！那個(gè)婆娘，她存心找碴兒和我吵架，還把我趕出來，我只好到消防車上睡覺，所以才會(huì)來得這么快！”弗雷德說：“雷斯頓，我現(xiàn)在需要你的幫助，把你那個(gè)招人生氣的婆娘忘了吧，你先去看看起火的原因?！崩姿诡D擰亮強(qiáng)光手電，踏著灰燼和黑水，走進(jìn)了火場。

過了一會(huì)兒，雷斯頓從火場出來了，他攤開雙手，做出一個(gè)毫無所獲的姿勢。金分析說：“或許是電線老化，引起了火災(zāi)。這樣的事時(shí)常發(fā)生。這座莊園，還有我們的小鎮(zhèn)，真的已經(jīng)很老了。”弗雷德卻搖了搖頭：“但是，我已經(jīng)把莊園的電閘拉下了。電線再老舊，沒有通電，也不會(huì)起火吧？”金點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色也變得凝重。

天亮以后，弗雷德給威廉打了電話，講了莊園著火的情況，希望他能盡快趕回來。威廉說他中午就能到。威廉是哈雷莊園的唯一繼承人。

弗雷德在鎮(zhèn)上做常規(guī)調(diào)查。加油站的加油工說，昨天下午有個(gè)中年男人來買了散裝汽油。弗雷德精神一振，忙讓他詳細(xì)講講。加油工說：“昨天下午六點(diǎn)多鐘，有個(gè)中年男人提著鐵皮油桶來買汽油。我問他要多少，中年男人說要六升。六升油的價(jià)錢帶零頭，要找零，很麻煩，我問他能不能買五升或者十升，他說：‘不用。六升正合適?！瘺]辦法，我就給了他六升汽油?！备ダ椎聠柕溃骸八沁@么說的嗎？‘六升正合適’?！奔佑凸ふf：“是的，原話就是這樣的?！备ダ椎吕^續(xù)問：“那么，他長什么樣子呢？”加油工說：“他身材很好，但臉色蒼白，胡子很密，戴著茶色眼鏡。那可真是個(gè)較真兒的人呀。”

中午，威廉趕來了。他雖然才三十六七歲，但已經(jīng)是個(gè)很有名氣的建筑設(shè)計(jì)師了，在州府所在地的一家著名設(shè)計(jì)院工作，據(jù)說薪水很豐厚，他才沒有賣掉莊園。他看著燒得黢黑的裙樓，扼腕嘆息。弗雷德向他描述了當(dāng)時(shí)的情形。威廉皺著眉說道：“看來，這個(gè)房子得出手了?！?/p>

弗雷德一驚：“怎么，你想賣掉這座莊園？”

威廉說道：“弗雷德警長，你大概不能理解，房子并不是住壞的，而是放壞的。這樣閑置著，房子缺少應(yīng)有的溫度和濕度，很容易壞掉，也容易發(fā)生火災(zāi)。昨天夜里的情形就證明了這一點(diǎn)。如果不是巡警和消防員迅速趕來，恐怕莊園就要全部燒掉了?！?/p>

弗雷德連忙擺手：“意外，這純粹是個(gè)意外。小威廉，你應(yīng)該相信，以后這樣的事情不會(huì)發(fā)生了。我們會(huì)特別關(guān)注它的。”威廉卻搖頭：“可是，事情已經(jīng)發(fā)生了，誰也不能確保不會(huì)再發(fā)生。弗雷德警長，我已經(jīng)下定決心要賣掉這個(gè)房子?！备ダ椎路磫枺骸翱墒牵l買得起這座莊園呢？”威廉說：“它發(fā)生了火災(zāi)，應(yīng)該不太值錢了吧?！备ダ椎聟s搖了搖頭：“不，小威廉，你錯(cuò)了。這次火災(zāi)很小，對它幾乎沒有影響。而且，房子都在漲價(jià)，它也會(huì)更值錢。”威廉驚愕地問：“小鎮(zhèn)上的房子漲價(jià)了？”弗雷德笑了：“咱們的小鎮(zhèn)雖然偏僻，但全國的經(jīng)濟(jì)形勢很好，房子都在漲價(jià)，咱們小鎮(zhèn)的房價(jià)也跟著漲，這并不意外呀?！蓖€是不大相信。弗雷德叫來了房產(chǎn)中介，讓他給莊園估個(gè)價(jià)，房產(chǎn)中介給出的價(jià)格是一千四百萬英鎊。弗雷德說：“你看，我說得對吧？它升值了，漲了二百萬英鎊！”

威廉打消了賣房子的念頭，他對弗雷德表達(dá)了謝意就要走。弗雷德驚奇地問道：“怎么，你不打算將房子修繕一下嗎？”威廉?dāng)[了擺手：“我很忙，沒有時(shí)間?！备ダ椎陆ㄗh：“或者，你可以委托你的朋友修理。”威廉搖頭：“等我有時(shí)間了，我會(huì)親自來設(shè)計(jì)、修理的?！蓖f完便開車走了。

弗雷德帶著幾個(gè)警員又忙了幾天，火災(zāi)案毫無頭緒，只得暫時(shí)放下。但他沒想到，半個(gè)月后，災(zāi)難再次降臨。這次的火情很嚴(yán)重。弗雷德趕到哈雷莊園時(shí)，金正協(xié)助一名消防員滅火。弗雷德從車上拿來滅火器往火中噴。他問：“雷斯頓怎么沒來？這個(gè)渾球兒，這回跟婆娘好了？”金說：“不。警長，您可冤枉他了。他已經(jīng)噴完一車水，又去加水了?！备ダ椎聺M意地說：“這才像話！”

這次著火的還是裙樓，但火勢要大得多。很快，雷斯頓又開著消防車回來了。幾個(gè)人又忙碌了一個(gè)多小時(shí)，明火終于被撲滅了。雷斯頓又?jǐn)Q亮強(qiáng)光手電，到火場里查看了一番，出來搖著頭說道：“看不出什么，能燒的都燒完了?！备ダ椎略儐柷樾?，金和雷斯頓描述的情況幾乎和上次一模一樣。弗雷德不覺笑道：“雷斯頓，你老婆每隔半個(gè)月就要把你趕出來一次嗎？”雷斯頓說：“沒有的事。這兩次只是趕巧了?！备ダ椎抡f：“那么下次你老婆再趕你出來的時(shí)候，你打電話告訴我，我們立馬來莊園守著?！崩姿诡D奇怪地看著他：“弗雷德警長，你是說還有下次嗎？不，不，我老婆不會(huì)總發(fā)脾氣的。我們結(jié)婚十多年了，也只有這兩次吵鬧而已。”

天亮了，弗雷德又找到那名加油工：“昨天下午，那個(gè)人又來買散裝汽油了？”加油工說：“是的，這次他買了九升汽油。還是得找零錢，我問他能不能多買一升，他說不用，九升正合適。弗雷德警長，您不會(huì)懷疑是他用汽油燒的哈雷莊園吧？那等他再來加油的時(shí)候，我把他抓住?！备ダ椎逻B連擺手：“不、不！我只是好奇?！?/p>

弗雷德走進(jìn)便利店。凱瑟琳看到他，笑著說：“弗雷德警長，你老婆很不關(guān)心你啊。看看，你臉上還有灰呢，她都沒有提醒你嗎？”說著，她遞上一盒濕紙巾。她就是雷斯頓的妻子。弗雷德一邊抽出紙巾擦臉，一邊說道：“有點(diǎn)兒灰不算什么，好在她還沒有把我趕出家門?！眲P瑟琳聞言咯咯地笑起來。

弗雷德望著外面的加油工，感嘆道：“年輕真好，這么有活力?！眲P瑟琳撇了撇嘴，說道：“男人的魅力可不僅在于活力呀?！备ダ椎曼c(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說得對，對極了。”他跟凱瑟琳道了謝，把濕紙巾裝進(jìn)口袋，告辭出來。

快中午的時(shí)候，弗雷德來到哈雷莊園，只見威廉正站在裙樓前，看著剛被燒過的房子，目光凄然。弗雷德走到他身邊，說道：“沒想到，又發(fā)生了這樣的事。小威廉，我真的要跟你說聲抱歉。”威廉搖了搖頭：“這是沒有辦法的事。這個(gè)房子實(shí)在太老了，就像人老了一樣，它會(huì)體弱多病，會(huì)出狀況。所以，我還是決定把它賣掉?！?/p>

弗雷德說：“我勸你還是再想想吧。這座莊園是我們小鎮(zhèn)的象征。很多人到小鎮(zhèn)來旅游，就是為了看它。在你的眼里，它只是一座莊園，但對于小鎮(zhèn)上的很多人來說，它是生計(jì)?！?/p>

這時(shí)，房產(chǎn)中介小跑著來了，問：“威廉先生，你決定賣掉這座莊園了嗎？”威廉點(diǎn)頭道：“是的，我決定了。所以，我請你再來給它估估價(jià)?！狈慨a(chǎn)中介笑著說：“那么，我告訴你一個(gè)好消息。有一位外國富商看中了這座莊園，想要花一千七百萬英鎊買下它。你要是愿意，我現(xiàn)在就可以叫他的律師來簽合同?！?/p>

威廉問道：“你跟他說過這里著火的事了嗎？你要是沒說，他買房子的時(shí)候難免會(huì)發(fā)生糾紛。”房產(chǎn)中介點(diǎn)點(diǎn)頭：“今早我把莊園著火后的照片發(fā)給了他，他說無礙，他本來就想把幾幢裙樓重新裝修成東方風(fēng)格。要處理原來的家具，還要花掉一筆錢，現(xiàn)在付之一炬，倒給他省了錢?！蓖行┻t疑：“一千七百萬英鎊……”房產(chǎn)中介忙勸他：“威廉先生，這個(gè)價(jià)錢已經(jīng)足夠高了。如果你不滿意，我可以再和他談?！备ダ椎麓舐曊f道：“哈雷莊園不該賣呀！”房產(chǎn)中介看了看他，皮笑肉不笑地說道：“弗雷德警長，你不應(yīng)該阻止威廉先生。威廉先生，你要是下定決心了，我就再跟他談?wù)劊磧r(jià)錢能不能再高些?！?/p>

威廉明顯還在猶豫。弗雷德忽然說道：“小威廉，我覺得你不應(yīng)該急著賣掉莊園?！彼麥惤送亩?，小聲說道：“我小時(shí)候就聽說，你爺爺在莊園里埋藏了不少寶貝。你要不要先挖掘一下，確定沒有了再出售？不然，你可就虧大了。”威廉一愣，將信將疑地問道：“真的嗎？”弗雷德不置可否地?cái)倲偸郑骸版?zhèn)上的人都是這么傳說的。你爺爺在五十多歲的時(shí)候蓋了這座莊園，但他并沒有停手，繼續(xù)做著利潤很高的生意。他賺的錢去哪里了？你父親得了病，早早地撒手人寰，你爺爺也沒把這些錢留給你吧？說不定就是換成了寶貝，藏起來了?！蓖c(diǎn)了點(diǎn)頭：“那我倒要仔細(xì)找一找了?！彼D(zhuǎn)頭對房產(chǎn)中介說：“房子我暫時(shí)不賣。”房產(chǎn)中介無奈道：“好吧。如果你下了決心賣，可以隨時(shí)找我?！?/p>

威廉果然到莊園里尋寶了。

弗雷德望著他的背影，不覺一陣苦笑。

威廉在莊園里待了三天，但好像沒什么收獲，垂頭喪氣地走了。但他沒再提賣房子的事，讓弗雷德暫時(shí)松了一口氣。莊園著火的消息被傳到網(wǎng)上后，來小鎮(zhèn)看莊園的人更多了，小鎮(zhèn)上一時(shí)熱鬧起來。在莊園前等著拍照的人排起了長隊(duì)。按現(xiàn)在時(shí)髦的說法，這叫打卡。弗雷德趁著早晨沒游客的時(shí)候，讓金給他拍了一張照片。

這天下午，弗雷德來到加油站，打開手機(jī)，把照片給凱瑟琳看：“你看看，怎么樣？”凱瑟琳看了看說：“莊園很好看，古色古香，別致又氣派?！备ダ椎逻B忙糾正：“不，我不是讓你看莊園，是讓你看我。怎么樣？”凱瑟琳又咯咯笑起來，說：“弗雷德警長，你不得不承認(rèn)，你老了?！备ダ椎乱残α耍骸罢f句實(shí)在話，即使是年輕的時(shí)候，我也不夠帥。我很壯，沒有線條，不是你喜歡的類型?！闭f著，弗雷德指著外面的人：“其實(shí)，你更喜歡那樣的?！?/p>

凱瑟琳眼神跳了一下。這時(shí)，那個(gè)中年男人正提著油桶來買汽油。加油工問：“先生，要多少汽油？”中年男人說：“十一升?！奔佑凸枺骸安荒芗邮龁?？十一升很難算賬啊。”中年男人說：“就十一升，正合適?！备ダ椎戮L笑著說道：“十一升也好算賬。你先收他十升的錢，再收一升的錢，不就好算賬了嗎?！彼麊栐兊乜聪蛑心昴腥耍骸拔艺f得對嗎？小威廉先生！”中年男人好奇地看著他：“你在說什么？小威廉，誰是小威廉？”

弗雷德說道：“好了，我既然已經(jīng)揭露你了，你再裝下去就沒意思了。你應(yīng)該了解我，我是來救你的，不是來害你的。進(jìn)來說吧?！敝心昴腥烁ダ椎逻M(jìn)了便利店。凱瑟琳呆呆地看著中年男人。弗雷德說道：“你沒有認(rèn)錯(cuò)人，他就是小威廉?！蓖卵坨R，撕掉假胡子，還揭下了一層假面皮。凱瑟琳不覺“啊”的一聲驚叫。威廉看著弗雷德，問：“弗雷德警長，你是怎么認(rèn)出我的？”

弗雷德沖凱瑟琳一努嘴：“她幫我認(rèn)的呀?！蓖蛣P瑟琳面面相覷。弗雷德這才講開了。哈雷莊園兩次失火，特征明顯。巡警金看到火光，然后就叫來了消防員滅火。哈雷莊園里面沒有火源，唯一的可能是有人縱火。弗雷德走訪加油站時(shí)，又得知當(dāng)天下午有人買了散裝汽油。把窗戶玻璃砸碎，倒入汽油，點(diǎn)燃莊園，這正符合哈雷莊園著火的特征，但這個(gè)縱火犯會(huì)是誰呢？

好巧不巧的是，每次火災(zāi)發(fā)生時(shí)，都趕上消防員雷斯頓與妻子吵架后被趕出家門。弗雷德分析，凱瑟琳忽然發(fā)火，是因?yàn)樗龅搅瞬辉撚龅降娜?，心情變糟。弗雷德調(diào)查后得知，凱瑟琳和威廉曾是一對情侶，兩個(gè)人愛得死去活來，后來威廉執(zhí)意到城市發(fā)展，而凱瑟琳不愿離開家鄉(xiāng)，兩人就此分手。雖然凱瑟琳對威廉念念不忘，但苦等幾年后，不見威廉回來，她便嫁給了雷斯頓。威廉來買汽油時(shí)，雖然改變了裝束和容貌，但凱瑟琳從身形上一下就認(rèn)出了他，故而激起了情感上的波瀾。

威廉問道：“我化裝來買汽油，違法了嗎？”弗雷德警長笑笑說：“你化裝買汽油不違法，但縱火就是犯罪了?！蓖Φ溃骸拔铱v火燒自己的莊園？弗雷德警長，不知道你將這話講給陪審團(tuán)聽，他們會(huì)不會(huì)笑。”弗雷德警長輕輕擺了擺手：“小威廉，你混淆了一個(gè)概念。哈雷莊園現(xiàn)在還在老威廉名下，你并沒有繼承下來。所以，你燒的并不是自己的莊園，而是老威廉的莊園。”凱瑟琳忍不住問道：“這有什么差別嗎？警長，你把我繞糊涂了?！?/p>

弗雷德警長說道：“開始我也沒想明白，莊園第二次著火后我才想明白。老威廉去世前留下遺囑，把哈雷莊園留給他的孫子小威廉。老威廉去世后，市政廳來給莊園估了價(jià)，市值一千二百多萬英鎊。按照繼承法規(guī)定，繼承物價(jià)值超過一千二百萬英鎊的，要繳納百分之五十的繼承稅。小威廉當(dāng)時(shí)并沒繳稅繼承。所以說，這座莊園仍然是老威廉的?！备ダ椎戮L接著說道，“第一次縱火點(diǎn)非常精確。那間房子位于裙樓的一角，火勢再大，也不容易引到主樓。但房屋若是燒毀了，幾十萬英鎊的損失還是有的，這樣房價(jià)就會(huì)低于一千二百萬英鎊，那就只需繳納百分之三十的稅了。但是，小威廉先生沒想到發(fā)生了意外：一是房子漲價(jià)了，二是雷斯頓來得太快，火災(zāi)并沒有造成多大的損失，整座莊園的價(jià)格居然漲到了一千四百萬英鎊。于是，他又開始進(jìn)行第二次精確破壞。”

第二次縱火后，威廉以為莊園的價(jià)格會(huì)降下來，但不想半路殺出個(gè)外國富商，居然肯出價(jià)一千七百萬英鎊買莊園。這樣的話，他仍然要繳納百分之五十的稅。他當(dāng)然不能賣莊園，只能謀劃第三次縱火。那時(shí)，弗雷德已隱隱覺出其中的蹊蹺，才力勸他不要賣莊園，還編出了莊園藏寶的傳聞來拖延時(shí)間。藏寶的事當(dāng)然是假的，威廉也知道是假的，這是弗雷德給他的臺(tái)階，他就順著下了。

弗雷德看著威廉，心生憐憫：“我知道，你想留下這座莊園。我也知道，你在城里混得不好。你沒有攢夠稅金，而且失業(yè)了。你看到繼承莊園的希望越來越渺茫，才會(huì)出此下策。孩子，我是警察，當(dāng)然要對犯罪行為進(jìn)行追究，但是，我理解你的苦衷。我所能給你的最大幫助就是，如果你現(xiàn)在承認(rèn)犯罪，我就算你自首，我會(huì)出庭為你做證，向陪審團(tuán)說明，你會(huì)得到輕判。如果你不愿意，你走出便利店時(shí)，警察會(huì)立刻抓你。”

威廉顫抖著說：“你……你沒有證據(jù)！”

弗雷德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“孩子，你說對了，我現(xiàn)在沒有證據(jù)。但我告訴你，根據(jù)繼承法的規(guī)定，兩年內(nèi)沒有辦理繼承手續(xù)，繼承物將進(jìn)行拍賣。離規(guī)定的期限只剩一個(gè)星期了吧？一個(gè)星期內(nèi)你能湊夠稅款嗎？繼承法還規(guī)定，這個(gè)期限可以有條件地延長。一種條件就是，繼承人因?yàn)榉缸锉魂P(guān)押，失去了民事行為能力。如果幾年后房價(jià)降了，稅率會(huì)跟著降，那時(shí)你獲釋且存款夠繳稅款了，這座莊園就保住了。否則，你只能眼睜睜地看著它落入外國富商之手?！?/p>

威廉低下頭，輕聲說道：“我愿意自首?！?/p>

弗雷德帶著威廉走出便利店。他說得沒錯(cuò)，加油站外停著幾輛警車，警察已埋伏多時(shí)……