朱夫子丁憂回舜江府，為老母送終。老母高壽仙逝，他倒也說不上有多悲傷，每日誦讀詩書自娛，深研圣人之學(xué)，似乎頗有心得。一年后，朱夫子受邀到文蔚書院講學(xué)，與朋輩坐而論道，學(xué)生們紛紛慕名而來，一時斯文蔚然，成了佳話。

一日，表弟李公廷因公自京師而來，順便往訪朱夫子。兩人在花廳用酒，閑話家常。其時，院中化雪，檐前滴水，窗外臘梅盛開，幽香如縷。表弟問朱夫子丁憂期滿之后有何打算，朱夫子倒也坦然：“權(quán)在吏部，按部就班，先行報到，但等任命，如此這般吧?！?/p>

表弟捋了一下胡子，小酌一口，緩緩言道：“朝中之事，表兄難道不知？若不去打點一番，怕是等到頭白，也未必輪得到你啊?！?/p>

朱夫子沉吟道：“話雖這么說，畢竟有違本性……”他向表弟敬了一杯：“你在京城，先幫我打探一番，看有什么方便的……”

果然，如表弟所料，朱夫子到了京城之后，一直等不到任命。長安居，大不易。朱夫子手頭日緊，卻苦無門道。于是，他來到表弟寓所，喝酒解悶。閑聊之際，朱夫子問表弟當(dāng)年是如何重新入職的。表弟嘿嘿一笑，先替朱夫子斟滿了酒，然后起身看了看窗外，坐定之后，他終于說出了門道：他給上峰送了一張上好的地毯。地毯是定做的，他先通過上峰的家丁探知了上峰家書房的尺寸，又得知上峰雖出身儒家，卻深得禪理，就在地毯上繡了蓮花，寓意步步生蓮。果然，上峰收到這份禮后，甚是喜歡，贊他心細(xì)如發(fā)，會辦事。表弟說完，拿起酒杯，與朱夫子碰杯飲下，勸表兄道：“世事如此，誰又能獨善其身喲?！北淼芟蛩嘎读艘粭l內(nèi)部消息，據(jù)傳，朱夫子的上峰夏大人很快就要入閣為相。以朱夫子的清譽，若肯依傍，夏大人豈有不成全之理？

朱夫子倒也心動。正好，他打聽到夏大人新造了一座書樓，名曰：表本樓。雖想不出什么好招，但依葫蘆畫瓢的事，他還能將就著做。于是，他打探到了書樓的尺寸，也給夏大人送了一張上好的地毯。而地毯其表，銀子其本，雙管齊下，就看夏大人喜歡不喜歡了。

朱夫子一直等著上峰的消息。閑來無事，他還特地到夏府四周走了走。在一條深巷中，隔著粉墻，他果然見到了一座新起的樓閣，里面花柳掩映，端的是讀書的好地方。他猜想那就是表本樓，不知送去的地毯合不合尺寸。一日去部中候命，他下了很大的決心才決定去拜見夏大人。但是，夏大人面無表情，一副公事公辦的樣子。出來時，夏大人看了他一眼，似喜非喜，讓他頗費思量。

朱夫子度日如年，終于等來了消息，竟是政績不彰，銓選不過，發(fā)回原籍。他頓時全身酥軟，一點兒力氣都沒有了。表弟勸慰道：“也許是你運氣不好。”也是，同樣是送地毯，一個上天，一個入地，真是豈有此理！

朱夫子回到舜江府，只得重操舊業(yè)，到文蔚書院講學(xué)，唯有“心學(xué)”堪慰身心。經(jīng)歷了這番波折，他才認(rèn)識到，“我心光明”的確是安身立命的根本。就這樣過了幾年，忽地傳來夏大人倒臺的消息。這事說出來讓人心驚肉跳，夏大人竟然勾結(jié)外敵，里通內(nèi)宮，這罪名可大了。據(jù)說，受牽連的還不止一兩個人。朱夫子隱隱感到不安，畢竟他也給夏大人送過禮。于是，他修書一封，向表弟打聽消息。可是，遲遲未有回音。直到半年之后，朱夫子才收到表弟的回信，信中表弟只叫他放心，卻語焉不詳，末了說：盼來京細(xì)談。朱夫子本無意上京，但既然表弟說了，恐怕信中有不方便詳述之處。于是，他當(dāng)天便打點行裝，匆匆上京去了。

出乎他意料的是，表弟已搬進(jìn)夏府，這里已經(jīng)沒有夏大人，只有表弟李大人。表弟的上司入了閣，提拔他做了侍郎，查抄夏府便是他一手操辦的。此番一見，表弟志得意滿，果然與往日大不一樣。這是朱夫子第一次進(jìn)夏府，當(dāng)初送禮時他并沒有親自上門。表弟帶他來到后花園，但見草木扶疏，煙柳拂地，一座樓閣臨水而起。朱夫子覺得好生眼熟，及至走到跟前，抬頭一看，上題“表本樓”，才恍然大悟，此即當(dāng)日墻外所見者也，不覺百感交集。如今，這里已是表弟的書房。兩人上得樓去，朱夫子一看腳下，不由得心驚，此地毯正是自己當(dāng)日所送。記得當(dāng)時還附有書信，拜上大人親啟，不知查抄夏府時是否查得此信。如此一想，朱夫子不覺后怕。表弟示意他坐下，下人端上茶來，表弟用碗蓋輕輕拂拭著茶葉，自己先喝了一口，說這是上好的毛尖，示意朱夫子用茶。

“表兄，說來話長，書信倒是沒有留下，可是這老賊在日記里記了一筆，幸虧沒有提及你名姓，否則，麻煩就大了?！?/p>

“日記所記何事？”

“‘日有下屬，送地毯一張，尺寸合乎書樓，竟分毫不差。其鉆營如此，實可恨也。里外相通，他日樓中密事，豈非為外人知也！’”表弟一字一頓，把當(dāng)日查抄所見，說與朱夫子聽。朱夫子不由得冷汗直冒，沒想到，這老賊竟有這般心思——心有不軌，才會如此晦暗。他下意識地用腳撫了撫地毯，花樣依舊，纖毫未損，卻已換主人。他真想提議毀了這地毯，但又覺得不相宜，只得作罷。

此番來京，表弟留他多住幾日，以便他上下行走，能夠官復(fù)原職。朱夫子謝了表弟的好意，說已無意仕途?；潞ｋU惡，“表”“本”難識，人心叵測，不是他一個讀書人能逆料的，他還是回去講講“心學(xué)”的好。

辭行的時候，他說了一句話：“表本樓上，平生之羞啊?！?/p>