19世紀(jì)30年代初，年僅22歲的自然學(xué)家查爾斯·達(dá)爾文登上了英國(guó)皇家海軍的“小獵犬號(hào)”雙桅橫帆船，開(kāi)啟了一段被后人不斷傳頌的環(huán)球科考。在一次遠(yuǎn)離大陸的航行中，他驚奇地發(fā)現(xiàn)，這艘孤獨(dú)航行的帆船上，竟布滿(mǎn)了阿根廷特有的小紅蜘蛛。在日記中，他記錄了他對(duì)這些小生靈來(lái)源的困惑：“我不知道它們是從哪里來(lái)的，這里離最近的陸地也有 60英里（近100千米），所以我猜測(cè)它們是憑借風(fēng)飛過(guò)來(lái)的?！?/p>

科學(xué)家對(duì)這些蜘蛛飛行之謎進(jìn)行了深入研究，發(fā)現(xiàn)很多時(shí)候蜘蛛都把蛛絲當(dāng)作了“熱氣球”：蜘蛛會(huì)爬到較高的位置，如樹(shù)枝或草葉的頂端，踮起“腳”尖，噴射出長(zhǎng)長(zhǎng)的蛛絲，隨后借助上升氣流，隨風(fēng)飄蕩，實(shí)現(xiàn)遷移。

大氣的電場(chǎng)

如今，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，蜘蛛不僅能憑風(fēng)飛行，還能利用大氣電場(chǎng)飛行。在無(wú)風(fēng)的環(huán)境中，大氣中的電場(chǎng)為蜘蛛提供了額外的“推力”。這種電場(chǎng)來(lái)源于地面和高空電離層之間的電勢(shì)差：晴朗天氣下，每上升1米，電勢(shì)差就增加100伏特，而在雷暴天氣中，電勢(shì)差可高達(dá)1 萬(wàn)伏特。

小小電場(chǎng)，直接拿捏

為了驗(yàn)證蜘蛛是否能利用電場(chǎng)飛行，科學(xué)家設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他們將蜘蛛置于一個(gè)封閉容器中，隔絕外部電場(chǎng)和空氣流動(dòng)，然后在容器內(nèi)施加與自然環(huán)境一致的電場(chǎng)。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，電場(chǎng)開(kāi)啟時(shí)，蜘蛛能夠飛行；在蜘蛛飛行過(guò)程中切換電場(chǎng)的開(kāi)關(guān)，蜘蛛的飛行高度也隨之變化。此外，蜘蛛在起飛前會(huì)做出一個(gè)獨(dú)特的動(dòng)作——踮“腳”，這表明蜘蛛利用電場(chǎng)是有意識(shí)的。

“聽(tīng)”見(jiàn)電，得到電

蜘蛛感知電場(chǎng)的機(jī)制與它們的“聽(tīng)毛”有關(guān)。這些細(xì)小的毛發(fā)對(duì)電場(chǎng)變化敏感，當(dāng)電場(chǎng)變化時(shí)，“聽(tīng)毛”的朝向也會(huì)隨之變化，從而幫助蜘蛛判斷飛行時(shí)機(jī)。

此外，科學(xué)家推測(cè)，當(dāng)蜘蛛吐絲時(shí)，蛛絲與空氣摩擦?xí)县?fù)電荷。在電場(chǎng)的作用下，負(fù)電荷被上方的正電荷吸引，拉動(dòng)蜘蛛升空。

在特定的天氣條件下，如雷雨天氣，大氣電場(chǎng)強(qiáng)度顯著增強(qiáng)，蜘蛛御電飛行的能力更加顯著。這意味著在某些時(shí)刻，蜘蛛很可能會(huì)突然從天而降。對(duì)于蜘蛛恐懼癥患者來(lái)說(shuō)，這可能不太妙。