脊椎動(dòng)物是人類最早接觸和了解的一類動(dòng)物。脊椎動(dòng)物分為五大類：哺乳類、鳥類、魚類、兩棲類和爬行類。盡管人類對(duì)這些動(dòng)物的偏好不一，但絕大多數(shù)人都更喜歡哺乳動(dòng)物，尤其是作為寵物的貓和狗。除了哺乳動(dòng)物，顏色鮮艷的鳥類和魚類也深受人們喜愛。而對(duì)兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物，大多數(shù)人會(huì)有厭惡或恐懼之感。

人們往往因?yàn)槿狈?duì)兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物的了解，以及受到它們并不美觀的外表的影響，對(duì)它們產(chǎn)生厭惡和恐懼，并形成一些錯(cuò)誤的觀念。事實(shí)上，許多這樣的觀念往往存在偏差，甚至遠(yuǎn)離真實(shí)情況。例如，許多人連什么是兩棲動(dòng)物、什么是爬行動(dòng)物都分不清。在絕大部分人看來(lái)，只要是既能在水里生活、又能在陸地生活的動(dòng)物都是兩棲動(dòng)物，只要是會(huì)爬的動(dòng)物都是爬行動(dòng)物。

實(shí)際上是這樣嗎？當(dāng)然不是。

鴨子、河馬、鱷魚，這些動(dòng)物既能在水里生活，又能上陸地活動(dòng)，但它們并不是兩棲動(dòng)物，而分別屬于鳥類、哺乳類和爬行類。真正的兩棲動(dòng)物是一類變溫脊椎動(dòng)物，它們的幼體通常生活在水環(huán)境中，此時(shí)它們用鰓呼吸；它們的成體（發(fā)育成熟的個(gè)體）則可以在陸地上生活，同時(shí)用肺和皮膚進(jìn)行呼吸。

爬行動(dòng)物體表覆蓋有角質(zhì)鱗片或甲殼，通常能在陸地上產(chǎn)羊膜卵。我們經(jīng)常能在公園綠化帶或者湖岸邊看到的銅蜓蜥、壁虎和草龜（俗稱烏龜），以及外來(lái)入侵物種紅耳龜（巴西龜）都是爬行動(dòng)物。蛇、鱉（俗稱甲魚）、鱷魚這些也是爬行動(dòng)物。

對(duì)于兩棲動(dòng)物，水非常重要，因?yàn)殛P(guān)乎它們的生長(zhǎng)發(fā)育和繁殖。常見的兩棲動(dòng)物其實(shí)就生活在我們身邊。在城市的綠化帶或鄉(xiāng)村的池塘里，能看到或聽到的有中華蟾蜍、沼水蛙等。此外，國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物娃娃魚（學(xué)名大鯢）和外來(lái)入侵物種牛蛙也是兩棲動(dòng)物。

這些“丑陋”的、讓人避之不及的兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物，在進(jìn)化歷程中具有無(wú)法替代的位置：沒有兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物，就沒有哺乳動(dòng)物和鳥類。從脊椎動(dòng)物演化歷史來(lái)看，兩棲動(dòng)物是從魚類進(jìn)化而來(lái)的、適應(yīng)陸地生活的一種過(guò)渡類群。它們成功地適應(yīng)了從水生到陸生環(huán)境的變化。大約在3.6億年前，一些魚類開始發(fā)展出適應(yīng)陸地生活的特征，比如更強(qiáng)壯的肉鰭和肺部。這些兩棲動(dòng)物的祖先逐漸演化成為我們今天所知的兩棲動(dòng)物。

而后，大約在3.1億年前，一些兩棲動(dòng)物進(jìn)一步演化出了更加適應(yīng)陸地生活的特征，比如更加有效的肺呼吸機(jī)制，防止水分蒸發(fā)的角質(zhì)化的皮膚，以及在陸地上產(chǎn)羊膜卵的能力。這些兩棲動(dòng)物就是今天爬行動(dòng)物的祖先。爬行動(dòng)物比兩棲動(dòng)物更能適應(yīng)干燥的陸地環(huán)境，這也是它們能夠成為真正的陸生動(dòng)物的原因之一。

簡(jiǎn)言之，包括人類和猩猩在內(nèi)的哺乳動(dòng)物，與現(xiàn)代爬行動(dòng)物在數(shù)億年前有共同祖先；再往前推，爬行動(dòng)物與兩棲動(dòng)物也有共同祖先。也就是說(shuō)，沒有古兩棲動(dòng)物和古爬行動(dòng)物，就沒有包括人類在內(nèi)的哺乳動(dòng)物和鳥類，也沒有今天我們看到的兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物。

現(xiàn)代的兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物，依然對(duì)我們?nèi)祟愑兄喾矫娴闹匾饔茫渲屑劝ㄉ鷳B(tài)價(jià)值，也包括文化價(jià)值、科研價(jià)值等。

兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物是生態(tài)系統(tǒng)多樣性的重要組成部分，保護(hù)它們有助于維護(hù)生態(tài)平衡和生物多樣性。

比如，許多兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物捕食昆蟲和其他小型無(wú)脊椎動(dòng)物，這有助于控制害蟲數(shù)量，減少農(nóng)作物損失；鱷魚挖掘的水塘可以為其他物種提供棲息地；海龜在海灘上的筑巢活動(dòng)有助于沙灘的形成和維護(hù)，海龜?shù)斑€是許多動(dòng)物的重要營(yíng)養(yǎng)來(lái)源，支撐島嶼生態(tài)系統(tǒng)健康運(yùn)轉(zhuǎn)。

兩棲動(dòng)物天生對(duì)環(huán)境變化非常敏感，因此常被用作環(huán)境健康的指示器。它們的存在與否反映出當(dāng)?shù)厮|(zhì)和生態(tài)系統(tǒng)整體健康狀況的好壞。

兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物也具有非常重要的文化價(jià)值。許多文化中都有與兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物相關(guān)的神話傳說(shuō)，比如我國(guó)神話中最重要的兩個(gè)形象——伏羲和女媧，通常是人首蛇身。龍的形象也充分結(jié)合了蛇和鱷這類爬行動(dòng)物的特點(diǎn)。 碑的神獸在我國(guó)傳統(tǒng)文化中通常被稱為赑屃（bìxì），海南還有以我國(guó)樹蜥為原型的預(yù)測(cè)云雨的神獸——雷公馬（雷公坐騎）。在我國(guó)古代歷史中，龜和占卜有著非常緊密的聯(lián)系，被認(rèn)為能通靈。

兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物是研究進(jìn)化生物學(xué)、生態(tài)學(xué)和生理學(xué)等學(xué)科的重要模型，一些兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物的分泌物和組織可用于醫(yī)學(xué)研究，例如開發(fā)新藥。

除此之外，通過(guò)觀察和學(xué)習(xí)這些動(dòng)物，人們可以更好地理解自然界的運(yùn)作原理，增強(qiáng)環(huán)保意識(shí)。許多地區(qū)將觀賞兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物作為亮點(diǎn)吸引游客，例如參觀鱷魚養(yǎng)殖場(chǎng)、參觀海龜保護(hù)區(qū)。

在進(jìn)化層面，兩棲動(dòng)物和爬行動(dòng)物在進(jìn)化史上扮演著重要角色，它們連接水生到陸生的演化過(guò)渡；在生態(tài)層面，它們是關(guān)鍵的捕食者和被捕食者，有助于維持生態(tài)平衡；在文化層面，這些動(dòng)物出現(xiàn)在世界多地的神話和民間故事中，富有象征意義；在疾控層面，它們可能在未來(lái)生態(tài)保護(hù)和疾病控制中發(fā)揮更大的作用。

因此，它們是整個(gè)地球生態(tài)圈的“英雄”。