位于澳大利亞西部南峰國家公園的尖峰石陣，是全球最大的風(fēng)蝕石灰?guī)r帶之一，其長度超過 1000千米。手指狀尖峰石是巖石被水侵蝕而形成的一種喀斯特地貌。對于探究遠古氣候和環(huán)境來說，這些巖石能提供重要的線索。然而，怎樣對這些巖石進行年代測定，一直是個難題。

地質(zhì)鐘表

這些尖峰石中包含富含鐵的小結(jié)核。這些小結(jié)核就好比地質(zhì)鐘表，這是因為由微量天然鈾和釷元素持續(xù)放射性衰變所產(chǎn)生的氦會不斷被鐵捕獲，通過對氦元素的測定，可以確定尖峰石陣的具體起源時期。在一項新研究中，科學(xué)家通過測量這些氦發(fā)現(xiàn)，尖峰石陣形成于大約10萬年前，當(dāng)時該地區(qū)處于過去 50萬年中最潮濕的間冰期，充沛的水分造成石灰?guī)r溶解，大部分的石體被溶解、崩壞，只剩下中間垂直的巖柱，從而形成了尖峰石。巖柱表面也附著了許多微小的鐵質(zhì)結(jié)核。總之，當(dāng)時的氣候與今天澳大利亞西部的干燥氣候形成鮮明對比。

重要意義

這項新研究的重要意義是，通過探索過去的氣候變化，了解在過去數(shù)百萬年里生態(tài)系統(tǒng)變化和人類演化，同時了解地球環(huán)境變化，幫助我們采取措施應(yīng)對全球變暖。