南方居留虎鯨是生活在太平洋北部的一種瀕危的虎鯨。它們目前的數(shù)量僅75頭左右，分成3個種群。它們幾乎只吃大鱗大馬哈魚。但由于過度捕撈、棲息地喪失，以及大壩阻攔遷徙等因素，大鱗大馬哈魚也瀕危了。

科學(xué)家注意到，在過去幾十年里，南方居留虎鯨一直在戲弄甚至殺死年幼的海豚，但并不會吃海豚。這讓科學(xué)家感到困惑：如果食物不足，那么南方居留虎鯨為什么不吃海豚來果腹呢？雖然生活在同一海域，但只吃魚的虎鯨和只吃海洋哺乳動物的虎鯨擁有完全不同的生態(tài)和習(xí)慣。

虎鯨是一種有復(fù)雜認(rèn)知的動物，它們喜歡玩耍和彼此互動?？茖W(xué)家觀察到，虎鯨喜歡玩弄浮標(biāo)和蟹籠，甚至有一些虎鯨喜歡撞擊小船。但它們這樣做是不是為了好玩？

在最近的一項新研究中，科學(xué)家對南方居留虎鯨戲弄海豚的原因，做出了以下幾種猜測。

為了娛樂

科學(xué)家推測，戲弄海豚是南方居留虎鯨的娛樂方式之一。因為就算海豚被殺死后，南方居留虎鯨也會繼續(xù)玩弄死海豚。

練習(xí)捕獵

虎鯨喜歡在進(jìn)食之前玩弄獵物，這可能是為了讓幼鯨學(xué)習(xí)捕獵技巧。例如，有一種吃哺乳動物的虎鯨，有時它會殺死超出自己食量的海豹，目的可能是為了讓幼鯨練習(xí)捕獵。事實上，南方定居虎鯨中經(jīng)驗最豐富的獵手——產(chǎn)子之后的雌鯨，很少會戲弄海豚，但幼鯨和它的爸爸最愛戲弄海豚。

錯誤護(hù)幼

科學(xué)家曾觀察到，一頭南方居留虎鯨雌鯨在其幼鯨死亡17天后，仍背負(fù)死去的幼鯨。事實上，南方居留虎鯨的雌鯨流產(chǎn)率高達(dá) 70%?？茖W(xué)家猜測，南方居留虎鯨將病弱的海豚當(dāng)作自己的孩子照顧，從而誤傷海豚。

科學(xué)家指出，南方居留虎鯨戲弄海豚的行為肯定具有傳承性。同時，想辦法維持健康的大鱗大馬哈魚種群數(shù)量也很重要，畢竟南方定居虎鯨的命運(yùn)與這種魚密切相連。

虎鯨常常捕獵海獅、海豹甚至其他鯨魚和鯊魚。

不久前，在南非海域，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一條虎鯨在短短兩分鐘內(nèi)就吃掉了一條身長約2.5米的年輕大白鯊的大部分內(nèi)臟。要知道，大白鯊是地球上的頂級掠食者之一。這是在南非海域首次觀察到虎鯨單挑大白鯊并且成功的案例?；ⅥL如此非凡的捕獵效率，讓科學(xué)家震驚。

科學(xué)家在這次觀測期間發(fā)現(xiàn)，至少兩條大白鯊被殺死。科學(xué)家擔(dān)憂，虎鯨的這種獵殺可能會對南非海域的鯊魚種群造成影響，如果某些鯊魚種類因此消失，那么海洋生態(tài)系統(tǒng)中的營養(yǎng)結(jié)構(gòu)也可能改變。