抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，日軍憑借其強(qiáng)大的軍事優(yōu)勢沿長江逆流而上。1939年10月29日，日軍侵占襄南。為加強(qiáng)殖民統(tǒng)治，日軍瘋狂屠殺抗日軍民，大肆搶掠物資，霸占工廠，高價配售食鹽，推銷日貨、鴉片；文化上強(qiáng)設(shè)日語課，禁絕抗日愛國書籍。

1942年10月，為加強(qiáng)對襄河地區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)，鄂豫邊區(qū)黨委成立中共襄河地委，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)襄河地區(qū)的抗日工作，先后兩次渡河進(jìn)入潛江，均因準(zhǔn)備不足，遭日偽夾擊和“掃蕩”，傷亡很大，難以立足，被迫返回襄北。

1943年3月，黨領(lǐng)導(dǎo)的豫鄂邊區(qū)第三軍分區(qū)參謀長李人林帶領(lǐng)四十五團(tuán)一個加強(qiáng)營進(jìn)軍潛江。分區(qū)總結(jié)前兩次失敗的教訓(xùn)，派人先與偽蚌湖區(qū)長聶國柱談判達(dá)成協(xié)議，由聶提供船只。李人林親率部隊從天門多寶夜渡襄河順利抵達(dá)潛江聶呂灘，直插萬里鎮(zhèn)。在萬里鎮(zhèn)留下一個連安排布置在潛西建立荊潛邊抗日根據(jù)地。然后，李人林率其余部隊在敵人縫隙中穿行，直插腹地張金，進(jìn)入土地口、白鷺湖、三湖地區(qū)。日偽隨即進(jìn)行“掃蕩”，李人林采取“貼燒餅”的辦法，與敵周旋。同時與當(dāng)?shù)氐牡叵曼h組織取得聯(lián)系，很快站穩(wěn)腳跟。

4月初，三軍分區(qū)政治部主任劉真和十五旅政治部主任劉放率領(lǐng)一批干部和四十五團(tuán)二營，從襄北渡河到聶呂灘，與李人林部會合。兩路新四軍在潛江會師后，迅速建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，收編了艱難度日的原國民黨獨(dú)立團(tuán)，改造了幾股土匪及民間武裝。

5月10日，日軍從潛江、丫角等據(jù)點(diǎn)調(diào)集日偽300余人對土地口、張金河、洪宋場、觀音庵等地進(jìn)行“掃蕩”。一個班的日軍率60多個偽軍從洪宋場“掃蕩”后，又進(jìn)入觀音庵“掃蕩”。根據(jù)現(xiàn)場情勢，李人林果斷抓住戰(zhàn)機(jī)，率兩個連趁夜幕降臨時迅速包圍了觀音庵。半夜雞叫時偵察排的戰(zhàn)士化裝成捕魚的老百姓，三五人一組對付敵人一個哨兵，很快新舊兩條街的6個敵哨兵在魚叉和匕首的尖刃下被殲滅。其他戰(zhàn)士根據(jù)白天偵察的日偽軍吃飯喝酒、宿營睡覺地方的情報，進(jìn)行分割包圍。李人林鳴槍為號，戰(zhàn)士們速戰(zhàn)速決，不到1個小時將70多個日偽軍全殲。

在這里，新四軍打響了襄南抗戰(zhàn)第一槍！

為擴(kuò)大根據(jù)地，1943年6月6日夜，在地方武裝配合下，新四軍第五師十五旅對熊口、周嘰之?dāng)尺M(jìn)行分割包圍。7日晨向駐熊口的偽第十師第二旅朱秉坤部進(jìn)行攻擊。戰(zhàn)斗開始后，熊口街北頭陣地的偽軍營長王啟瑞率部陣前起義，調(diào)轉(zhuǎn)槍口。新四軍迅速進(jìn)入熊口街道，守敵朱秉坤采取假投降的辦法開赴洪宋場。6月9日，被十五旅識破其假投降，立即在洪宋場將其圍殲。這次戰(zhàn)斗殲敵1000多人，成為新四軍五師的經(jīng)典戰(zhàn)例，極大地震撼了襄南的日偽軍。潛西、潛南廣大地區(qū)解放，打開了通往洪湖的通道，為建設(shè)洪湖抗日根據(jù)地創(chuàng)造了條件。

為了靠前指揮，襄河地委和三軍分區(qū)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)于1943年9月遷至浩口。同時，在熊口孫橋組建中共襄南中心縣委、襄南政務(wù)委員會和襄南指揮部，李人林任書記、指揮長兼政委，下轄荊潛、天潛沔、江陵、監(jiān)沔、漢川等縣，各縣都建立了區(qū)鄉(xiāng)政權(quán)及300人左右的武裝，鞏固了襄南地區(qū)抗日根據(jù)地。

經(jīng)過1年多的斗爭，第三軍分區(qū)和十五旅共消滅和瓦解敵偽軍8000余人，解放了270多萬人的廣大地區(qū)。

（責(zé)任編輯李根萍）