至遲到1806年的小說《雷峰塔奇?zhèn)鳌分?，白蛇傳故事中的男主人公已?jīng)從許宣變成了許仙，在這之前的諸多戲曲本《雷峰塔》和馮夢龍的《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》中，男主人公都叫許宣。從許宣到許仙，表面上看似乎只是音變的結(jié)果，但實(shí)際上也暗合了白娘子的“仙化”之路。許仙之名，實(shí)有與仙姑結(jié)緣之意，故這一音變，似乎并非偶然。

早期白蛇傳故事中的許宣，與白娘子也當(dāng)然有緣，但由于故事的主題傾向于“人妖孽緣”，所以其中的許宣形象相對簡單?！栋啄镒佑梨?zhèn)雷峰塔》中的許宣，留給人最深的印象，除了忠厚老實(shí)、長相頗為俊美外，就是薄情寡義了。“薄幸郎”的形象可以說是許宣早期性格的核心標(biāo)簽。

《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》中的白娘子實(shí)際上已經(jīng)頗具人性氣息。她不僅從未傷害過許宣，在為婦之道上也算恪盡職守：與許宣從結(jié)識到分手的一年多，白娘子相當(dāng)慷慨大方，許宣娶親的聘禮錢、婚宴費(fèi)用、開藥鋪的本錢，甚至二人婚后的日常用度等都由白娘子出資。在大半年的婚姻生活中許宣基本上屬于是“白嫖”。

許宣有如此的境遇，相比于《西湖三塔記》中差點(diǎn)兩次被剜心剖肝的奚宣贊，確實(shí)已經(jīng)幸運(yùn)多了。但有不錯境遇的許宣，似乎并沒有珍惜，在金山寺遇到法海后，他就徹底接受了白氏為妖的事實(shí)，并親手用缽盂收伏了白娘子。之后還四處化緣，砌成了七層寶塔，以“永鎮(zhèn)”蛇妖。在許宣把缽盂罩在白娘子頭上的那一刻，一個(gè)狠心絕情的“薄幸郎”形象便誕生了。后來的“砌塔永鎮(zhèn)”更是徹底坐實(shí)了這一薄情寡義的形象。

隨著白娘子的“去妖化”和“仙化”，許宣的形象也開始變得豐富復(fù)雜起來。如果說《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》中的許宣留給人最大的印象是薄情，那么黃圖珌的《雷峰塔》中許宣的薄情似乎有了一個(gè)正當(dāng)借口。因?yàn)檫@一戲曲本中的許宣，其前生被設(shè)定為佛祖身邊的捧缽侍者，一個(gè)正宗佛家之人。本著“佛妖不兩立”的原則，他在看清白氏真身后親手將之收伏，在佛教的倫理中屬于“浪子回頭”。

黃圖珌設(shè)計(jì)“宿緣說”的初衷或許并非為了美化許宣的形象，但這一設(shè)計(jì)確實(shí)為許宣的薄情找到了一個(gè)合理理由，客觀上讓其“薄情”與佛教的除妖衛(wèi)道聯(lián)系起來，其薄情寡義的“合缽”行為似乎也具備了某種合法性。但無論有著怎樣的理由，親手鎮(zhèn)壓同床共枕的結(jié)發(fā)妻子，總也顯得忘恩負(fù)義。畢竟“一日夫妻百日恩”的觀念深入人心，老百姓們很難站在佛教立場上肯定其行為。許宣的負(fù)面形象似乎依然難以消除。

“梨園本”《雷峰塔》中的許宣似乎進(jìn)步了一些，其薄情寡義的形象一度被弱化。在“付缽”一出中，當(dāng)法海提出由許宣親自收妖時(shí)，許宣終于說出了老百姓希望他說出的話，即“夫妻之情，不忍下此毒手”，于是法海只得答應(yīng)自己親自收取。但阿英所敘錄的“梨園本”《雷峰塔》在劇情上存在自相矛盾之處：“付缽”一出中明明許宣已經(jīng)拒絕了法海的提議，但“合缽”一出中依然寫明是許宣趁機(jī)合缽。

阿英所敘錄的“梨園本”《雷峰塔》，我們今天難以見到原本，故無法判斷是阿英的錯抄，還是“梨園本”本身的錯漏。如果阿英所見的“梨園本”本身有疏漏的話，那么這一疏漏在方成培的《雷峰塔》中已得到了糾正。方本中“收妖合缽”之人，明確是法海本人，許宣在白氏被收后，還心生羞慚，言曰：“白氏雖系妖魔，待我恩情不薄。今日之事，目擊傷情，太覺負(fù)心了些?！痹S宣在背負(fù)了多年的“薄情寡義”之名后，終于顯得有些良心了。

但光有些良心還不行，許仙的“薄幸郎”形象并未在根本上消除。在嘉慶十四年（1809）的《繡像義妖傳》中，同樣是面對法海收妖，許仙在明知娘子可能是妖的情況下，毅然拒絕了法海，并道：“就是妖魔吃我下去，我也情愿的，與你什么相干？我家娘子與你有甚冤仇？快些出去！”許仙之后在法海的挑唆激將之下，疑惑不定地拿缽上樓，缽盂自行飛起罩住了白娘子，許仙看到白娘子被鎮(zhèn)壓后追悔莫及。

在整個(gè)“合缽”的過程中，《繡像義妖傳》中的許仙雖然內(nèi)心有些猶疑不定—他之前從姐夫那里已經(jīng)得知了白氏為蛇妖的事實(shí)，但整體上明顯是不愿意收“妖”的。畢竟“一日夫妻百日恩”，許仙此時(shí)對白娘子的真情是毋庸置疑的。正是基于這樣的情感糾結(jié)和偏向，許仙的“薄幸郎”形象迅速褪去，一個(gè)頗有情義的形象呼之欲出。

《雷峰塔奇?zhèn)鳌分?，許仙的形象得到了根本性改變。在“收妖合缽”一節(jié)中，當(dāng)法海表示為其除妖時(shí)，許仙不僅不再是“不忍下此毒手”式的默認(rèn)讓法海動手，而且有理有據(jù)地明確拒絕法海，言曰：“老師，縱使他果是妖怪，他并無毒害弟子，況他十分賢德，弟子是以不忍棄他，望老師見諒?！贝藭r(shí)的許仙，不僅有理有據(jù)，而且也有情有義了，可以說已基本告別了“薄幸郎”的形象。法海見許仙不忍與白娘子分離，只得用詭計(jì)騙許仙拿缽盂進(jìn)房。

當(dāng)白娘子被缽盂罩住后，許仙驚慌之下要把缽盂拔起，但無能為力，只能不停悲哭。白娘子入缽后，許仙依然想挽留這段已經(jīng)無法挽回的婚姻，于是苦苦跪求法海垂憐，最終換來了雷峰塔下的最后一見。后來許仙看破世情，主動尋求出家，最終了結(jié)了這段名為“人妖孽戀”實(shí)為“仙凡宿緣”的人妖情事。許仙的形象在此過程中也褪去了“薄幸郎”的標(biāo)簽。

1992年的《新白娘子傳奇》電視劇中，隨著白娘子的“仙化”歷程達(dá)到巔峰，許仙的形象也最終定型。許仙終于從最初的“薄幸郎”形象脫胎換骨，變成了一個(gè)感人至深的癡情種子。在這部劇的“收妖合缽”情節(jié)中，許仙嚴(yán)詞拒絕了法海。于是法海無奈之下只得哄騙許仙，用飛缽之術(shù)跟隨他，最終才收伏了白娘子。在這整個(gè)過程中，許仙沒有猶疑，其維護(hù)妻子的態(tài)度是真誠的。而在得知最終的真相后，許仙終于從凡人的愚癡中醒來，了悟了白娘子的巨大付出和良苦用心，痛定思痛后，他懷著愧疚和懺悔的心情出家為僧。

許仙二十年帶發(fā)修行，其目的不光是為了自己的解脫，更主要是為了“還情”—償還欠白娘子的情債，同時(shí)替妻贖罪，以求其早日出塔。此時(shí)的許仙早已遠(yuǎn)離了“薄幸郎”的標(biāo)簽，一個(gè)雖愚癡但至情至性的癡情種子就此誕生了。許仙已由《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》中忘恩負(fù)義的涼薄之人，徹底脫胎換骨，變成了《新白娘子傳奇》中世間難得的癡情之人。