在我們的認(rèn)知里，似乎很難將恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)聯(lián)系在一起，它們無(wú)論是體型還是生活方式都有很大的差別。那么，為什么分類(lèi)學(xué)家把這兩種生物劃分到了一個(gè)系統(tǒng)發(fā)育支系中呢？究竟是“異想天開(kāi)”，還是“有據(jù)可循”。讓我們來(lái)分析一下恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)的相似性，揭開(kāi)鳥(niǎo)類(lèi)祖先的神秘面紗！

兩條腿走路的恐龍

形形色色的鳥(niǎo)類(lèi)都是雙腳著地，依靠?jī)蓷l腿在陸地上行走或跳躍。并且鳥(niǎo)類(lèi)的上肢末端高度退化，從翅膀的骨骼結(jié)構(gòu)中已無(wú)法看到明顯的手指。

根據(jù)鳥(niǎo)類(lèi)雙腳站立、上肢退化的特點(diǎn)，我們來(lái)看一下霸王龍的骨架。首先可以很明顯地看到霸王龍為雙足行走，仔細(xì)觀察還可以發(fā)現(xiàn)它的上肢退化，上肢末端僅保留了兩根明顯的手指。

所以，從雙腳站立行走這一點(diǎn)看，鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍有很大的相似性。

帶羽毛的恐龍

除兩條腿走路外，能說(shuō)明鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍親緣關(guān)系接近的一個(gè)最為直接的證據(jù)，當(dāng)屬“羽毛”。

在2000年前后，遼寧西部發(fā)現(xiàn)了大量帶羽毛的化石標(biāo)本，比如：屬于暴龍超科的華麗羽王龍、鐮刀龍超科的意外北票龍。它們有著恐龍的外形，卻體表被毛，但這些毛狀物的結(jié)構(gòu)較為原始，尚不具備飛行能力。

此外，同鳥(niǎo)類(lèi)更為接近的還有：

從化石標(biāo)本和復(fù)原圖中，可以明顯地看到羽毛，并且四肢還分布有不對(duì)稱(chēng)的飛羽，根據(jù)身體各部位羽毛的分布可以推測(cè)，它們已經(jīng)具備了滑行能力。

這些帶羽毛化石的發(fā)現(xiàn)，為恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)演化提供了有力的證據(jù)，也讓我們對(duì)于鳥(niǎo)類(lèi)羽毛的演化過(guò)程有了更加深入的了解。

小型化的恐龍

恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)差異較大的特征就是體型。成年暴龍身長(zhǎng)超過(guò)12米；成年角龍身長(zhǎng)可達(dá)9～10米；成年劍龍身長(zhǎng)可達(dá)7～9米。但是，恐龍一直都是這么大的體型嗎？

有研究者分析了大量的恐龍骨骼數(shù)據(jù)，建立了兩個(gè)數(shù)據(jù)集，利用股骨長(zhǎng)度計(jì)算恐龍的體重，發(fā)現(xiàn)：獸腳亞目恐龍?jiān)谶M(jìn)化的過(guò)程中體重呈現(xiàn)持續(xù)減小的趨勢(shì)。從體重約163公斤的堅(jiān)尾龍類(lèi)演化到體重0.8 公斤的鳥(niǎo)類(lèi)，整個(gè)過(guò)程持續(xù)了約5000萬(wàn)年。

由此可見(jiàn)，恐龍的一個(gè)支系在演化的過(guò)程中體型逐漸縮小，最終達(dá)到了一個(gè)適合鳥(niǎo)類(lèi)飛行的大小。

其他方面

還有更多證據(jù)支撐鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍起源假說(shuō)。

骨頭中空的恐龍

鳥(niǎo)類(lèi)具有飛行能力的因素之一，是它們中空的骨骼，使得自身重量得以減輕。這種中空的骨骼在恐龍中也有發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)獸腳亞目的恐龍中，可以在軸向的椎骨內(nèi)側(cè)看到中空的骨骼。

使用石頭輔助消化食物的恐龍

使用胃石消化，也是鳥(niǎo)類(lèi)減輕自身體重的一個(gè)方式。同樣，古生物學(xué)家，在恐龍的胃中也找到了類(lèi)似胃石的物質(zhì)。下面這張圖片是鄒氏尾羽龍的化石標(biāo)本，紅圈內(nèi)的圓形鵝卵石就是它的胃石，直徑在4.5毫米左右，可以幫助尾羽龍消化食物。

鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍的“雙向奔赴”

要確定鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍的一個(gè)支系這一論斷，還需要鳥(niǎo)類(lèi)給予支持。接下來(lái)，我們一起看一看原始鳥(niǎo)類(lèi)的特征吧。

1861年發(fā)現(xiàn)于德國(guó)索倫霍芬的印石板始祖鳥(niǎo)，生活在侏羅紀(jì)晚期（距今約1.5億年），被認(rèn)為是最早最原始的鳥(niǎo)類(lèi)。我們從它的化石骨架上可以看到，始祖鳥(niǎo)身體上仍保留部分屬于恐龍的特征，例如，長(zhǎng)的骨質(zhì)尾巴、三個(gè)分開(kāi)帶爪的指、胸前無(wú)龍骨突等。

這張圖更便于對(duì)比恐龍、原始鳥(niǎo)類(lèi)和現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的骨骼結(jié)構(gòu)。

（選自“中國(guó)古動(dòng)物館保定自然博物館”公眾號(hào)，有改動(dòng)。）