相傳很早時候，民間家家都點“燈猴”用于夜間照明。年代一久，“燈猴”成精，看見家家戶戶在冬至日磨米搓圓，祭祖敬神，大宮小廟、屋前厝后，連門神、豬公都能享受一碗湯丸，唯獨“燈猴精”無人奉敬，“看有吃無干干癮”，十分惱怒。

于是就上天謊奏玉帝，說人間浪費糧食，趨炎附勢，對玉帝不忠，請求降旨懲罰。

玉帝聽信一面之詞，就派風(fēng)雨二神，準(zhǔn)備隨“燈猴精”下凡，降災(zāi)人間。消息傳開，大小神靈都憤憤不平，民間眾生也人心惶惶，一時世間秩序大亂，工作停頓，農(nóng)事荒廢，以至看破世情，叫回外出謀生的親人，回家團(tuán)聚。所以各行各業(yè)，都在十二月十六日做“尾牙”時，宴請有關(guān)人員，放工放學(xué)，到處宰殺雞鴨豬羊，荒工廢事。燈猴精未作亂，民心已先亂了。

此事驚動眾神，立刻商討對策，一致推舉灶君為代表，上天稟明真情，懇求玉帝赦免降災(zāi)。于是就在十二月二十四日早晨，送灶君和眾神上天，并請來天官賜福，代掌人間香火，故稱這天為“送神”日。

灶君和眾神上天后，就將經(jīng)過如實奏明，玉帝將信將疑，就答應(yīng)暫緩降災(zāi)，并派天官復(fù)審，限至除夕前，查實回報處理。如燈猴精所報是實，就要加重責(zé)罰；若真是燈猴精誣告，即勒令各家各戶燒滅燈猴。

因此，萬民做好兩套準(zhǔn)備，立即大辦年貨，添置新衣，蒸“甜粿”作干糧。若限期一到，是“沉”，也求得全家團(tuán)圓，飽餐一頓，穿上新衣，辭別人世。若能幸免，就可以歡慶新年。因此，廿九那天，家家圍爐聚餐，分發(fā)壓歲錢，成為習(xí)俗。

后來，天官查明奏報：民間冬至日確為喜慶豐收，答謝神恩，并非趨炎附勢，不忠玉帝，乃是燈猴精誣告作亂。玉帝聽了真情，就決定赦災(zāi)免禍，勒令各家燒燈猴，天下同樂，并留眾神在天上歡度新年，降旨民間遵行。

再說人間除夕夜，家家圍爐守歲，坐等吉兇。時近午夜，忽得玉旨，自然歡天喜地，睡不入眠，大人小孩，立即換上新衣、新褲、新鞋、新帽，貼桃符、點紅燈、燒燈猴、放“大炮”，謝天敬神，十分熱鬧。天未亮，就串門道喜，互相拜年，親戚朋友互送紅包，一見面都互道“新正恭”。

一連狂歡三日，至正月初四日，才迎回眾神，俗稱“接神”日。

初五日起，才一切恢復(fù)正常，并于正月初九日，備辦豐盛祭禮，為玉帝祝壽，形成一系列年兜正月的風(fēng)俗習(xí)慣。