北斗七星是北方天空中最著名的星座之一，由七顆明亮的恒星組成。由于周圍的星星都比較暗，顯得它在夜晚的天空中尤為醒目。從斗身到斗柄，古代天文學(xué)家將其依次命名為天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽、搖光。在中國古代的神話傳說中，北斗七星的第四星（天權(quán)）被認(rèn)為是文曲星。它是主管文運(yùn)的星宿，文章寫得好而被錄用為大官的人是文曲星下凡。

隨著地球的公轉(zhuǎn)（繞著太陽轉(zhuǎn)），人們在地球表面所觀測到的北斗七星的位置是會變化的。因此，古人會在晚上的某一固定時刻，通過觀察北斗七星的斗柄指向來判斷季節(jié)，指導(dǎo)農(nóng)耕與生活。古籍《鹖（hé）冠子》中就記載：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指， 天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬?！?/p>

北極星幾乎位于地球北極的正上方，以前的航海家和探險者們依靠它來確定方向，確保不會迷失在茫茫大?；蚧囊爸小Ｄ敲?，如何利用北斗七星找到北極星呢？答案很簡單：先找到北斗七星的勺子前端，也就是天璇和天樞，然后把它們想象成一條直線，從天樞向外延伸大約五倍的距離，那顆最亮的星星就是北極星。

由于距離地球太遙遠(yuǎn)，我們抬頭所見的北斗七星看起來像一個二維的平面圖。其實(shí)它的每顆星星都是一個獨(dú)立的天體，互相間隔很遠(yuǎn)。它們距地球有遠(yuǎn)有近，最遠(yuǎn)達(dá)到124光年。因此跳出太陽系觀察，組成斗狀的七顆星星實(shí)際上處于三維的立體空間中。