蘇州人愛鳥、養(yǎng)鳥的習(xí)俗由來已久，一只玲瓏剔透的鳥籠更成為這種雅趣的外在體現(xiàn)。鳥籠有南派、北派之分。蘇派鳥籠代表了“南籠”制作的最高水平。蘇派方形鳥籠的制作技藝流傳近千年，形成了鮮明的藝術(shù)特色和地域特征，凝聚著一輩又一輩吳地匠人的精湛技藝。

提籠架鳥：古人的閑趣生活

蘇派鳥籠制作技藝，可追溯至春秋戰(zhàn)國時(shí)期。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)蘇州已有鳥雀市場，并設(shè)有鳥雀館，這為鳥籠制作技藝的萌芽提供了土壤。蘇州城內(nèi)的烏鵲橋，便是這段歷史的見證。宋代《南村輟耕錄》中記載：“詹成者，高宗朝匠人，雕刻精妙無比，曾見所造鳥籠，四面花板，皆于竹片上刻成宮室、人物、山水、花木、禽鳥，纖悉俱備，其細(xì)若縷，而且玲瓏活動。求之二百余年來，無復(fù)此一人矣?！备鶕?jù)這段史料推斷，蘇州鳥籠工匠詹成當(dāng)時(shí)所做的是飼養(yǎng)畫眉鳥的板箱籠。其正面插籠絲、開籠門，其余三面和籠頂皆裝飾了雕花板，這樣的鳥籠樣式一直延續(xù)至今。

宋元之后，蘇州逐漸成為全國手工藝生產(chǎn)中心，至明清時(shí)期民間提籠養(yǎng)鳥的風(fēng)俗達(dá)到高潮，蘇州的鳥籠制作技藝與規(guī)模也隨之發(fā)展至新的高度，制籠名家輩出。清代同治年間，蘇州昆山杜姓師傅做的“杜家籠”、光緒初蘇州常熟梅鳳林的黃騰籠因工藝精湛、制作考究，都曾掀起一籠難求的熱潮。

民國時(shí)期，蘇州觀前街玄妙觀西腳門和東腳門集中了多家售賣鳥籠的店鋪，創(chuàng)建于光緒末年的“天鳳齋”是其中最有名氣的老字號，此外還有“梅鳳林”“地一篷”等老店。這些店鋪有的從蘇州及周邊縣市的手藝人手中收購鳥籠，有的自己擁有制籠作坊，所制的籠具均會署上店名。據(jù)“天鳳齋”做鳥籠的俞師傅后人回憶，1937年，“天鳳齋”曾制作繡眼籠和黃騰籠各一只，所用有象牙、櫻木、檀香木等珍貴材料，由于設(shè)計(jì)巧妙、獨(dú)具匠心，其中一只當(dāng)年在江蘇省地方物品博覽會上獲獎(jiǎng)，而另一只則在法國巴黎舉辦的世界博覽會展出。

民國時(shí)期，蘇州鳥籠行業(yè)出現(xiàn)了不少代表人物，金三畏就是其中之一。金三畏本是牙科醫(yī)生，但有著一身金絲鑲嵌的好手藝，擅長制作鑲嵌金絲的繡眼籠，其制作的嵌金絲小葉紫檀繡眼籠現(xiàn)收藏于蘇州博物館。該籠柱頂位置分別用金絲鑲嵌了“延年益壽”四個(gè)漢字，整件作品精工細(xì)作，風(fēng)格秀麗。

南籠典范：蘇派鳥籠工藝獨(dú)樹一幟

由于蘇州的鳥籠制作技藝數(shù)百年來一直代表著南籠制作的最高水準(zhǔn)，不過，蘇派鳥籠有著自己獨(dú)特的藝術(shù)魅力與技術(shù)特點(diǎn)，并不能完全等同于南籠。蘇派鳥籠的四角不同于其他地區(qū)南籠的榫卯結(jié)構(gòu)，而是在籠頂、籠底和鳥籠四角抱柱交接處用絲繩或金線等線材進(jìn)行拴捆。蘇派鳥籠較重裝飾，除了留青雕、鏤雕、圓雕等雕刻手法外，金銀絲、象牙、玳瑁、螺鈿等都是籠身常見的鑲嵌裝飾材料。

蘇派鳥籠制作工藝十分繁雜，共有大工序二十三道、小工序近百道。蘇派鳥籠的主要材料有紅木、紫檀、黃楊及毛竹等，其中以毛竹最為常用。選材時(shí)需挑選質(zhì)地優(yōu)良、紋理清晰的竹材，確保鳥籠的堅(jiān)固與美觀。同時(shí)，蘇派鳥籠制作技藝中蘊(yùn)含著一定的建筑學(xué)原理，只有結(jié)構(gòu)合理、做工考究，才能達(dá)到符合要求的硬度和牢固度。一只鳥籠的重量一般在125克到180克之間，但可以在籠頂上壓60斤大米而不變形。

除了方籠，下寬上窄的“官印籠”也是蘇派鳥籠的基本造型之一。蘇州的鳥籠師傅很早就開始運(yùn)用中草藥、礦物顏料等對竹子進(jìn)行染色，煎煮后，竹子顏色清雅古樸，可以達(dá)到仿古的效果，而且還能增加竹子的韌性，不易霉變。

板頂籠是典型的方籠，其籠身上下寬度一致?；\頂鑲嵌有四塊寬約4.7厘米、長約20.7厘米的頂板，并在中央位置裝有鳥籠把手，俗稱“提籠”。

還有一種亮頂籠，籠頂由頂板和一個(gè)嵌于其內(nèi)可脫卸的籠頂構(gòu)成。普通亮頂籠頂一般由四根小檔和十三根籠絲組成，中央留有安裝籠鉤的孔位。亮頂籠中還有一特殊的分支，俗稱冰梅頂，由長短不一的竹節(jié)與梅花圖案共同構(gòu)成，工藝精巧，視覺效果古典婉約，極具蘇州地方特色。

再現(xiàn)經(jīng)典：制籠技藝后繼有人

蘇派鳥籠行業(yè)一度式微。20世紀(jì)80年代后，隨著養(yǎng)鳥愛好者不斷擴(kuò)大，鳥籠需求進(jìn)入旺盛期，蘇州鳥籠行業(yè)迅速復(fù)蘇。

改革開放后的二三十年間先后涌現(xiàn)出了如陳瑞林、榮全、卞水生、顏虎金、方建成等多位名家，他們秉承匠人精神，數(shù)十年持之以恒，一點(diǎn)一滴恢復(fù)著蘇派鳥籠最傳統(tǒng)的制作技藝。比如榮全最擅長制作“大圓角”扎線鳥籠，顏虎金以冰梅頂繡眼籠制作、煎竹工藝見長，而方建成則揚(yáng)名于黃騰籠、鳥籠配件“九件套”等。眾人拾柴火焰高，正是有了這些鳥籠師傅的悉心付出、共同努力，蘇派鳥籠的傳統(tǒng)制作技藝才免于失傳的危險(xiǎn)，傳承才得以延續(xù)。

2011年，蘇派鳥籠制作技藝被列入蘇州市級非遺目錄。2014年，蘇州市政府經(jīng)過層層篩選，確定顏虎金為蘇州市蘇派鳥籠制作技藝的非遺傳承人。次年，蘇派鳥籠制作技藝正式成為江蘇省第四批非遺代表性項(xiàng)目。

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