恐懼感影響麻雀繁育后代

2010年，加拿大西部大學(xué)的研究人員對加拿大西部幾個島嶼上麻雀的棲息地進(jìn)行了劃片分組，在其中一組麻雀棲息地播放非捕食者物種（比如鵝）的聲音；另一組棲息地則播放它們的天敵（如烏鴉）的聲音。然后，研究人員們計算不同片區(qū)的雌性的產(chǎn)卵數(shù)量，并在卵孵化后給這些麻雀的后代貼上無線電標(biāo)簽和彩色帶，這樣他們就可以追蹤和識別這些麻雀了。為了避免這些麻雀的后代被掠食者捕殺，造成研究數(shù)據(jù)出現(xiàn)誤差，研究人員們還在巢穴附近設(shè)置了攝像頭和防護(hù)網(wǎng)。

到了2013年和2014年，該研究小組發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常被恐懼（經(jīng)常聽天敵的聲音）籠罩的群體中，新成員的數(shù)量每年下降9%，而不經(jīng)常聽捕食者聲音的群體每年增長6%。也就是說，生活在恐懼環(huán)境中的群體繁衍后代的數(shù)量更少。

野生動物也會覺得恐懼，這似乎可以理解。一項研究顯示，非洲塞倫蓋蒂草原高達(dá)32%的成年雌性長頸鹿因獅子襲擊而留下傷疤；在大西洋邊緣的北海南部，25%的港灣鼠海豚身上有灰海豹的爪痕和咬痕；在一些非洲水域中，100%的蝠鲼身上都有被鯊魚咬傷的痕跡。那些劫后余生的動物身上的傷疤會陪伴它們一生，因此因天敵的出現(xiàn)而恐懼，對天敵保持警惕有益于它們的生存。但是恐懼感為什么能影響麻雀繁育后代呢？

野生動物也患心理疾病

事實上，麻雀并不是唯一一種被恐懼困擾而減少生育的動物。

在加拿大育空地區(qū)，雪靴野兔和它們的捕食者的數(shù)量有一個規(guī)律性變化：野兔數(shù)量增加，它們的捕食者也會增加；隨后野兔數(shù)量急劇下降，捕食者開始減少。一直以來，人們都認(rèn)為野兔數(shù)量的減少是因為捕食者增多，被吃掉的野兔太多。但是近年來，研究人員在種群周期上升和下降期間檢測了野兔的糞便，他們發(fā)現(xiàn)母兔體內(nèi)的壓力激素皮質(zhì)醇水平隨著捕食者的密度變化而波動，并在捕食者數(shù)量最多時達(dá)到峰值。而且那些壓力大的母兔生的幼崽更少，幼崽的個頭也更小。

研究人員認(rèn)為，這可能是因為母兔長期被捕食者追逐，使它們承受巨大的壓力，導(dǎo)致它們吃的更少。另一個重要的原因是，壓力還會引發(fā)大腦的持久變化，這與受過心理創(chuàng)傷的人大腦中的變化相似，使它們無法以正常水平繁殖，即使是捕食者減少之后，這種情況還在延續(xù)。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，壓力荷爾蒙水平的升高也從母兔傳給它的雌性后代，這導(dǎo)致野兔即使是在捕食者大量減少，食物充足的情況下，繁殖速度仍會很慢。

而在非洲象身上，研究人員觀察到了明顯的創(chuàng)傷的影響。不受干擾的大象生活在母象統(tǒng)治的大家庭中，雄性會在成年后離開。但是一直以來，由于偷獵和棲息地喪失，它們的數(shù)量急劇減少。許多大象目睹自己的家人被屠殺。就像人類兒童時期的創(chuàng)傷和缺乏穩(wěn)定的家庭會給兒童帶來長期的心理影響一樣，在成長過程中，那些經(jīng)歷過創(chuàng)傷的大象的發(fā)育和行為發(fā)生了根本性的變化。它們通常保持高度警覺，并且極具攻擊性。這就是為什么有些在嚴(yán)酷的環(huán)境下被訓(xùn)練多年的大象平時雖然順從，但是有時也會攻擊訓(xùn)象師和游客的原因。

一些研究人員認(rèn)為，不管是麻雀、野兔，還是大象，它們的反應(yīng)可能類似于人類的創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。而且越來越多的研究表明，可怕的經(jīng)歷對野生動物產(chǎn)生的這種影響將是持久的。

心理創(chuàng)傷彌漫不散

創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙指個體經(jīng)歷、目睹或遭遇到一個或多個涉及自身或他人的實際死亡，或受到死亡的威脅，或嚴(yán)重的受傷，或軀體完整性受到威脅后，因強烈的恐懼和無助，使其心理狀態(tài)產(chǎn)生失調(diào)的后遺癥。創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的四大典型癥狀為：反復(fù)體驗創(chuàng)傷性事件——閃回；回避與創(chuàng)傷事件有關(guān)的刺激，或情感麻木；心境和認(rèn)知改變；警覺性增高。

腦成像研究表明，創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的海馬體體積較小，這表明新神經(jīng)元的生長受損。當(dāng)這個過程被抑制時，創(chuàng)傷的記憶就會銘刻在腦海中。這就是為什么創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者在自身安全已經(jīng)得到保證之后，仍會被那些痛苦的記憶困擾。

那么，其他動物有過恐怖經(jīng)歷之后是否也會有類似創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的生理反應(yīng)呢？研究人員對大鼠進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，對捕食者的恐懼會抑制大鼠的新神經(jīng)元的生長。新神經(jīng)元的生長對于大鼠在驚嚇后忘記和繼續(xù)前進(jìn)的能力至關(guān)重要。這個能力喪失后，動物會長期處于恐懼狀態(tài)，這可能意味著它們生育更少的后代。

在20世紀(jì)90年代之前，科學(xué)家認(rèn)為捕食者對個體獵物的心理影響也只是短暫的驚嚇。如果野兔在土狼襲擊中幸存下來，或者斑馬從獅子的爪子中逃脫，它們會繼續(xù)像以前一樣生活。但是越來越多的研究表明，恐懼可以改變從魚類到大象的眾多野生動物的長期行為和生理機(jī)能。它們對恐懼的反應(yīng)，比如高度警惕等，都類似于人類的創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。這些研究意味著，創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙可能不是人類獨有的反應(yīng)，創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙及其閃回記憶、過度警覺和焦慮可能是很多動物共有的進(jìn)化反應(yīng)。

如此看來，動物也需要心理醫(yī)生。

（劉誼人摘自《大科技》2023年第6期）