1947年7月上旬，國(guó)民黨南通第一綏靖區(qū)司令李默庵調(diào)派整編49師師長(zhǎng)王鐵漢指揮8個(gè)團(tuán)的兵力，“掃蕩”東臺(tái)、臺(tái)北（今鹽城大豐）縣。我華東野戰(zhàn)軍第31旅按照第11縱隊(duì)命令，采取“敵北進(jìn)、我南下”的方針，保衛(wèi)蘇中區(qū)黨委安全轉(zhuǎn)移到東臺(tái)以東大溝子一帶，以粉碎敵人陰謀。

7月1日，31旅在縱隊(duì)副司令員胡炳云帶領(lǐng)下輕裝隱蔽南下，經(jīng)過4個(gè)夜晚強(qiáng)行軍，穿過敵人的層層封鎖，行程150余公里，于5日進(jìn)入如東縣的兵房、南坎、大同鎮(zhèn)一線隱蔽集結(jié)，準(zhǔn)備進(jìn)攻三余鎮(zhèn)。8日，31旅在蘇中第九軍分區(qū)地方武裝配合下，連克三余鎮(zhèn)、四圩港、西萊鎮(zhèn)、竹橫港、金沙、騎岸鎮(zhèn)等據(jù)點(diǎn)。王鐵漢指揮的8個(gè)團(tuán)敵軍對(duì)臺(tái)北大橋地區(qū)“掃蕩”，結(jié)果撲了空，發(fā)現(xiàn)31旅主力部隊(duì)已轉(zhuǎn)移到南通一帶。李默庵得知三余失守，急令王鐵漢帶領(lǐng)第105旅、旅部和4個(gè)團(tuán)，于7月12日星夜趕到李栟線和掘馬線；令79旅235團(tuán)及237團(tuán)一個(gè)營(yíng)，搶先堵住角斜場(chǎng)東十多里的牡丹頭和栟茶東十多里的小洋口；又以一個(gè)加強(qiáng)營(yíng)堅(jiān)守苴鎮(zhèn)北何家灶南側(cè)范公堤上的王家潭，企圖將我31旅合圍于如東北坎、長(zhǎng)沙、豐利一線海邊上。

當(dāng)敵軍剛離開臺(tái)北、轉(zhuǎn)向南線增援時(shí)，我第11縱隊(duì)令第32旅在通榆線上發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，攻克丁溪據(jù)點(diǎn)，并包圍草堰守?cái)?。第二軍分區(qū)地方武裝也打下了東臺(tái)至?xí)r堰的交通關(guān)卡郭家堡，直接威脅東臺(tái)城守?cái)?。這一舉措雖然迫使已集結(jié)李堡之?dāng)车?8團(tuán)急駛東臺(tái)、草堰一線，但未能根本改變敵人要圍殲31旅的圖謀。

這時(shí)，我第31旅正在南通、如東兩個(gè)縣境內(nèi)。為了擺脫敵人的圍追堵截，縱隊(duì)轉(zhuǎn)發(fā)華東野戰(zhàn)軍司令員陳毅、副司令員粟裕的急電，要胡炳云火速率部北返。胡炳云、第11縱隊(duì)政治委員劉毓標(biāo)，以及31旅旅長(zhǎng)段煥競(jìng)、副旅長(zhǎng)朱云謙、政委李毅等研究決定，從長(zhǎng)沙下海灘沿海灘突圍，沖過160多里的沙灘，返回“兩臺(tái)”基地。

部隊(duì)冒著酷暑急行軍40公里，于7月13日傍晚到達(dá)如東長(zhǎng)沙。到了長(zhǎng)沙，旅黨委決定輕裝前進(jìn)，以減輕全旅人員的負(fù)荷。傷員、物資北撤到北坎西北邊的何家灶后，由華中海防縱隊(duì)參謀長(zhǎng)孫仲明帶領(lǐng)海防戰(zhàn)士用5條海船運(yùn)送去三倉(cāng)。

天已很黑，31旅上萬(wàn)人頂著滂沱大雨，從長(zhǎng)沙海邊腳踏陷沙，在黑蒙蒙的沙灘中拼力向西北方向突圍。第92團(tuán)3營(yíng)擔(dān)任突圍部隊(duì)前衛(wèi)。第91團(tuán)走在隊(duì)伍前面，第92團(tuán)和旅部首長(zhǎng)走在隊(duì)伍中間，第93團(tuán)打后衛(wèi)。海濱潮水已退，沙灘一片黑，從遠(yuǎn)處什么也看不見，大家輕聲疾步快行，只聽到沙沙的腳步聲。部隊(duì)到了何家灶海灘上，發(fā)現(xiàn)南邊范公堤上的國(guó)民黨軍打開探照燈，正忙著筑工事，并已占領(lǐng)范公堤上的要沖王家潭，堵住我軍北返之路。胡炳云、段煥競(jìng)等決定：以第93團(tuán)一個(gè)連化裝成國(guó)民黨軍打進(jìn)去，插入蔣軍心臟；第91團(tuán)參謀長(zhǎng)李干、副主任趙伯英、營(yíng)長(zhǎng)楊清帶領(lǐng)該團(tuán)3營(yíng)夜襲王家潭并據(jù)守范公堤，掩護(hù)大部隊(duì)北撤。

第91團(tuán)3營(yíng)佯攻王家潭，沿范公堤擺出突圍的架勢(shì)。該營(yíng)7連與敵展開白刃戰(zhàn)，造成敵人的錯(cuò)覺。7連1排2班班長(zhǎng)、“戰(zhàn)斗英雄”孫建國(guó)帶領(lǐng)全班向敵哨所猛撲過去，接連捅死幾個(gè)敵人。1排很快奪取范公堤上的工事和碉堡，并以一挺重機(jī)槍控制了范公堤要沖，迫使敵人退到范公堤南500米的王家潭村莊主陣地。隨即，9連向王家潭村莊的敵人展開攻擊，以八二迫擊炮為火力掩護(hù)，全連各種武器一起開火。守?cái)诚三斂s在工事內(nèi)胡亂打槍，接著對(duì)我軍進(jìn)行炮擊，并向我軍反沖。我軍指戰(zhàn)員躍出陣地，用手榴彈、刺刀與敵拼殺。3營(yíng)經(jīng)過兩個(gè)多小時(shí)的夜襲，以受傷15人、犧牲11人的代價(jià)，把敵人阻隔于王家潭堤內(nèi)，堅(jiān)持到拂曉才撤退。后來(lái)，蘇中區(qū)首長(zhǎng)對(duì)91團(tuán)3營(yíng)夜襲王家潭的評(píng)價(jià)是“蘇中自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)史上光榮的一頁(yè)”，頒給他們“堅(jiān)決無(wú)畏”獎(jiǎng)旗。在漆黑的夜色中，93團(tuán)化裝成國(guó)民黨軍的那個(gè)連從敵軍身邊經(jīng)過，敵人還以為是“自己人”。該連走到敵后，立即開槍，驚得敵人互相開火。該連最終像孫悟空一樣跳出了敵人的包圍圈。

王家潭范公堤北側(cè)，有一直通海岸的天然深水大港，名為何北丫子，又叫何家港、西洋，地勢(shì)險(xiǎn)要，扼守范公堤，控制海灘。何北丫子呈喇叭狀，最寬處600多米，港坡高十幾米，當(dāng)時(shí)是如東沿海一帶最大的海港（曾是中共第一支海上武裝——新四軍第1師兼蘇中軍區(qū)海防大隊(duì)、海防團(tuán)的軍用港口）。何家灶灘涂上有上百個(gè)鹽墩和潮墩，距范公堤直線7里路，也是濱海區(qū)委所在地，有擁軍愛民的光榮傳統(tǒng)。當(dāng)?shù)乩习傩照f，當(dāng)年，31旅夜行到何家灶時(shí)，濱海區(qū)委、區(qū)隊(duì)立即組織何家灶民兵大隊(duì)長(zhǎng)何明圣帶領(lǐng)一部分民兵去范公堤，配合部隊(duì)佯攻王家潭，拖住敵人；又安排一部分人為大部隊(duì)當(dāng)向?qū)?，扛槍、扛子彈?/p>

范公堤上槍聲大作，大部隊(duì)在陷灘上邊走邊傳著急促的“跑步跟上”口令。何北丫子的陡坡下看上去是平坦的沙灘，但有的地方人走上去，就一個(gè)勁地往下沉。只有當(dāng)?shù)厝瞬胖?，哪些地方走上去是安全的。在向?qū)е敢?，我軍以班為單位，在統(tǒng)一口令下，各班像沖鋒一樣，一個(gè)班一個(gè)班地沖過去。前面的部隊(duì)過去，可后面部隊(duì)的戰(zhàn)士左腳被拉上來(lái)，右腳又陷入淤泥，為免時(shí)間長(zhǎng)了整個(gè)人陷下去，只有伏下身子拼命向前爬。有人陷下去，別人就用綁帶扔過去把他拉出來(lái)。戰(zhàn)士們上了硬灘，每個(gè)人除了兩只眼睛外滿身都是泥沙，分不出張三李四，連手上的槍都沾上了一層黑泥。

大部隊(duì)穿越險(xiǎn)灘后，繼續(xù)向西北前進(jìn)，先后穿越楊家畈、環(huán)港、三港邊，經(jīng)過一夜的海灘跋涉，與王家潭敵軍拉開了距離，跳出了敵人第一道包圍圈。

14日凌晨2時(shí)，大雨才止，戰(zhàn)士們?nèi)巳藴喩頋裢?。部?duì)一夜走了80里路，但沒有完全擺脫敵人的攔截。早上，31旅到達(dá)小洋口。小洋口的老百姓紛紛給部隊(duì)送糧草，并要求晚上給部隊(duì)帶路。小洋口距敵栟茶據(jù)點(diǎn)很近，而栟茶北有磨擔(dān)頭（第31旅叫它“牡丹頭”，地方上叫“磨擔(dān)頭”，因地形呈V字形、像老式磨擔(dān)而得名），堤腳下是川港，是去“兩臺(tái)”的必經(jīng)之路。那一帶地勢(shì)險(xiǎn)惡，一片荒野，是大部隊(duì)北上要過的第二個(gè)險(xiǎn)關(guān)。

14日晚，大部隊(duì)沿著范公堤繼續(xù)向北?？v隊(duì)偵察科長(zhǎng)劉大官帶領(lǐng)幾名偵察員，騎著自行車去磨擔(dān)頭方向偵察敵情，走了不遠(yuǎn)就遇上了敵人前哨分隊(duì)。敵整編49師第79旅已搶占了磨擔(dān)頭，堵住了31旅北上返回兩臺(tái)的必經(jīng)之路。胡炳云得知情況后，當(dāng)即令第92團(tuán)3營(yíng)副營(yíng)長(zhǎng)陸俊義率第7連向磨擔(dān)頭進(jìn)擊，正面進(jìn)攻敵人。7連一個(gè)排沿堤內(nèi)插到敵人的左側(cè)，與敵對(duì)峙在一條河?xùn)|岸。9連各排分成兩個(gè)戰(zhàn)斗小組，分散騷擾敵人。黑暗中，敵人不敢沖過范公堤岸。9連經(jīng)過兩個(gè)多小時(shí)機(jī)動(dòng)靈活的戰(zhàn)斗，有效牽制住敵人，掩護(hù)大部隊(duì)過港北上。3營(yíng)依托一條河坎構(gòu)筑野戰(zhàn)工事，頑強(qiáng)阻擊敵人，殲敵六七十人。后來(lái)，旅部授予92團(tuán)3營(yíng)“牡丹頭戰(zhàn)斗有功”錦旗，授予7連“牡丹頭戰(zhàn)斗二等功臣”的光榮稱號(hào)。

31旅面對(duì)堤岸上敵人重兵圍堵、北返要道被截?cái)嗟膰?yán)峻局面，要強(qiáng)行通過磨擔(dān)頭已不可能，只有從磨擔(dān)頭堤腳下的川港才能到達(dá)東臺(tái)。縱隊(duì)、旅部首長(zhǎng)研究決定，部隊(duì)全部通過海灘，向弶港方向突圍。退潮后，港汊里的水有1人多深，淤沙泥越踩越陷，騾馬都陷下去。開始漲潮后，全旅上萬(wàn)人有被海水吞噬的危險(xiǎn)，形勢(shì)十分危急。正在焦急之時(shí)，旅偵察科找來(lái)一位50多歲、愿做向?qū)У睦蠞O民。在老漁民的帶領(lǐng)下，上萬(wàn)人的部隊(duì)再次順利跳出敵人包圍，脫離險(xiǎn)境，安全北上。那位老漁民卻悄悄離開了，沒留下姓名。

31旅經(jīng)過兩晝夜160多里連續(xù)跋涉，終于擺脫了敵人的圍追堵截，于15日早晨到達(dá)弶港堤岸，勝利返回兩臺(tái)基地，并保衛(wèi)了蘇中區(qū)黨委的安全。全旅以3個(gè)團(tuán)對(duì)敵人8個(gè)團(tuán)，出奇制勝，打出了軍威，取得了在敵后以少勝多的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，得到上級(jí)通報(bào)表?yè)P(yáng)。

全國(guó)解放后，部隊(duì)通過如東各級(jí)政府多方尋找那位老漁民，都渺無(wú)音訊。因而，當(dāng)?shù)亓鱾髦?1旅海灘突圍，獲得仙人指路”的動(dòng)人傳說。這個(gè)傳說體現(xiàn)了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)順天意、順民心。正如一位當(dāng)年參加過海灘突圍、現(xiàn)年99歲的老戰(zhàn)士經(jīng)常所說的那樣，“沒有如東人民，就沒有31旅。31旅三打掘港，沒有31旅也沒有如東人民”?？梢姡娒褚恍氖莿倮?。

（編輯 于 洋）