九一八事變后，中國人民于白山黑水間奮起抵抗。其中，東北抗日聯(lián)軍與日本侵略者展開了艱苦卓絕的斗爭。畫家王盛烈于1957年創(chuàng)作的國畫《八女投江》 （154cm×392cm，見封底，現(xiàn)藏于中國人民革命軍事博物館），再現(xiàn)了東北抗聯(lián)8位女戰(zhàn)士在抗?fàn)幹惺乃啦划?dāng)俘虜而集體投江的壯烈場景。畫作中，人物處在漆黑的礁石、巨大的山體、蒼茫的江水之間，悲壯的氛圍躍然紙上。畫面中指導(dǎo)員冷云占據(jù)制高點(diǎn)，面對追擊的敵人，她毫不畏懼；左邊江水中走在最前面的女戰(zhàn)士，表情堅(jiān)定，義無反顧；她與冷云以及畫面最右邊的戰(zhàn)士，形成一個(gè)三角形構(gòu)圖。畫作人物線條厚重有力、明暗分明、雕塑感極強(qiáng)，營造出抗聯(lián)女戰(zhàn)士于絕境中視死如歸的堅(jiān)毅與英勇不屈的氣概。

1938年10月，東北抗日聯(lián)軍第五軍一師進(jìn)行轉(zhuǎn)移，至牡丹江支流烏斯渾河畔時(shí)被特務(wù)發(fā)現(xiàn)，遭到附近日、偽軍襲擊，雙方展開激戰(zhàn)。其中，女戰(zhàn)士們在指導(dǎo)員冷云的帶領(lǐng)下，為掩護(hù)大部隊(duì)安全撤離，向追擊大部隊(duì)的日軍開火，背后遇襲的敵軍立即掉頭前來圍攻她們。主力部隊(duì)順利轉(zhuǎn)移后，8名女戰(zhàn)士邊打邊撤，被逼至烏斯渾河河畔，她們打光子彈后，手挽手高唱《國際歌》，踏入冰冷刺骨的洶涌河水，集體殉國。她們寧死不屈的民族氣節(jié)和視死如歸的斗爭精神氣壯山河，感天動地……

1931年9月，在民族危機(jī)的嚴(yán)重關(guān)頭，中國共產(chǎn)黨率先高舉武裝抗日旗幟。中共中央和中華蘇維埃共和國臨時(shí)中央政府多次發(fā)表宣言、作出決議，號召工農(nóng)紅軍和被壓迫民眾以民族革命戰(zhàn)爭驅(qū)逐日本帝國主義出中國。9月20日，中共中央發(fā)表《為日本帝國主義強(qiáng)暴占領(lǐng)東三省事件宣言》，響亮地提出：“反對日本帝國主義強(qiáng)占東三?。　?月22日，又作出《關(guān)于日本帝國主義強(qiáng)占滿洲事變的決議》，指出：“特別在滿洲更應(yīng)該加緊的組織群眾的反帝運(yùn)動”，“加緊在北滿軍隊(duì)中的工作，組織他的兵變與游擊戰(zhàn)爭，直接給日本帝國主義以嚴(yán)重的打擊”。1933年1月，中共中央提出在東北組織全民族的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線策略后，東北地區(qū)黨組織積極爭取團(tuán)結(jié)各種抗日力量。1936年2月，東北各抗日武裝力量改編為東北抗日聯(lián)軍。到1937年秋，東北抗聯(lián)已發(fā)展為11個(gè)軍，共3萬余人，開辟了東南滿、北滿、吉東三大游擊區(qū)，在南起長白山，北抵小興安嶺，東起烏蘇里江，西至遼河?xùn)|岸的廣大地區(qū)內(nèi)開展游擊戰(zhàn)爭，同日、偽軍進(jìn)行大小戰(zhàn)斗數(shù)千次。面對日本侵略者持續(xù)且殘酷的軍事“討伐”，抗聯(lián)部隊(duì)被迫轉(zhuǎn)入深山密林中堅(jiān)持斗爭，冰天雪地，缺衣少食，他們常以樹皮野果充饑。1938年冬起，抗日聯(lián)軍相繼轉(zhuǎn)移到蘇聯(lián)遠(yuǎn)東地區(qū)進(jìn)行野營整訓(xùn)，并不時(shí)以小部隊(duì)越境回國，繼續(xù)給日、偽軍以打擊。1945年，東北抗日聯(lián)軍回國配合蘇聯(lián)軍隊(duì)作戰(zhàn)，并改名為東北人民自衛(wèi)軍，與挺進(jìn)東北的八路軍等人民武裝力量會合，占領(lǐng)戰(zhàn)略要地，解放了東北一批城市和鄉(xiāng)村。

東北抗日聯(lián)軍在長達(dá)14年中，與窮兇極惡的日本侵略者展開艱苦卓絕的斗爭，在生與死、血與火的磨礪中熔鑄成偉大的東北抗聯(lián)精神。他們所進(jìn)行的游擊戰(zhàn)爭，環(huán)境之艱苦，斗爭之殘酷，犧牲之壯烈，中國革命歷史上罕有。他們的英勇斗爭，有力打擊了日本在中國東北的殖民統(tǒng)治，牽制了大量日軍，支援和鼓舞了全國抗日救亡運(yùn)動，涌現(xiàn)出楊靖宇、趙尚志、趙一曼等許許多多可歌可泣的英雄人物，挺起了中華民族不屈的脊梁。