這些年，我?guī)е茖W營的營員們走南闖北，在各個自然保護區(qū)開展生態(tài)觀察和自然探索。從云南的高黎貢山到湖南的郴州莽山，從貴州茂蘭到福建漳江口，每個保護區(qū)因地理條件、季節(jié)氣候等因素差異，其物種種類也千差萬別。其中有一類小動物，幾乎每次都能在野外發(fā)現(xiàn)它的身影，它就是馬陸。

身有千千足

馬陸，屬于節(jié)肢動物門倍足綱，雖然不是昆蟲，但人們還是喜歡以“千足蟲”來稱呼它們。顧名思義，它們有很多只“腳”，就連它們的英文名“millipede”，也是由拉丁詞“mille（千）”和“pes（腳）”組成的。當然，“千足”稍顯夸張，但一兩百只確是有的。

馬陸的軀干部由許多體節(jié)組成，多數(shù)體節(jié)都有足。馬陸的足數(shù)并非固定不變，隨著年齡的增長，每蛻一次皮，其體節(jié)和足的數(shù)目也會相應(yīng)增加。與同為“多腳怪”的蜈蚣和蚰蜒等節(jié)肢動物門唇足綱成員不同，馬陸的每一節(jié)體節(jié)都長有兩對腳，這也是其所屬的倍足綱的特征。

馬陸的身體由頭部和軀干兩部分組成，軀干多呈圓柱或半圓柱形，也有少數(shù)種類呈扁平狀，其體表較堅硬的鈣化角質(zhì)層能起到一定的保護作用。仔細觀察后我們不難發(fā)現(xiàn)，蜈蚣和蚰蜒的“大長腿”讓它們得以健步如飛，相比之下，馬陸的“小短腿”除了能增加“萌感值”外，于行走速度毫無貢獻，即便遇到危險，它們也只能不緊不慢邁著波浪線般的“組合步”移動。

溫和的“防御者”

然而，馬陸并非毫無防備的弱者。當它們感受到威脅時，會通過軀干體節(jié)兩側(cè)的臭腺釋放一種具有強烈氣味的液體，以此作為警告和防御。這些液體中可能含有苯醌、氰化物和其他化合物，這不僅會刺激人體皮膚，甚至還會引發(fā)眼瞼和臉頰強烈的疼痛和腫脹。同時，馬陸還會通過蜷縮身體將自己包裹起來，打造出一道堅不可摧的“盔甲”，展現(xiàn)出令人驚嘆的適應(yīng)力。

馬陸這種充滿智慧的生存策略，并非一朝一夕形成，而是億萬年間演化的結(jié)果。它們的遠古近親古馬陸，生活在石炭紀到二疊紀，是迄今發(fā)現(xiàn)的最大的陸生無脊椎動物。從化石碎片和痕跡中，科學家推測古馬陸長2米多，寬50厘米，石炭紀體長達2.5米的節(jié)胸馬陸就是其中的代表。古馬陸與它們的現(xiàn)代近親一樣，也是溫和的“素食主義者”，科學家從疑似古馬陸的糞便化石中發(fā)現(xiàn)了植物孢子，從另一角度證實了這一推測。古馬陸從頭到尾幾乎被幾丁質(zhì)外骨骼覆蓋，其依靠全身“盔甲”保護自己的生存策略似乎被現(xiàn)代馬陸沿用至今。

馬陸大家族

演化至今，馬陸已經(jīng)從最開始的幾種，發(fā)展壯大到現(xiàn)今的包括球馬陸目、帶馬陸目、姬馬陸目和山蛩目等在內(nèi)的15個目145個科超過12 000種成員的大家族。其因多變的色彩、呆萌的體態(tài)，受到不少自然愛好者的喜愛。

在城市里，我們通常能觀察到一些小型的帶馬陸，它們喜歡生活在落葉、堆肥以及潮濕的石頭和成堆的碎片物體下。而在我們?nèi)ミ^的很多自然保護區(qū)，特別是在夏季，都能看到一些體長超過10厘米，比手指還要粗的山蛩目“大家伙”。盡管它們黑亮的身體上布滿了黃色或橙紅色的環(huán)狀條紋，略帶有一絲“警示”的氣息，但大都性格溫順平和。

馬陸大家族的成員分布范圍廣，除南極洲以外的各個陸域棲息地幾乎都有分布，特別是在熱帶與亞熱帶的溫暖地帶。在野外，我們經(jīng)常能在樹干、腐爛的落葉堆與石縫間發(fā)現(xiàn)它們的足跡。它們大多數(shù)以腐敗的動植物、菌類等為食，也有少數(shù)馬陸會食用新鮮的植物組織，植物的根、塊莖和掉落的果實都是它們的食物。

小個頭 大作用

馬陸通過生活在其腸道內(nèi)的共生微生物消化分解食物，扮演著土壤生態(tài)系統(tǒng)中非常重要的分解者角色。大自然中的馬陸能夠?qū)⒅参锓纸?，對生態(tài)系統(tǒng)中的有機物進行預(yù)處理，幫助其被真菌、細菌和微型無脊椎動物進一步分解，對森林的養(yǎng)分循環(huán)和土壤形成起到不可或缺的作用。同時，馬陸還是鳥類等動物的食物來源，對維持生態(tài)平衡功不可沒。

大部分馬陸都是夜行動物，它們選擇在夜間活動，以避開白天高溫和干燥的環(huán)境。部分類群的馬陸還會表現(xiàn)出季節(jié)性或周期性聚集和遷移的趨勢。每年5～10月，我們經(jīng)常能在長沙段的湘江邊和瀏陽河的河堤上，觀察到密密麻麻出行的馬陸“大軍”，它們在聚集過程中會持續(xù)分泌少量的分泌物，如果一只馬陸排出其腺體，就會刺激附近的其他同類也這樣做。雖然它們不足以對環(huán)境造成破壞，但是這浩浩蕩蕩的場面，足以讓患有密集恐懼癥的人瑟瑟發(fā)抖。

和馬陸交朋友

如果你想長時間觀察記錄馬陸的生長發(fā)育和行為，也可以考慮在家飼養(yǎng)幾只不在保護名單上的品種的馬陸。馬陸是一種適合“懶人”飼養(yǎng)的動物，你只需要準備一個長度在15厘米以上、寬度在8厘米以上的飼養(yǎng)箱，在底部鋪上厚度為馬陸體長1～2倍的腐殖土或發(fā)酵木屑，有條件的話還可以在表面放上1～2塊樹皮或者鋪上苔蘚。需要定期給馬陸喂食腐爛的蔬果、落葉，用噴壺往飼養(yǎng)箱內(nèi)噴水，以保持飼養(yǎng)環(huán)境的濕潤。

如果你能幸運地在野外和它們相遇，不妨蹲下來多觀察一會兒，和這些身有千千足的蟲兒交個朋友吧。