津門勝地，能人如林，此間出了兩位賣茶湯的高手，把這種稀松平常的街頭小吃，賣得遠(yuǎn)近聞名。這二位，一位胖黑敦厚，名叫楊七；一位細(xì)白精明，人稱楊八。楊七楊八，好賽哥兒倆，其實(shí)無親無故，不過他們倆的爹都姓楊罷了。楊八本名楊巴，由于“巴”與“八”音同，楊巴的年歲長(zhǎng)相又比楊七小，人們便錯(cuò)把他當(dāng)成楊七的兄弟。

不過要說他們倆的配合，好比左右手，又非親兄弟可比。楊七手藝高，只管悶頭制作；楊巴口才好，專管外場(chǎng)照應(yīng)。雖然里里外外只他們倆，兩人既是老板又是伙計(jì)，鬧得卻比大買賣還紅火。

楊七的手藝好，好在兩手絕活兒。

一般的茶湯是把秫米面沏好后，捏一撮芝麻撒在浮頭，這樣做香味只在表面，愈喝愈沒味兒。楊七自有高招，他先盛半碗秫米面，撒一次芝麻，再盛半碗秫米面，沏好后再撒一次芝麻。這樣，茶湯一直喝到見了碗底兒都有香味。

他的另一手絕活是，芝麻不用整粒兒的，是先用鐵鍋炒過，再拿搟面杖壓碎。壓碎了，里面的香味才能出來。芝麻得炒得焦黃不煳，不黃不香，太煳便苦；壓碎的芝麻粒兒還得粗細(xì)正好，太粗嚼得費(fèi)力，太細(xì)就沒嚼頭了。這手活兒別人知道也學(xué)不來。手藝人的能耐全在手上，此中道理跟寫字畫畫差不多。

可是，手藝再高，東西再好，拿到生意場(chǎng)上都得靠人吹。三分活，七分說，把死人說活了，將破貨變好貨，買賣人的功夫大半在嘴上。到了需要逢場(chǎng)作戲、八面玲瓏、看風(fēng)使舵、左右逢源的時(shí)候，就指著楊巴那張好嘴了。

那次，李鴻章來天津，地方的府縣道臺(tái)費(fèi)盡心思，究竟拿嘛樣的吃喝才能把中堂大人哄高興？京城豪門，山珍海味不新鮮，新鮮的反倒是地方風(fēng)味小吃。可天津衛(wèi)的小吃太粗太土，熬小魚刺多，容易卡嗓子；炸麻花梆硬，弄不好硌牙。琢磨了三天，難下決斷，幸虧知府大人原是走街串巷的人物，嘛都吃過，便舉薦“楊家茶湯”。茶湯黏軟香甜，好吃無險(xiǎn)，眾官員一齊稱好，這便是楊巴發(fā)跡的緣由了。

這日下晌，李中堂聽過本地小曲蓮花落子，饒有興味，滿心歡喜，撒泡熱尿，身爽腹空，要吃點(diǎn)心。知府大人忙叫楊七楊八獻(xiàn)上茶湯。兩人自打到這世上來，今兒頭一次里外全新——青褲青褂，白巾白襪，一雙手拿堿面洗得比脫層皮還干凈。他們倆雙雙將茶湯捧到李中堂面前的桌上，然后一并退后五步，垂手而立，說是聽候吩咐，實(shí)是請(qǐng)功請(qǐng)賞。

李中堂正要嘗嘗這津門名品，手指尖將碰碗邊之時(shí)，目光一落碗中，眉頭忽地一皺，面上頓起陰云，猛然甩手，啪地將一碗茶湯打落在地。碎瓷亂飛，茶湯潑了一地，還冒著熱氣兒。在場(chǎng)眾官員嚇蒙了，楊七和楊巴慌忙跪下，誰也不知中堂大人為嘛犯怒。

當(dāng)官的一個(gè)比一個(gè)糊涂，這就透出楊巴的明白。他眨眨眼，立時(shí)猜到中堂大人以前沒喝過茶湯，不知道撒在浮頭的碎芝麻是嘛東西，一準(zhǔn)當(dāng)成不小心掉上去的臟土，要不哪會(huì)有這么大的火氣。可這樣，難題就來了。

倘若說這是芝麻，不是臟東西，不就等于罵中堂大人孤陋寡聞，沒有見識(shí)嗎？倘若不加解釋，不又等于承認(rèn)給中堂大人吃臟東西？說或是不說，都要挨一頓臭揍，然后砸飯碗子。而眼下頂要緊的，是不能叫李中堂開口說那是臟東西。大人說話，不能改口。必須趕緊想轍，搶在前頭說。

楊巴的腦筋飛快地一轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)三轉(zhuǎn)，主意來了！只見他腦袋撞地，咚咚咚叩得山響，口中叫道：“中堂大人息怒！小人不知道中堂大人不愛吃壓碎的芝麻粒兒，惹惱了大人。大人不記小人過，饒了小人這次，今后小人一定痛改前非！”說完又磕了一陣響頭。

李中堂這才明白，剛才茶湯上那些黃渣子不是臟東西，是碎芝麻。明白過來后，李中堂便想，天津衛(wèi)九河下梢，人情練達(dá)，生意場(chǎng)上不乏心靈嘴巧之輩。這賣茶湯的小子更是機(jī)敏過人，居然一眼看出自己錯(cuò)把芝麻當(dāng)作臟土，三兩句話，既叫自己明白，又給了自己面子，這聰明在眼前的府縣道臺(tái)中是絕沒有的，于是對(duì)楊巴心生喜歡，便說：“不知者當(dāng)無罪！雖然我不喜歡吃碎芝麻（他也順坡下了），但你的茶湯名滿津門，也該嘉獎(jiǎng)！來人呀，賞銀一百兩！”

這一來，叫在場(chǎng)所有人摸不著頭腦。茶湯不愛吃，反倒獎(jiǎng)巨銀，為嘛？傻啦？楊巴趴在地上，一個(gè)勁兒地叩頭謝恩，心里頭卻一清二楚。

自此，楊巴在天津城威名大震。那“楊家茶湯”也被人們改稱作“楊巴茶湯”了。楊七反倒?jié)u漸埋沒，無人知曉。楊巴對(duì)此毫不內(nèi)疚，因?yàn)樽约撼擅康氖亲詡€(gè)兒的一張好嘴，李中堂并沒有喝茶湯呀！