1954年，22歲的黃萬波從長春地質(zhì)學(xué)院地質(zhì)勘探專業(yè)畢業(yè)后，被分配到中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物研究室。由于所學(xué)專業(yè)與工作內(nèi)容不對(duì)口，黃萬波剛到單位時(shí)簡直是“兩眼一抹黑”。

然而，這個(gè)陰差陽錯(cuò)的安排，卻成就了一段傳奇的考古人生。在接下來的60多年里，黃萬波用畢生精力專注于古人類和古生物化石研究，先后參與發(fā)掘發(fā)現(xiàn)了“巫山猿人”“藍(lán)田人”“和縣人”等一批古人類化石。

特殊的“第一課”

1954年夏天，剛到中國科學(xué)院的那個(gè)晚上，黃萬波借宿在人類學(xué)家吳汝康先生的辦公室。稍作整理，黃萬波躺在一張單人床上，卻怎么也睡不著。聽見房間有蛐蛐叫，他拉開床頭的標(biāo)本柜準(zhǔn)備翻找。哪知，拉出抽屜的剎那，一股霉味撲面而來，更令人不寒而栗的是里面裝滿了“骷髏”——那是人類學(xué)研究人員常打交道的物品之一。

這次經(jīng)歷給黃萬波上了刻骨銘心的“第一課”。

1954年底至1955年3月，黃萬波陪同著名古人類學(xué)家裴文中南下考察洞穴，他們經(jīng)常在野外一待就是一整天。其間，裴文中先生嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度、深厚的專業(yè)知識(shí)以及對(duì)古人類研究的熱情，對(duì)黃萬波產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

在裴老師的引領(lǐng)下，黃萬波逐漸成為“圈內(nèi)人”，正式踏上了探索人類遠(yuǎn)祖的征程。

探尋東亞古人類

國際學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，人類的祖先在非洲，亞洲直立人是從非洲擴(kuò)散而來，有關(guān)中華民族的祖先，最早也只能上溯到距今約170萬年的元謀人。

黃萬波并不認(rèn)可這一觀點(diǎn)?！耙?yàn)閺闹腥A大地的地質(zhì)背景看，這里有適合早期人類生存與發(fā)展的生態(tài)環(huán)境?！痹谒磥?，中華大地的直立人祖先不一定在非洲，其年代也不只限定在100多萬年前。

在中華大地的版圖上，何處能尋找到最早的古人類？黃萬波先后考察過全國各地?cái)?shù)以百計(jì)的洞穴。

1984年夏天，黃萬波帶隊(duì)來到重慶市巫山縣廟宇鎮(zhèn)龍坪村的一處坡地。當(dāng)隨處可見的灰白色化石骨渣出現(xiàn)在考古隊(duì)員眼前時(shí)，大家都怔住了。這正是大家四處尋覓的“龍骨”，有乳齒象、劍齒虎、爪蹄獸、最后祖鹿等，它們都是早已滅絕的物種。黃萬波凝視著它們，自言自語道：“這個(gè)坡地具有重要的科學(xué)研究價(jià)值?！彪S即給它起了個(gè)名字—— 龍骨坡。

經(jīng)過充分的準(zhǔn)備，1985年10月，考古隊(duì)正式展開了對(duì)龍骨坡的發(fā)掘。在一次偶然中，一顆比蠶豆粒稍大的動(dòng)物牙齒引起了黃萬波的注意。仔細(xì)觀察才發(fā)現(xiàn)，它是巨猿的一顆牙齒！這個(gè)發(fā)現(xiàn)令考古隊(duì)員們激動(dòng)不已—— 巨猿歸屬于人科，它與猿人幾乎處于同一生存時(shí)期。

結(jié)合之后的一系列發(fā)現(xiàn)，專家測定，龍骨坡遺址距今180萬～248萬年。在此發(fā)現(xiàn)的“巫山猿人”化石距今約204萬年，是東亞地區(qū)迄今為止出土的最早的古人類化石。

如今，年逾九旬的黃萬波依然堅(jiān)守在考古工作的最前線。在有生之年，他要力爭有更多發(fā)現(xiàn)，以填補(bǔ)600萬至300萬年前的人類化石的空白。

本文原載于《新華每日電訊》2023-12-15第9版，文字有刪減。