和其他傳統(tǒng)節(jié)日強(qiáng)調(diào)“闔家團(tuán)聚”不同，元宵節(jié)更強(qiáng)調(diào)“普天同慶”。元宵節(jié)被人們視為春節(jié)最后的高潮。因?yàn)檫^(guò)了這天，人們就要真正進(jìn)入新一年的生產(chǎn)生活，所以人們?cè)谠?jié)全民歡慶，以祈求上蒼保佑來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、莊稼豐收。這也表達(dá)了人們對(duì)新年的美好期盼。正因如此，在中國(guó)民間有“正月十五鬧元宵”的習(xí)俗。

這個(gè)傳承已有兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日，不僅盛行于大江南北，就是在海外華人的聚居區(qū)也年年歡慶不衰。每到元宵節(jié)期間，人們都會(huì)走出家門，涌上街頭，除了賞花燈、猜燈謎外，還有舞龍、舞獅、踩高蹺、跑旱船、敲鑼鼓……其中，有很多風(fēng)俗和活動(dòng)都是國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵、同慶佳節(jié)，讓廣大群眾參與其中，共同享受這些非物質(zhì)文化遺產(chǎn)給我們留下的美好記憶。

其實(shí)，元宵節(jié)不是一個(gè)孤立的節(jié)日，它是春節(jié)的一部分。要理解元宵節(jié)的意義，就要把它放在春節(jié)之中來(lái)考察。

春節(jié)從除夕關(guān)門守歲開始，到元宵節(jié)，是一個(gè)人們不斷擴(kuò)大活動(dòng)范圍、人際關(guān)系不斷得到擴(kuò)大的過(guò)程。初一給家長(zhǎng)拜年，初二回娘家拜年，以后逐步擴(kuò)大拜年范圍到一般親戚朋友。在這個(gè)時(shí)段，人們的活動(dòng)范圍局限在熟人之間。初五是破五，農(nóng)活可以開始干，商店可以開門了。這個(gè)時(shí)段，社會(huì)開始正常運(yùn)作。到了正月十五，全體社會(huì)成員不分男女老幼都加入到節(jié)日活動(dòng)中。所以，元宵節(jié)具有確認(rèn)全體社會(huì)成員相互關(guān)系的意義。

元宵節(jié)是真正意義上的全社會(huì)的“狂歡節(jié)”，連平時(shí)被限制在家的古代婦女也可以自由出門游玩了。當(dāng)然，個(gè)別禮法之士反對(duì)這個(gè)習(xí)俗，比如宋代的司馬光。元宵夜，他夫人打扮了準(zhǔn)備出門賞燈。司馬光問(wèn)： “家中點(diǎn)燈，何必出看？”夫人回答： “兼欲看游人。”司馬光說(shuō)： “某（我）是鬼耶？！”這就太不講理了，總不能只讓夫人終年只看他一個(gè)人一張臉吧？好在社會(huì)不買這些禮法之士的賬，大多數(shù)婦女照樣游樂(lè)。元宵節(jié)允許民眾自由娛樂(lè)，這是古代社會(huì)針對(duì)過(guò)分嚴(yán)格的禮法制度而設(shè)計(jì)的一個(gè)發(fā)泄渠道。一些年輕人乘機(jī)會(huì)見意中人。正如辛棄疾所說(shuō)：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處?！痹?jié)主要活動(dòng)是大眾娛樂(lè)，但是其社會(huì)文化意義卻不僅僅是娛樂(lè)。

正月十五有很多信仰活動(dòng)，祈求神靈保佑。古代人祭祀泰一（太一）神，因?yàn)樗亲罡呱?，掌管人類命運(yùn)。祭祀他，可以獲得豐收和平安。古人祭祀地神，是要保佑蠶事豐收。

元宵節(jié)也是一個(gè)求子的節(jié)日。宋代陳元靚《歲時(shí)廣記》卷十二《偷燈盞》解釋當(dāng)時(shí)人在元宵節(jié)偷燈的原因時(shí)說(shuō)： “一云，偷燈者，生男子之兆?！边@里“燈”諧音“丁”，就是男丁。這樣一來(lái)，偷燈就象征著生育兒子。根據(jù)同樣的道理，觀燈也具有求子的涵義。于是，古代婦女出門觀燈有了這個(gè)理由，就名正言順了。一直到民國(guó)時(shí)代，各地多有送燈給那些無(wú)子家庭的習(xí)俗，祝愿他們添子孫。清代有摸城門門釘?shù)幕顒?dòng)。釘，也諧音“丁”。人們希望通過(guò)摸門釘而祈求生育兒子。有些地區(qū)的人們還賦予湯圓以象征意義。

當(dāng)然，在人口壓力巨大的今天，元宵求子活動(dòng)已經(jīng)很少看到。現(xiàn)代人又賦予湯圓以新的解釋，那就是甜甜蜜蜜，團(tuán)團(tuán)圓圓，象征一家團(tuán)圓，幸福美滿。它很符合人們的內(nèi)心希望，元宵節(jié)因此也獲得了新的文化意義。