“跋扈”這個詞的語源非常有意思。“跋”的本義是踏草而行或翻山越嶺；《爾雅·釋山》中解釋說，“ 扈”是用來形容山的。

明人張存紳所著《雅俗稽言》由此解釋說：“按《爾雅》山卑而大曰扈。跋扈者，言強梁之人，行不由正路，山卑而大，且欲跋而踰之也。”這是從字面意義上來解釋的，“ 跋扈”是指強盜作案，當(dāng)然不敢走正路，于是就翻過低低的山，去山那邊打家劫舍。

還有一種說法出自唐代學(xué)者顏師古。清代外方山人所輯《談徵》一書中引述了顏師古的這一解釋：“ 跋扈，猶言強梁也。顏師古曰：扈，竹籬也。水居者于水未至先作竹籬，候魚之入，水退，小魚獨留，大魚跳跋扈籬而出，故言跋扈也?！?/p>

顯然，這是東南沿海一帶的漁業(yè)景象。魏晉南北朝時期，這種在海中捕魚的方法已經(jīng)廣泛應(yīng)用了，被當(dāng)?shù)貪O民稱作“扈業(yè)”或者“云扈”。

不管是強盜還是大魚，依靠的都是強力，因此就用“跋扈”一詞來比喻那些恃強之輩?！帮w揚跋扈”連用始于南北朝亂世?！帮w揚”是形容鷙鳥飛揚，“跋扈”是形容大魚跋扈，自此之后就開始連用了。