那年夏天，我有幸隨軍艦前往南沙島礁。在海上航行了多個(gè)日夜后，終于看到海水逐漸由藍(lán)色變成了通透清澈的碧綠色。此時(shí)，我們也到達(dá)了此行的目的地——永暑礁。

當(dāng)我們的軍艦緩緩靠近永暑礁時(shí)，已是黃昏時(shí)分。這時(shí)候，四周激蕩的海浪、絢麗層疊的晚霞，在海天相交的地方盡情揮灑后，逐漸退場(chǎng)。借著燈塔發(fā)散出來的光亮，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見島礁附近的拖船上，有不少戰(zhàn)士在向我們招手。很快，“永暑”兩個(gè)字映入我的眼簾。

作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的北方人，大海對(duì)我來說，是神秘而陌生的。為了緩解航行過程中的枯燥和暈船的苦惱，在前往永暑礁前，我特意下載了很多關(guān)于南沙的歌曲，其中有一首名叫《南沙太陽花》，讓我百聽不厭?！袄媳夏仙常瑤е慌杌?；他說南沙也是家，不能沒有花……”優(yōu)美動(dòng)人的旋律，富有深意的歌詞，讓我對(duì)南沙充滿了向往。

軍艦馬上就要靠岸了，我站在甲板上，海風(fēng)不斷地吹拂著臉頰。我向遠(yuǎn)方看去，南沙海域廣袤無垠，海水清澈，倒映著晚霞的海水與天際相接，水天一色就像一幅油畫，而美麗的永暑礁就在這幅油畫當(dāng)中。南沙在很多人的眼中是美麗富饒的地方，可是，只有深深扎根島礁的軍人才會(huì)明白這美麗背后的艱辛。

上礁的第二天，我們受邀參觀永暑“老礁堡”史館。因?yàn)榫嚯x不遠(yuǎn)，我們決定徒步前往。天微微亮，絲絲陽光穿透海上霧氣，照耀著我們昨天登礁的碼頭。走在石板路上，兩側(cè)綠色植物中星星點(diǎn)點(diǎn)的紅色小花，在陽光的映襯下開得格外鮮艷。向遠(yuǎn)處眺望，壯觀的海礁風(fēng)景完美地展現(xiàn)在我的眼前。

史館中，斑駁的水壺、老舊的紅旗等陳列物品，似乎都在無聲述說著美麗南沙背后的艱辛，最吸引我的是墻上的一張照片。照片中，守礁老兵正站在高腳屋外，用簡(jiǎn)易的罐頭盒栽種太陽花。礁石周圍堆滿了干枯的白色珊瑚，只有老兵手中的那抹紅色格外亮眼。我好奇地問講解員：“這不是路邊那成片的小花嗎？”

“任憑風(fēng)吹日曬，始終向陽而生……”聽著講解員介紹照片背后的故事，我忽然意識(shí)到，原來這就是南沙太陽花。太陽花是常見的小草花，也叫半枝蓮、“死不了”，這種花生命力極其頑強(qiáng)，經(jīng)常與雜草一起生長(zhǎng)在路邊。它的枝葉都是小小的，在地上匍匐生長(zhǎng)，毫不起眼，但它的花朵鮮艷飽滿，開花時(shí)會(huì)綻放出一片多彩的花海。

到過南沙的人都知道，永暑礁常年高溫高濕，悶熱無比，土壤鹽分大、土層薄。但就是在這個(gè)淡水都十分稀缺的地方，第一代守礁官兵僅用幾捆竹片、氈布就在海上扎了根，守住了高潮時(shí)露出水面僅一平方米的小小礁石。在那之后，經(jīng)過一代又一代守礁官兵的奉獻(xiàn)和付出，茅草變鋼筋，礁石成島礁。

官兵們打心眼里熱愛南沙這片國土，他們經(jīng)常會(huì)利用回家探親的機(jī)會(huì)，陸續(xù)將家鄉(xiāng)的花種帶到這里，希望能夠找出適應(yīng)永暑礁這種惡劣環(huán)境的品種。培土、播種、生根、發(fā)芽、開花，歷經(jīng)重重考驗(yàn)，最終很多花都枯萎了，只有太陽花這種獨(dú)一無二的小花存活了下來。從那時(shí)開始，南沙逐漸有了花的顏色，也有了那首《南沙太陽花》。

在永暑礁上，我有機(jī)會(huì)乘坐直升機(jī)巡視島礁的環(huán)境。從空中俯瞰，永暑礁宛如一片落葉，漂浮在水面之上。在執(zhí)行任務(wù)的200多個(gè)日夜里，我們與守礁官兵一同巡礁站崗、一起訓(xùn)練生活、一起用心感受海浪擊打礁石的聲音。一顆顆太陽花的種子，也逐漸在我們心里生根、發(fā)芽。

睡在我上鋪的老班長(zhǎng)，已經(jīng)是第二次登礁巡礁。面對(duì)南沙島礁的惡劣環(huán)境，他早就習(xí)以為常。每次任務(wù)前，他總會(huì)叮囑戰(zhàn)士們“多備幾面紅旗”“在船上千萬小心”。我一開始不明白為什么，直到我第一次參與巡礁，才對(duì)大海的威力有了深刻的感知。出航時(shí)掛上的嶄新紅旗，在幾天時(shí)間里就因海水的沖刷變白、變硬。還有，上一秒還能露出海面的礁石，一回頭就被浪濤吞噬得無影無蹤，只有綁在礁石上的紅色浮標(biāo)隨浪起伏……

返回島礁的那天，我看著海灘旁向陽生長(zhǎng)的太陽花，從心底里贊嘆這些小花頑強(qiáng)生命力的同時(shí)，也不由在想：當(dāng)年，在那個(gè)僅有一座高腳屋的年代，我們的守礁官兵是憑借怎樣的意志，才能像太陽花一樣扛住風(fēng)吹日曬，在礁上扎根生長(zhǎng)呀？

幾個(gè)月后，我們乘拖船登上另一座島礁，在那里認(rèn)識(shí)了一位守礁近20年的老兵。他的窗前一直放著一盆被他稱作“戰(zhàn)友”的太陽花，那朵朵小紅花始終向陽綻放。住在島礁的那些日子，我和同行的人基本天天下海，為礁上唯一一臺(tái)凈水機(jī)進(jìn)行水下除銹，老兵就在岸上為我們控制安全繩。閑暇之余，我問起他在南沙守礁苦不苦，后不后悔，他的一番話讓我至今記憶猶新。他說：“我入伍就來到了南沙，在這里度過小半生，這里就是我的家，戰(zhàn)友們就像我的家人，離不開了?！?/p>

艱苦的環(huán)境開出美麗的花，也在培塑陽光向上的心靈。歷經(jīng)多年變遷，曾經(jīng)滿地碎珊瑚的荒蕪島礁，在一代代守礁官兵的堅(jiān)守和建設(shè)中，已經(jīng)煥發(fā)出了勃勃生機(jī)。

永暑礁上，距離海岸線幾十米的地方有一片椰樹林。聽老班長(zhǎng)說，這片椰林叫“老兵林”，里面的每一棵椰子樹，都是歷代守礁人臨走時(shí)種下的，每一棵樹上都有姓名牌。時(shí)至今日，已蔚然成林。返航前，我們也在“老兵林”種下了樹苗。臨行時(shí)，守礁官兵送了我一包太陽花的種子。

回來之后，我將種子種到了我們營(yíng)房四周。如今，這些太陽花已經(jīng)根深葉茂，朵朵盛開。每當(dāng)看到它們，我就會(huì)想起南沙那片海、那些島礁，想起那些在遙遠(yuǎn)的島礁上默默堅(jiān)守的年輕官兵。