一 進(jìn)城

十三歲的湯小壺來到鵬城過暑假。

平時，湯小壺跟爺爺住在老家。爺爺年輕時，是個走南闖北的牛經(jīng)紀(jì)，現(xiàn)在年紀(jì)大了，腿腳不好，便不再做老本行，回家務(wù)農(nóng)了。爸爸是爺爺?shù)莫?dú)子，原本他是跟著爺爺學(xué)習(xí)相牛的，也做過一段時間的牛買賣，但隨著鄉(xiāng)下耕牛越來越少，生意蕭條，他終究成了南飛的“候鳥”，去了城里打工?，F(xiàn)在，爸爸在鵬城的牛墟工作。

爸爸每天在牛墟里看牛、管牛。媽媽在一家燒烤店上夜班，白天除了忙家務(wù)還要補(bǔ)覺。在出租屋里待了幾天，湯小壺除了翻看借來的初一語文和數(shù)學(xué)教材，就是看電視，偶爾還跟著媽媽去城中村農(nóng)貿(mào)市場買菜。

這天，爸爸神秘兮兮地對湯小壺說：“明天是一年一度‘牛墟風(fēng)情節(jié)’開幕的日子，要不要跟我去參加？”

湯小壺心想：爸爸還是那么小氣，不肯帶我去游樂場。

一旁的媽媽仿佛看出了兒子的心思，連忙安慰湯小壺：“咱們先去牛墟，逛完去商場，給你買一雙新鞋子。你腳上的鞋子小了，都卡腳趾頭了。”

次日吃過早餐，一家三口進(jìn)了牛墟。這是湯小壺頭一次踏進(jìn)這個神秘的地方。

一走進(jìn)牛墟大門，一股難聞的氣味便鉆進(jìn)了湯小壺的鼻孔：牛毛的氣味、牛屎的氣味、卡車尾氣的氣味、臭烘烘的泥漿氣味、榕樹根系腐爛的氣味……多待一會兒，這些難聞的味道就會鉆進(jìn)你的身體，鉆進(jìn)你的頭發(fā)，揮之不去。忍受不了牛屎氣味的人，在牛墟里待上一個鐘頭，就好比待了一天那么漫長。要是連續(xù)跟在牛屁股后面，很可能會連夜逃之夭夭，再也不回來。

“這里好臭??！”湯小壺半捂著鼻子。

爸爸故意翕動著鼻翼：“是嗎？我怎么沒聞到？”

系牛的園子里，榕樹那大片的樹冠像一把把團(tuán)扇，為牛群遮擋了極強(qiáng)的陽光。牛們被系在樹底下花池周邊的鐵欄桿上，一圈至少有七八頭。水泥砌成的花池里早已沒了花草，上面鋪滿了蘆葦和高粱秸稈?；ǔ氐倪呇卦臼琴N了瓷片的，但滿圈也只剩下一塊半塊了，想必早就被牛們蹭癢癢時給掀掉了。花池里面鋪設(shè)了水管，養(yǎng)牛人拿著淺桶裝水喂牛，一頭牛前放一只桶。喝著喝著，有些牛就“嘩啦嘩啦”地撒起尿來，地上到處都是黑乎乎的泥漿和腐爛的樹葉、高粱秸稈，被牛蹄子隨意踐踏。這時，一個身穿黑色T恤的牛販子拿起水管，朝一頭花斑牛身上沖水。這頭牛的牛背上，不知被誰用藍(lán)色的油漆刷寫了一個“令”字，還有一個數(shù)字“608”。

“爸，牛背上的字是什么意思？”湯小壺不理解。

“‘令’是買家的姓，也就是說，這頭牛被姓令的老板買下了。‘608’是牛的重量，表示已經(jīng)上過地磅。”爸爸耐心地解釋。

這時，一個老頭兒走了過來，他寬寬的前額，一頭稀疏卻烏黑的頭發(fā)，顯得憨厚而慈祥。他的眼皮有些耷拉，但一雙小眼睛卻顯出銳利的光。從他古銅色的臉龐來看，至少年過花甲了。他上身穿著藍(lán)色的工裝襯衫，胸口位置印著“百年牛墟”的圖案和文字，腳上穿著一雙牛皮涼鞋，走起路來左腳有點(diǎn)兒跛。他的腰上掛著一個黑色的對講機(jī)，不時發(fā)出“嗞嗞”的聲響。

“紀(jì)場長，您早?。　边h(yuǎn)遠(yuǎn)的，爸爸朝老頭兒打起了招呼。原來他是場長。

“大河，帶家里人逛街逛到牛墟啦？喲，還收了個小徒弟！”紀(jì)場長用濃厚的廣東普通話笑吟吟地問道。

“這是我家小子?！卑职峙牧艘幌聹氐募绨?，“快叫紀(jì)爺爺！”

“紀(jì)爺爺好！”湯小壺臉紅了一下。生人見得少，他還有點(diǎn)兒不適應(yīng)。

媽媽也趕緊打招呼：“場長好?！?/p>

“帶小孩兒長長見識！現(xiàn)在的孩子見過獅子、老虎，可不一定見過牛呢。”

“他從鄉(xiāng)下來的，跟牛打過交道，只是沒見過這么多牛?！卑职中Φ?。

“鄉(xiāng)下牛不一樣。”湯小壺若有所思地說。

“哦？哪里不一樣呢？”紀(jì)場長一下子來了興致。

“眼睛不一樣！”湯小壺想了想。

“眼睛怎么不一樣？凈瞎說！”爸爸笑了笑。

“真的?！睖卣f，“鄉(xiāng)下放養(yǎng)的牛眼睛又大又亮，可這里的牛眼睛小得只有一條縫兒，眼珠渾濁沒有光。”

“你看得很準(zhǔn)??！”紀(jì)場長不由得摸了摸湯小壺的小腦袋，“講得很好??！你們老家的牛是土耕牛，這里的都是外來的肉牛。你瞧，這些是西蒙塔爾牛，那一群是安哥拉牛，都是從國外進(jìn)口的品種。”紀(jì)場長一說起牛，如數(shù)家珍。正說著，對講機(jī)里傳來同事的呼叫，他寒暄幾句就匆匆離開了。

“那些戴著草帽，拿著棍子的就是牛中介吧？”湯小壺問爸爸。

“對，本地人稱他們‘牛中’，又叫‘牛棒佬’。你曉得他們手中的棍子是做什么的嗎？”

“用來打牛防身的？”

“不是的。牛是很溫順的，不會平白無故傷人。那棍子可是一根魔棍。”

“有什么魔法呢？”

“以前人們?nèi)ヅＰ尜I牛、挑牛，總要挑能干活的。有的?？雌饋頉]什么精神，腿部、腰部松松垮垮，買主看不上眼。牛棒佬為了把牛賣出去，就會用棍子戳一下牛的腿部或者穴位，牛就有精神了。買家一看，好牛?。≡具€猶豫要不要出手，看到這些活蹦亂跳的牛，一下子就下定決心買了?！卑职种v得活靈活現(xiàn)。

這時，牛墟的一個熟人跟爸爸交代一點(diǎn)事。

媽媽帶著湯小壺繼續(xù)往前走。不一會兒，他們倆來到“牛墟風(fēng)情節(jié)”的主會場。

一群家長帶著孩子圍在一條紅色橫幅下的長桌邊交談。橫幅上寫著幾個藝術(shù)體大字：歡迎參加相牛傳承人培訓(xùn)班！

“家長朋友們留意啦！鵬城牛墟是廣東老字號，歷史長達(dá)三百年！這里還是國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承基地！相牛是一項古老的傳統(tǒng)技術(shù)，博大精深，源遠(yuǎn)流長！為了發(fā)揚(yáng)相牛技術(shù)，讓我們的非遺文化后繼有人，鵬城牛墟特面向廣大市民舉辦‘相牛傳承人培訓(xùn)班’，專門招收12到18歲的青少年……”只見一個寬額圓臉，腦門發(fā)亮的光頭男子正口若懸河地向游客激情澎湃地宣講。

“唉，現(xiàn)在的孩子一有空就玩手機(jī)、打游戲，哪里會來這里吃苦呀！”一個大人吐槽道。

“您說得對！手機(jī)帶來了便利，也制造了很多煩惱。所以大家應(yīng)該抓住這個機(jī)會，讓孩子放下手機(jī)。相牛是一門實操性很強(qiáng)的傳統(tǒng)手藝，在牛墟里生活半個月，觀察牛、觀察自然，學(xué)會跟牛行里的人打交道，會給孩子的成長帶來莫大的好處！”光頭男子講得頭頭是道。

“聽起來不錯！我應(yīng)該帶我家小子來鍛煉一下。省得他整天在家捧著手機(jī)，眼鏡片越來越厚！”圍觀的一個家長被打動了，說完，便去找工作人員登記。

“小靚仔，你愿意參加我們的傳承人培訓(xùn)班嗎？”光頭男問擠在最前面的湯小壺。

湯小壺?fù)u搖頭：“不太愿意?！?/p>

“看來你是不太了解牛墟！古話講‘三百六十行，行行出狀元’。牛墟里也出過省級勞模的！”光頭男子自豪地說。

湯小壺咧嘴笑了，暗想：這個人的口才了得，只怕他認(rèn)錯了對象。爺爺和爸爸都做這一行還不夠嗎？難道以后我也要做這一行？

“培訓(xùn)班里能學(xué)什么呢？”心里那樣想，湯小壺嘴上卻漫不經(jīng)心地多問了一句。

“培訓(xùn)班為期十五天，課程豐富多彩！在這里，你可以學(xué)到關(guān)于牛的養(yǎng)殖知識和傳統(tǒng)相牛技術(shù)，還可以參與牛墟的打理。等到期滿結(jié)業(yè)，我們會頒發(fā)非物質(zhì)文化傳承人結(jié)業(yè)證書。對評選出的最佳學(xué)員，我們還發(fā)獎金哦！”

湯小壺覺得有點(diǎn)兒意思了。

“要交學(xué)費(fèi)嗎？”媽媽忍不住問道。

“不需要，食宿全部安排！”光頭男子大聲地回答。

“這么好？”媽媽的眉毛一挑，有點(diǎn)兒不相信會有這樣的好事。

“我是場長，我還會講大話?。俊惫忸^男子說。

“不對呀，場長不是紀(jì)爺爺嗎？”湯小壺聽出了蹊蹺。

“哦，看來你對紀(jì)場長的大名有所耳聞哦！”光頭男子朝湯小壺擠了擠眼眉，“他是已經(jīng)退休的老場長，我是新場長?！?/p>

這時，爸爸從不遠(yuǎn)處走來了。

湯小壺喊道：“爸爸，快來！”

爸爸果真恭敬地喊了光頭男子一聲“場長”。媽媽和湯小壺不由得尷尬地笑了笑。

“老湯，搞了半天原來是你的家屬呀！你不讓兒子參加一下，日后子承父業(yè)？”光頭場長笑嘻嘻地問。

“考慮考慮?！卑职趾俸俚鼗貞?yīng)道。

二 開班

這天，湯小壺度過了來鵬城后最愉快的一個下午。一家人搭乘出租車來到了市中心，走在冷氣十足、光影炫目的商場，人也清爽了許多。在餐廳吃完可口松軟的漢堡，喝完加了冰塊的飲料，他們又走進(jìn)一家運(yùn)動鞋專賣店，挑選了一雙合腳又帥氣的籃球鞋。這樣的生活才有一點(diǎn)湯小壺期待的樣子。

可一回到家，爸爸又跟他談起了傳承班的事。

湯小壺不愿意報名，媽媽尊重小壺的意見。爸爸卻堅持己見，想讓小壺參加。這樣下來，自然沒有談出結(jié)果。湯小壺拿起爸爸的手機(jī)要去樓下給爺爺打個電話，順道透透氣。他下樓走到巷口的一個街心公園，那里有一張石桌、三張石凳。他從口袋掏出一張紙巾，擦了擦凳子，坐上去撥通了爺爺?shù)碾娫挕匕呀裉旄謰屓ヅＰ鎱⒂^，偶遇傳承人培訓(xùn)班招生的事說了一遍。

爺爺聽了不置可否，只是不經(jīng)意地說：“我沒能跟你一起去鵬城，心里一直有個小小的心愿?！?/p>

“您有什么心愿？”

“我想去你爸上班的牛墟看看，看看城里的牛墟到底是什么樣子的?！?/p>

湯小壺沉默了一陣。爺爺七十八歲了，按說已經(jīng)到了失去好奇心的年紀(jì)，為什么心里還念著城里的牛墟呢？

“您是說傳承班值得參加？”

“那個傳承班聽起來挺稀奇。我要是你，倒愿意參加，看看咱們的相牛和城里的相牛是不是一回事。”爺爺?shù)脑捳Z充滿了鼓勵。

“好吧，那我聽您的。”湯小壺輕輕地嘟囔著。

“對了，去新地方要注意安全。跟牛打交道，一定要保護(hù)自己，機(jī)靈一點(diǎn)兒。不管多兇的牛，只要拽緊繩子扯住鼻串，它就會聽話。牛鼻是它全身最軟弱的地方?！?/p>

“好的爺爺，我知道了。”

一個星期后，傳承人培訓(xùn)班如期開班了。

一大早，湯小壺就和爸爸一道去了牛墟。光頭場長給爸爸放了半天假，讓他陪湯小壺辦好登記手續(xù)。盡管爸爸穿著便裝，但湯小壺總覺得跟爸爸一起走在牛墟有點(diǎn)兒不自在，他讓爸爸去忙，自己一個人辦完了所有的登記報到手續(xù)。十點(diǎn)鐘，湯小壺和其他七名學(xué)員一起來到一間會議室，參加開班儀式。

會議室的主墻上掛著“相牛傳承人培訓(xùn)班開班儀式”的紅色橫幅，對面的墻上掛著一個彎角大水牛頭標(biāo)本。從那碩大的頭骨和鐵青色的牛角判斷，它曾經(jīng)屬于一頭相當(dāng)孔武威猛的好牛。

在光頭場長的陪同下，紀(jì)場長也來到了會場。

“這位是培訓(xùn)班的班主任，我的師父，也可以說是你們的師公?！惫忸^場長給大家介紹道。

會場響起了稀稀落落的掌聲。

紀(jì)場長認(rèn)真地對照簽到表，給所有學(xué)員點(diǎn)了名。當(dāng)念到湯小壺時，湯小壺“唰”地立了正，說了聲“到”，這個行為引得其他人都笑了起來。八名學(xué)員中，兩名來自本地，六名來自外地。望著這些同齡人，湯小壺既覺得新奇，又覺得有點(diǎn)兒別扭。他甚至覺得眼前發(fā)生的一切有點(diǎn)兒虛幻：本來是跟爸媽過暑假的，怎么坐在這里了呢？

“很榮幸能跟大家談?wù)勏嗯＿@門古老的行當(dāng)。讓年輕人了解這個行業(yè)，是我一直以來的心愿。”紀(jì)場長開門見山地說，“我先提個要求，在我上課的時候，大家一定要專心聽講，不可以玩手機(jī)。如果被發(fā)現(xiàn)了，我可是要沒收的！”

湯小壺心想，幸好我沒手機(jī)，不用擔(dān)心這條規(guī)矩。

接下來，紀(jì)場長拋開相牛，重點(diǎn)介紹了牛墟名人——錦叔的故事。鵬城牛墟有一個相牛生涯長達(dá)七十八年的金牌牛中介，人稱“錦叔”。錦叔是鵬城本地人，十三歲入行，一直干到了年滿九旬才退休。

下課了，湯小壺沒有像其他學(xué)員那樣，掏出自己的手機(jī)忙著玩游戲或打電話，而是走進(jìn)教室隔壁的一個陳列室參觀。在陳列室的墻壁上，他看到了錦叔的事跡介紹，還看到紀(jì)場長接受省級電視臺采訪的宣傳畫。有一張是紀(jì)場長戴著一條紅綬帶在臺上領(lǐng)獎的照片，紅綬帶上印著幾個大字——省勞動模范。

第二節(jié)課是光頭場長給大家上的。他和學(xué)員們分享了自己從一個小學(xué)徒成長為場長的經(jīng)歷。大學(xué)畢業(yè)后，他懷揣著夢想來到鵬城求職，誤入了牛墟的大門，幾次想中途離職，最終在紀(jì)場長等老一輩的支持、幫助下堅守崗位……看著侃侃而談的光頭場長，湯小壺不由得對他刮目相看。最后，光頭場長介紹了一下課程安排、吃飯、住宿之類的具體事宜，就下課了。這天中午的頭一次正餐，紀(jì)場長陪著學(xué)員們吃了一頓從牛舌到牛尾的全牛宴。

下午沒有課，光頭場長帶著學(xué)員熟悉住宿環(huán)境。培訓(xùn)班實行封閉式管理，所有學(xué)員都住在牛墟外圍的自辦招待所。湯小壺和一個家在鵬城的男孩兒被分到了同一個房間。

屋子是一個普通的雙人間，洗漱生活用品一應(yīng)俱全。但除了一臺老式空調(diào)外，沒有其他的電器。湯小壺放下自己的背包，拿出帶來的兩本初中教材，坐在桌子邊翻看了起來。

過了一會兒，他聽到門外響起踢踢踏踏的腳步聲，接著一個男孩兒甕聲甕氣的聲音傳來了：“我太難了！這是什么破地方呀！”

湯小壺回頭一看，一個白白胖胖，戴著眼鏡的男孩兒站在了門前。他記起來了，上午上課的時候，這個男孩兒一直在偷偷看手機(jī)。男孩兒把行李包擱在腳邊，雙手斜插在褲兜里，一副走錯門的樣子。

“你住這兒？”男孩兒取下無線耳機(jī)，說。

“嗯。”湯小壺愣了一下，趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我的天！這是什么招待所，簡直就是牛住的！”男孩兒一屁股坐在床邊，鼻翼翕動了幾下，嫌棄地說，“到處都是一股霉味！你沒聞到嗎？”

湯小壺也用力地嗅了嗅：“確實有一點(diǎn)兒。”

男孩兒搖搖頭：“就這房間，還要住十五天，不是折磨人嗎？”

湯小壺笑了笑，心想：真嬌氣，有那么夸張嗎？

“你叫什么名字？”湯小壺主動問。

“達(dá)興。”男孩兒撇著嘴，露出一籌莫展的樣子。

達(dá)興脫了鞋子，在床上躺成一個“大”字。接著，他掏出兜里的手機(jī)，玩兒起了游戲，兩個大拇指在手機(jī)屏幕上緊張而忙碌地跳躍著，圓鼓鼓的眼珠瞪得老大。湯小壺有點(diǎn)兒好奇，也湊過來圍觀。只見手機(jī)屏幕上跳動著各種造型的怪獸，它們發(fā)出夸張的驚叫，并在達(dá)興的操縱下做出各種眼花繚亂的攻擊或防御動作……這些聲光圖像組合在一起，為人的大腦激起一種莫名的興奮和激動。

湯小壺回到桌子邊，拿出一本初中語文課本專心地看起來。

天快黑的時候，達(dá)興手機(jī)沒電了。他給手機(jī)插上充電器，莫名地嘆了口氣，走到湯小壺的身后，瞄了一眼他的書，說：“小學(xué)都畢業(yè)了，還想復(fù)習(xí)考一次畢業(yè)考試？”

“隨便翻翻，反正沒事兒?！睖靥ь^笑笑。

兩個人干脆各自躺回自己的床上，閑聊起來。

“你叫什么名字？”達(dá)興問。

“湯小壺。湯水的湯，水壺的壺?！?/p>

“天啊，笑死我了，你怎么不叫湯水壺呢！”達(dá)興夸張地捧著肚子。

湯小壺也笑了，他有句話不好意思說出口。在老家，的確有同學(xué)給他取過這樣的綽號。

“你家在哪兒呀？”湯小壺岔開了話題。

“當(dāng)然在鵬城咯！你呢，你是外地的？”

“我是湖北的，第一次來鵬城，家里人帶我來牛墟參觀，遇到了招生，就稀里糊涂地報名了。你呢？”

“我嘛，當(dāng)然也是家里人要求的。家里人讓我到牛墟待一待，看看牛墟到底是怎么回事，我就來咯?！边_(dá)興說話的語氣輕描淡寫，好像在講別人的事。

話剛說到這里，突然響起“啪”的一聲，原來達(dá)興正在打蚊子。

“蚊子滿處飛，哪里能住人??？有蚊香嗎？”

“我找找看?！?/p>

湯小壺起身到床邊的桌子底下找了一會兒，幸運(yùn)地找到了一盒電蚊香，他找了插座把蚊香插上了。

一轉(zhuǎn)身，湯小壺的耳邊又響起了手機(jī)游戲的聲音。他朝那邊一望，達(dá)興倚靠在床頭，又全神貫注地打起了游戲。原來，他的手機(jī)快充了幾分鐘，又能開機(jī)了，現(xiàn)在正一邊充電一邊玩兒呢。

湯小壺一時睡不著，腦子里亂七八糟的，一會兒想起鄉(xiāng)下的爺爺，一會兒又想起爸媽的出租屋，但想的最多的還是未來半個月的日子怎么熬過去。又一琢磨，身邊的這個伙伴，一看就是嬌生慣養(yǎng)的城里孩子，他都能待得住，我又有什么理由待不住呢？也就不再瞎想了。他打開自己的行李包，收拾收拾東西，走進(jìn)衛(wèi)生間沖涼，準(zhǔn)備洗漱睡覺。

晚上十一點(diǎn)多，湯小壺半睡半醒間，忽然聽到有人敲門，他剛想爬起來開門，聽到達(dá)興的手機(jī)響了。達(dá)興接了電話，立刻下床去開門。湯小壺隱約聽到門外的來客和達(dá)興說的是白話（廣東話），他一句也聽不懂，大概是關(guān)心問候之類的。過了五六分鐘，達(dá)興嘟嘟囔囔地又關(guān)門進(jìn)來了，手里拎著一個塑料袋，里面裝了兩罐飲料，還有一些衣服。

原來是家人給他送東西來了。

已經(jīng)是深夜，達(dá)興不顧之前刷了牙，拉開易拉罐就往嘴里灌。他把另外一瓶飲料遞給湯小壺的時候，湯小壺謝絕了他的好意。

三 理論課

第二堂課，紀(jì)場長講的是相牛的理論。講課前，給大家發(fā)了他用幾十年經(jīng)驗總結(jié)出來的材料，然后逐字逐句地講解了起來：“耕牛主要看八個方面：一是牙齒，八顆牙是正常情況，大牙四顆，小牙四顆。七顆牙對主人不利，九顆牙是牛中之王。二是看腿，水牛的腿彎，力氣大；黃牛的腿像馬腿一般直才好。三是看腰。腰彎的沒什么力氣，腰直的才有力。四是看皮毛，皮毛又細(xì)又光亮的身體好；毛發(fā)粗的，不容易養(yǎng)大。五是看頭，牛頭越大越好，頭大身子也大。六是看嘴巴，嘴大吃得快、吃得多，自然就能干。七是看尾巴，長短適中就行，關(guān)鍵是要長得正，尾巴歪了方向感差。八是看腿部的旋兒，三個旋兒走不穩(wěn)，四腿四旋兒才是好?！?/p>

紀(jì)場長一股腦兒講完了這些經(jīng)驗，許多沒接觸過牛的孩子聽得滿頭霧水。

有人問：“什么是‘支’啊？”

“支就是牙齒上的旋兒?！睖孛摽诙?。

大伙兒都把目光移向了湯小壺，他不由得有點(diǎn)兒臉紅了。

“沒錯?！奔o(jì)場長望了湯小壺一眼，“看來有家傳就是不一樣?！?/p>

“家傳”兩個字讓湯小壺更加尷尬了。紀(jì)場長似乎也意識到自己差點(diǎn)“泄露隱私”，就馬上轉(zhuǎn)換了話題：“大家別急，你們先對照我講的熟悉一下理論。下堂課我們就去牛墟的‘?；▓@’里，給大家現(xiàn)場講解?！?/p>

“場長，您別光講耕牛呀，牛墟里可都是肉牛呢?！币粋€年紀(jì)偏大的學(xué)員舉手道。

“肉牛嘛，我會講的。剛才講的是傳統(tǒng)相牛術(shù)，用在肉牛身上就不能照搬照抄啦?？慈馀?，要會看、會摸。看的是牛頭、牛屁股、牛身子。好牛的標(biāo)準(zhǔn)是：口鼻大、眼有神、體型長、腿粗壯、尾有力。必要時用手抓抓牛屁股，要是皮毛薄又有彈性，一抓一大把，肉質(zhì)就好。牛肚子一定不能肥大，肚子肥大說明板油多。牛的牙口也得看，可以判斷年紀(jì)。老牛肉質(zhì)好，有分量，出肉率高?！?/p>

湯小壺在筆記本上記錄著，他堅信好記性不如爛筆頭的道理。

突然，一陣鈴聲響起，原來是達(dá)興的手機(jī)響了。達(dá)興的臉紅了，趕緊伸手去拿褲袋里的手機(jī)。

紀(jì)場長走到達(dá)興的面前，嚴(yán)肅地說：“規(guī)矩立了就得執(zhí)行，把手機(jī)拿出來吧?！?/p>

大伙兒全都盯著達(dá)興，場面一下子變得尷尬起來。

有學(xué)員在嘀咕：“還真那么嚴(yán)格呀？”

湯小壺心想，達(dá)興恐怕不會乖乖地把手機(jī)交出來。

可令人想不到的是，達(dá)興悻悻地把手機(jī)掏出放在了桌上。紀(jì)場長拿起手機(jī)，關(guān)機(jī)后放進(jìn)自己口袋，說：“等到結(jié)業(yè)了再找我?！边_(dá)興看了紀(jì)場長一眼，眼神閃爍著。剩下的時間里，大家聽得特別認(rèn)真，再也沒有出現(xiàn)什么干擾課堂的雜音了。

這天晚上，達(dá)興回到招待所，連鞋子也不脫就一頭倒在床上，唉聲嘆氣。

“我的天！以后的日子可怎么熬！”達(dá)興苦著臉說。

“沒有手機(jī)也可以過呀！有空咱倆聊天，你給我講城里的故事，我給你講鄉(xiāng)下的事?！睖匕参康?。

“城里有什么故事？人人都忙著掙錢！鄉(xiāng)下好玩兒一點(diǎn)吧？”達(dá)興轉(zhuǎn)過頭。

“鄉(xiāng)下好玩兒，也不好玩兒?！睖叵肓讼?。

“你這話可真有意思！”達(dá)興來了興趣。

“鄉(xiāng)下地方大，有山有水，有田野和山林。我小時候，經(jīng)常去山上放牛，到河里抓魚，到田里挖紅薯、花生。在野外生一堆火，就把花生、紅薯烤熟了吃，香得很。不過，現(xiàn)在鄉(xiāng)下學(xué)校的學(xué)生越來越少，有的學(xué)校直接關(guān)了。原本在村小上學(xué)的孩子，得坐校車去鎮(zhèn)上上學(xué)。放學(xué)回到村子，也找不到幾個小伙伴，只能跟爺爺待在一塊兒。”

“看來你就是傳說中的留守……”

“嗯，爸媽常年在鵬城工作。平時只有爺爺和我在家?！?/p>

“看來你也蠻孤單的嘛?！边_(dá)興的口氣有點(diǎn)兒多愁善感的味道。

“我經(jīng)常打電話跟我爸爸聊天，有時候一說能說二十多分鐘?！?/p>

“你可真能聊！上天入地?zé)o所不談吧？”達(dá)興笑了起來。

“我和我爸什么都說。家里雞毛蒜皮的小事，學(xué)校的新鮮事……他問我什么我就說什么。我也問他鵬城有什么好玩兒的事。你呢，你跟你老爸說話多嗎？”

“不多。跟我爺爺說得多一點(diǎn)?！?/p>

“你也有爺爺？你爺爺退休了吧？”

“早就退了，可他退而不休，還在天天上班呢。”

兩個孩子相互發(fā)著牢騷。湯小壺問起城里孩子的課外生活，達(dá)興說：“三個字就能概括了——興趣班。從小到大，家里給我報了十多個興趣班：畫畫、書法、游泳、籃球、鋼琴……學(xué)得我一點(diǎn)脾氣都沒有，可到頭來全都是虎頭蛇尾。我堅持最久的愛好就是打游戲，有了手機(jī)和游戲，我可以一整天不出門、不說話?！痹捯徽f完，達(dá)興自嘲地嘿嘿笑了。

湯小壺也笑了。這時，他突然想起一個問題：達(dá)興到底是因為跟家里人說話少才喜歡上打游戲，還是因為喜歡打游戲才跟家里人說話少呢？他曾經(jīng)羨慕擁有手機(jī)的同學(xué)，也向爸爸提出買一部手機(jī)的要求，卻被爸爸果斷拒絕了。現(xiàn)在看來，這未必不是一件好事。

這天晚上，湯小壺躺在床上翻來覆去睡不著。達(dá)興呢，沒有手機(jī)玩兒不了游戲，就從枕頭底下掏出錢包，穿著拖鞋“噠噠噠”地下了樓。不到一刻鐘，他回屋時，手里多了一大袋零食：薯片、山楂片和兩罐飲料。他拆開一袋薯片，自己抓了一把，然后把袋子遞給湯小壺。湯小壺拿了三片，咯嘣咯嘣地吃了，拍拍手不再拿。達(dá)興叫湯小壺再吃點(diǎn)，湯小壺?fù)u搖頭說：“我刷過牙了。”達(dá)興笑了笑：“吃了有力氣再刷！”可等到吃完零食，達(dá)興也沒再去刷牙，伸個懶腰蒙頭睡了。

湯小壺也睡著了，但睡得不踏實，他總是在做一個奇怪的夢。他夢見了家鄉(xiāng)的那座小學(xué)校，他和同學(xué)們在操場上做操，突然有一頭牛晃悠悠地闖進(jìn)來，先是在操場周邊啃草皮，接著又伸著脖子去吃白楊樹的葉子，校長趕緊叫男生去趕牛。幾個調(diào)皮的男生跑出隊伍去趕牛。那頭牛一點(diǎn)兒也不膽怯，反而當(dāng)著大伙兒的面兒，大搖大擺地在操場上拉了一泡屎，氣得同學(xué)們直跺腳，連校長也無可奈何地直擺頭……這時，“哞”的一聲牛叫，湯小壺醒了。他睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己正躺在牛墟的招待所……他聽到的是都市里的牛嗎？

牛墟的清晨少不了牛的叫聲和榕樹枝頭的鳥叫聲。隨后而來的就是人的聲音，牛販子的吆喝聲，買主與賣主的招呼聲，還有運(yùn)?？ㄜ嚨霓Z隆聲。據(jù)說牛墟剛從舊址遷移過來那陣子，榕樹上的鳥兒一度少了許多，因為牛吵吵嚷嚷的，把鳥兒嚇跑了?？珊芸禅B兒重新多了起來，原因是牛系在樹腳下，蒼蠅就多了，牛毛里有寄生蟲，這些都是鳥兒現(xiàn)成的吃食。因此，在牛花園里，經(jīng)?？吹胶谏?、白色的鳥兒在臥地休憩的牛身上跳來跳去。當(dāng)然，吃飽喝足的鳥兒也會毫不客氣地把屎尿拉在牛身上，算是一種禮尚往來。

湯小壺洗漱完畢，看看時間已經(jīng)快到八點(diǎn)鐘，就趕緊把睡得正香的達(dá)興喊起來。達(dá)興一看睡過了頭，急匆匆地穿衣洗漱，又把昨晚的臟衣服塞進(jìn)一個大袋子里，把門隨手一帶，就跟著湯小壺下樓了。兩個人走進(jìn)食堂，看到紀(jì)場長已經(jīng)坐在餐桌旁喝起了熱乎乎的牛肉湯。他對每個走進(jìn)食堂的學(xué)員都笑瞇瞇地打了一聲招呼。達(dá)興看到紀(jì)場長，就躲在了湯小壺的身后，拉著湯小壺坐在了遠(yuǎn)離紀(jì)場長的一個角落。

“你怎么不跟紀(jì)場長打招呼呢？”湯小壺問。

“手機(jī)被沒收了，我哪兒有心情打招呼?！边_(dá)興余氣未消。

達(dá)興心不在焉地喝著湯，又發(fā)起了牢騷：“這湯怎么這么油膩?。俊?/p>

“我覺得挺好喝呀?！?/p>

“那是因為撒了太多胡椒粉和味精?！边_(dá)興說，“真正好喝的牛肉湯你沒喝過，下次帶你嘗嘗?！?/p>

四 好伙伴

湯小壺和達(dá)興其實是兩個性格完全不同的孩子。如果得到一顆椰子糖，大大咧咧的達(dá)興可能會立刻塞進(jìn)嘴里，三下兩下就嚼碎吃完。而內(nèi)斂靦腆的湯小壺則會把糖塊兒含在嘴里，至多輕輕咬一點(diǎn)兒，這樣可以讓甜味在口腔里停留得更久。雖然性格有差異，但不影響兩個人成為無話不談的好朋友。

湯小壺好奇地向達(dá)興學(xué)習(xí)白話，當(dāng)達(dá)興把“一”念成“呀（yā）”、把“二”念成“以（yǐ）”、把“沒”念成“冇（mǎo）”的時候，他就咯咯笑個不停。達(dá)興也問湯小壺老家方言怎么說，湯小壺就舉了個例子，說他們那里把“雨”發(fā)“er”音，猛一聽，“下雨”成了“下耳朵”，這讓達(dá)興也覺得怪好笑。聊開了他倆才發(fā)現(xiàn)，其實兩省方言也有相通之處，比如都把“鞋”念成“孩（hái）”，只不過音調(diào)不同而已。

高溫一日一日持續(xù)不斷，蟬的叫聲也沒停歇過。茂盛的榕樹遮住了火辣的太陽，但也把熱氣吸納了。一天中午，達(dá)興跑回招待所沖涼，不巧水龍頭不出水，一問才知道需要檢修兩個鐘頭。達(dá)興哪里受得了如此“漫長”的等待，拉著湯小壺，叫了一輛出租車就直奔自家而去——他家就在本地人聚居的別墅區(qū)里。

湯小壺算是跟著走進(jìn)了富人的天地。推開厚重的銅藝大門，就進(jìn)了一樓大客廳，大理石地板光潔照人，落地窗把外面的陽光迎了進(jìn)來。家具是中式古典風(fēng)格，紅木沙發(fā)和紅木茶幾，客廳頂上懸掛著明晃晃的水晶燈，寬屏電視與墻面融為一體，如此巨大的屏幕，看起來恐怕與電影院的感覺相差無幾。湯小壺跟著達(dá)興換了拖鞋，這才輕手輕腳地走進(jìn)去。

家里沒人，達(dá)興從冰箱里拿出兩罐飲料，遞給湯小壺一罐。湯小壺擰開喝了一口，一股又爽口又奇特的氣味直沖鼻腔。順著光滑的木扶手旋轉(zhuǎn)梯來到三樓，湯小壺這才發(fā)現(xiàn)達(dá)興的臥室與他家租住的房子面積差不多大。站在三樓寬闊的陽臺，可以輕松俯瞰繞城河和對面的公園。達(dá)興進(jìn)洗手間沖涼的時候，湯小壺就在鋪著紅木地板的書房里待著。書柜里擺滿了各種世界名著和青少年讀物，他眼饞極了，抽出一本瀏覽幾頁，又放進(jìn)去再拿一本。等到達(dá)興沖完涼下樓出門的時候，湯小壺突然瞥見電視墻邊的立式花瓶旁擺放著一張不起眼的老舊全家福，照片中間坐著一對中年夫婦，背后站著兩個年輕后生，看樣子應(yīng)當(dāng)是他們的兒子。中年男人眼睛瞇成一條長縫，鼻子大大的，左嘴角略微下垂，那神情與一個熟人有幾分神似。像誰呢？湯小壺的腦海里迅速搜索著，紀(jì)場長的模樣突然跳進(jìn)了他的腦海！可不是嗎？他剛想再細(xì)細(xì)打量，達(dá)興迫不及待地拉起他的胳膊：“快走，等會兒家人發(fā)現(xiàn)我，我就死定啦！”

回牛墟的路上，湯小壺拋出心中的疑團(tuán)：“我剛才在你家看到一張照片，前排坐著的那個人怎么那么像一個熟人？”

達(dá)興眼珠一轉(zhuǎn)，耳朵豎了起來：“像誰？”

“像……像紀(jì)場長?！睖卣f出了自己疑惑。

達(dá)興愣了一下，雙手猛地拍了一下，笑了起來：“你眼光真不錯呀！那是我爺爺二十年前的老照片，你竟然覺得像紀(jì)場長！難道在你眼里，我們鵬城本地人都是一個模子里刻出來的嗎？”

達(dá)興笑得那么夸張，連腰都彎下來了。

湯小壺被達(dá)興這一驚一乍的表情搞得莫名其妙，意識到自己說錯話了，就趕緊道歉說：“哎呀，我就隨口亂說，你可別見怪?！?/p>

達(dá)興笑完了，眨著眼睛說：“跟你交代個實情，這次來牛墟學(xué)習(xí)，我給家人做了承諾：就算再苦再累，也不當(dāng)逃兵，要不明年還得送我繼續(xù)學(xué)。今天回家的事，你可別說出去，保密！”

湯小壺覺得達(dá)興有點(diǎn)兒小題大做，說：“不就回一趟家嘛，又不是做賊?！?/p>

“把右手伸出來，握拳?！边_(dá)興說。

“干什么？要打架啊？”

達(dá)興笑了笑：“牛跟牛交流的時候喜歡抵角，我們也來個碰拳頭的手勢暗號——表示說話算話！”

兩個人的拳頭靠在了一起。

湯小壺的獨(dú)立生活能力還不錯，在培訓(xùn)期間，他每天堅持自己洗衣服，不知誰在一樓的走廊里拉了一個臨時的晾衣繩，晾衣服的問題也解決了。而達(dá)興的臟衣服則需要靠家人每天上門來取。一個戴眼鏡的中年男子每隔一天就來一次他們的房間，把達(dá)興的兩套臟衣服帶走，再送兩套干凈衣服過來。湯小壺想，這自然是達(dá)興的爸爸了。他爸每次都會帶些飲料零食，自然也有湯小壺的一份。有一次他爸見湯小壺在看書，就問：“達(dá)興的書房有好多書，需要我給你帶幾本過來嗎？”

湯小壺高興地說：“那就太謝謝叔叔了?！?/p>

達(dá)興爸一走，湯小壺問達(dá)興：“你家書架上的那些書，你都看過了嗎？”

達(dá)興尷尬地說：“可能每本翻過開頭幾頁，但基本都沒看完?！?/p>

湯小壺吐槽說起了老家學(xué)校的事。學(xué)校雖然也有閱覽室，但限制每個人在閱覽室的停留時間，每次看不了半個鐘頭就得出來，好給下?lián)苋蓑v位置。

第二天達(dá)興爸來送衣服的時候，就給他倆帶來了六本五花八門的課外讀物。達(dá)興大方地把這些書全部送給了湯小壺：“慢慢看，不用還。反正我也不愛看?！?/p>

這天晚上，湯小壺如獲至寶。他一沖完涼，就拿起書來看。他拿起一本《牛與白鷺》的故事書。書的封面上，一個鄉(xiāng)下小丫頭牽著一頭老黃牛在樹林里穿行，遠(yuǎn)處村落里炊煙裊裊，充滿了詩情畫意。他還沒讀幾行字，就被深深地吸引住了。還沒看一會兒，他竟然嘖嘖地發(fā)出了驚嘆聲。

“看到什么好故事了？”達(dá)興問。

“你看，書里的這頭牛用尾巴救了人呢！”湯小壺興奮地說。

“你念給我聽聽！”達(dá)興對新鮮事總有興趣。

于是，湯小壺念出了聲：“我連喊都來不及喊一聲，就‘砰’地墜入河里。老黃牛站在岸邊，它抬起了頭，用驚恐的目光打量著落水的我。它掉轉(zhuǎn)身子，兩條后腿緩緩地朝傾斜的河岸移動。河岸松軟的泥土被它的雙蹄踩松，‘撲通撲通’墜入河，激起一朵朵水花。隨著牛屁股不斷后移，它那根長長的尾巴也離河面越來越近。我屏住呼吸，生怕它蹄子打滑，身子跌落，一屁股壓在我的頭頂。謝天謝地，老黃牛仿佛是屁股上長了眼睛，它恰到好處地停在了合適的位置。我深深地呼出一口氣，試探著伸出右手，朝上、再朝上，好了，夠到了牛尾巴尖。我兩只腳瞎蹬亂踹，憑借一點(diǎn)浮力，身體浮起了一點(diǎn)兒，我終于騰出兩只手牢牢拽住了牛尾巴。老黃牛開始一步一步往上移，它的尾巴繃得緊緊的，四個蹄子死死地抓住草皮，這讓我聯(lián)想到它齜著牙喘著氣在一塊板結(jié)的旱地里使勁拉犁的場景。好了，我被一點(diǎn)點(diǎn)地拉出了水面。我的腳踩到了濕滑的河岸，又踩到了樹根，我終于匍匐在樹根上方的芨芨草和灌木上，脫離了險境。我松開雙手，老黃牛也如釋重負(fù)地‘哞’地叫了一聲……”

湯小壺一口氣讀完，把書反扣在桌子上，興奮地對達(dá)興說：“你看，這頭牛多通人性，它竟然用自己的尾巴救了落水的小女孩兒！”

達(dá)興朝湯小壺看了一眼：“寫得倒不錯，可這個故事你真的相信？”

達(dá)興的反應(yīng)令湯小壺感到意外。

“我信。牛就是很有靈性的呀！在鄉(xiāng)下，我爺爺也給我講過這一類的故事?！?/p>

“騙人的，我就不相信牛會這么有靈性，不害死人就算運(yùn)氣好?！?/p>

湯小壺吃驚地看了一眼達(dá)興——看來，達(dá)興對牛的印象并不好，甚至帶著偏見。

“聽我的不會錯，你得防著牛！”達(dá)興似乎話里有話。

半個月的培訓(xùn)，說長不長，說短不短。頭一個星期，紀(jì)場長帶著大家學(xué)習(xí)相牛的理論知識，教學(xué)員如何判斷牛的肉質(zhì)，評估牛的重量，這是一個牛中介最基礎(chǔ)的技能。第二個星期，學(xué)員們就跟著湯大河學(xué)習(xí)管理牛墟——其實就是學(xué)做“牛倌”。

沒想到頭一次上課，湯小壺就差點(diǎn)兒暴露了身份。湯大河拿著名冊點(diǎn)名，點(diǎn)到湯小壺的名字時，達(dá)興覺察到湯小壺的臉一下子紅到了耳朵根兒。

等到點(diǎn)完名，達(dá)興湊到湯小壺的耳邊：“你認(rèn)識他嗎？你倆說話口音一模一樣，甘啱嘅？”他嘴里冒出了一句廣東人常說的口語來，意思是“這么巧”。

湯小壺不好承認(rèn)，又不好辯駁，搪塞了一句：“不認(rèn)識，也許是老鄉(xiāng)吧！”幸好，湯小壺遺傳了媽媽的臉型，是小圓臉，跟湯大河的國字臉有所差別，總算沒有被達(dá)興抓住大做文章。

上實踐課的時候，湯小壺最認(rèn)真。一是因為他想多學(xué)一點(diǎn)兒東西，以后才好跟爺爺分享；二是他不想給爸爸丟臉。達(dá)興每天跟湯小壺形影不離，也不好意思偷懶，表現(xiàn)也差強(qiáng)人意。

課間，湯小壺見有新車開進(jìn)來，總會不由自主地朝車上看幾眼，看這批新到的牛是什么品種，品質(zhì)和出肉率總體如何。有時，他也會跟達(dá)興討論一番——如果說服不了對方，湯小壺就厚著臉皮向牛主或在場的牛中介討教。而這個環(huán)節(jié)，達(dá)興是不會參與的，他不愿意主動請教別人。而湯小壺請教牛中介時也經(jīng)常碰一鼻子灰。

在牛墟里，牛中介是一群神秘的職業(yè)人。他們頭頂?shù)牟菝被蛘咛柮庇肋h(yuǎn)是歪著或者反著戴的，身子斜倚在欄桿邊，故意用漫不經(jīng)心的目光瞟人看牛。他們自帶幾分傲氣，或者說有幾分古靈精怪，很少愿意痛快地告訴別人想要的答案。

他們總是斜著眼看著湯小壺，然后用戲謔的口吻反問：

“你的高見呢？”

“你覺得呢？小行家？”

湯小壺說出自己的判斷后，他們又不置可否地笑笑：

“哈哈，敲了一點(diǎn)邊鼓，但還差那么一點(diǎn)點(diǎn)。”

“你說得有眉有眼的，算個行家嘛。”

一連幾次的答復(fù)都是模棱兩可，敷衍了事，湯小壺就懶得再問了。他會選擇去向紀(jì)場長或者光頭場長請教。通過這樣的實踐，湯小壺的相牛知識儲備漸漸豐富了起來。當(dāng)他不斷在塵土飛揚(yáng)的光線下迎接一批又一批新牛的時候，他想的最多的問題是：這些牛是一頭頭挑選買來的嗎？又是怎樣一路運(yùn)過來的呢？如果紀(jì)場長能帶著我們?nèi)ネ獾刭I一次牛那該多有意思！

除了觀察牛，湯小壺還喜歡觀察牛墟里的生意人。每當(dāng)來了新牛，一群固守在牛墟的賣牛、買牛的各色人等，就會迅速聚攏起來。而在這之前，他們就在牛墟賓館四周的連廊里或坐或躺，有的聊天，有的打撲克，看起來就像是一群無所事事的閑散之人。就是挑牛的時候，他們也露出一副滿不在乎的神情。實際上，每個人都在爭分奪秒地物色好牛，只不過他們不愿暴露急切的心情，避免在與賣主的談價交鋒中落敗罷了。

一開始，湯小壺不理解這些生意人的脾氣秉性。爺爺曾帶他去過鄉(xiāng)下的牛交易市場，那里的人個個都很熱情，哪怕有時候說的不見得是真話，但至少不會拿腔拿調(diào)。

到了下午四五點(diǎn)鐘的時候，隨著陽光漸漸收攏，海風(fēng)吹來，濕熱的空氣變得清涼起來。載牛的大貨車開走了，牛墟也安靜下來。消毒工人照例背著噴霧器在牛圈的每個角落以及牛墟內(nèi)部主干道兩側(cè)噴灑消毒水?？諝庵袕浡还膳Ｅc消毒水混雜的特殊氣味。雖然這項工作不用學(xué)員們親自上陣，但是他們也要熟悉這個必要的工作環(huán)節(jié)。湯小壺拿了個小筆記本，隨手把這些工作細(xì)節(jié)記錄了下來。

牛花園里最臟的工種要數(shù)清潔工了。只要有牛生活，就有源源不斷的牛屎、牛尿需要清理。若是走進(jìn)牛棚里做事，還得穿雨靴才行，否則難以下腳。這天，為了讓學(xué)員們體驗這項工作，湯大河給每個學(xué)員發(fā)了一套鏟子和竹筐，用來鏟掃牛糞。兩個人一組，湯小壺的搭檔自然是達(dá)興。他們穿著雨靴踩在牛圈潮濕的污泥上，腳底發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，不時驚飛一團(tuán)團(tuán)嗡嗡作響的蒼蠅。對達(dá)興來說，最大的問題是臭味難聞。他用一次性口罩把鼻子和嘴捂得嚴(yán)嚴(yán)實實。湯小壺帶頭作了示范，兩個人就各自行動。不料，正當(dāng)達(dá)興拿著竹筐和鏟子專心鏟牛糞的時候，一頭紅著眼珠的花斑母牛正伸出舌頭朝他后背舔起來——達(dá)興后背衣服上凝結(jié)的鹽花吸引了它。

達(dá)興察覺后背發(fā)癢，嚇了一大跳?；仡^與牛眼四目相對，手里的糞鏟“啪”的一下掉落在地。他顧不上去撿，膝蓋一軟，一只腳踩在濕滑的泥地上，側(cè)身摔倒了。見此場景，花斑母牛竟然幸災(zāi)樂禍似的發(fā)出一聲長長的哞叫。這一叫不打緊，母牛的叫聲引來眾多公牛的昂頭四顧。十來米開外，一頭高大健壯的黑公牛趁主人和買主討價還價之際，猛地仰天長哞，甩掉主人手里松垮的牛繩，朝花斑母?？觳?jīng)_來，眼看著黑公牛就要踩到達(dá)興了。

“不好啦！”有眼尖的學(xué)員大聲喊叫，人卻愣在那里不敢上前。

這叫喊聲驚動了榕樹另外一側(cè)的湯小壺。他本能地一把丟下手里的工具，三步兩步繞了過來?？赡穷^兇狠的黑公牛還是讓他倒抽一口冷氣，頭皮發(fā)麻。這時，他想起爺爺上次電話里的叮囑——抓住牛鼻子。他擺好架勢，就在黑公?？鞗_到達(dá)興身旁的時候，迅疾蹲下身子，瞅準(zhǔn)拖在地上的牛繩末梢，狠狠地往懷里猛拽。黑公牛的牛鼻被扯動，疼得前蹄打了彎，掉頭往身后轉(zhuǎn)了四十五度，兩條后腿跟著抓在了原地。接著，湯小壺又迅速把繩子纏在了花池邊的欄桿上，打了個活結(jié)，這才長長地吁了一口氣。

趁這工夫，達(dá)興踉踉蹌蹌地從地上爬了起來。人還沒完全站穩(wěn)，不料一股帶著騷氣的熱水朝他的大腿落下來——原來身后另外一頭公牛正對著他“嘩啦嘩啦”地撒尿！達(dá)興像是觸電了一般，一邊在原地跳了起來，一邊哇哇叫著：“我的天啊，我死了！”

一群好事的牛中介看到這個場景，拍著巴掌，捂著鼻子，“咯咯”地笑成一團(tuán)。

“牛尿沒有毒，沒事！我爺爺說，牛尿還可以入藥呢！”湯小壺忍住笑，趕緊上去拉達(dá)興的手，帶著他往水龍頭那邊跑去。

“我再也不進(jìn)牛圈了！”達(dá)興幾乎是哭著喊出來的。來到水龍頭下，他把雨靴脫掉甩得老遠(yuǎn)，把自己下半身全部澆透，雙手搓了又搓，這才沖進(jìn)了招待所的衛(wèi)生間。他用完了小半瓶沐浴露，兩小袋洗發(fā)水，足足洗了半個鐘頭，才從里面走出來。

“這真不是人干的活！”達(dá)興還在抱怨，“膝蓋摔破皮了！手掌也擦破了！”

湯小壺接過他的話頭：“對，咱們不是一般人，是傳承人！”

“傳承？有什么好傳承的！你不知道，我在網(wǎng)上看到一則新聞，說歐洲發(fā)達(dá)國家肉牛養(yǎng)殖，用B超機(jī)鑒別活牛的肉質(zhì)，多少脂肪、多少水分、多少肥肉、多少瘦肉，指標(biāo)分析一目了然，還用得著用肉眼去判斷嗎？真是太土了！”達(dá)興仿佛對相牛這件事憋了一肚子的怨氣。

湯小壺還是第一次聽到這么新鮮的說法：“真有這樣的機(jī)器嗎？”

“當(dāng)然了！現(xiàn)在哪一行都有機(jī)器人——人工智能。說實話，我覺得這個牛墟都不應(yīng)該繼續(xù)辦下去了！”

“不辦了？”

“要改造，得讓它改頭換面。”

“怎么改造？”

“不養(yǎng)肉牛，養(yǎng)斗牛！”達(dá)興心情平復(fù)下來，變得口若懸河，“就像西班牙斗牛場一樣，專門養(yǎng)斗牛，定期舉辦斗牛比賽，吸引國內(nèi)外的觀眾來參觀。咱們就賣門票，五百塊錢一張！”

這個天方夜譚式的建議讓湯小壺聽得一愣一愣的——他怎么就從來沒有這么想過呢？

這時，屋外響起了一兩聲熟悉的咳嗽聲。

“紀(jì)場長來啦！”湯小壺說。

達(dá)興吐了吐舌頭，安靜了下來。

“聽說實踐課上出了點(diǎn)意外啊?！奔o(jì)場長手里提著一個環(huán)保購物袋，站在門口，“達(dá)興，今天鏟了不少牛糞吧？”

達(dá)興紅著臉，顯得怪不好意思：“沒鏟多少，就是惹了一身騷，還掛了彩！”

“傷到哪兒了？”紀(jì)場長關(guān)切地問。

“膝蓋和手掌受傷了?！边_(dá)興委屈地說。

“我給你帶來一瓶破痛油，你好好擦擦?！奔o(jì)場長從購物袋里掏出一個扁扁的玻璃瓶子，瓶身的標(biāo)簽印著一個創(chuàng)始人頭像，看樣子很是管用。

達(dá)興低頭說了聲：“謝謝！”

“這些牛的性子還是比較溫順的。不過，跟牲口打交道，還是要機(jī)靈一點(diǎn)啦。小心駛得萬年船啊！”紀(jì)場長叮囑兩個人。

湯小壺簡單地講述了事情發(fā)生的經(jīng)過。聽完湯小壺的話，紀(jì)場長拍拍他的肩膀，說：“小伙子，像你爸爸，好樣的！”湯小壺的臉一下子就紅了。

出門的時候，紀(jì)場長又從袋子里掏出了一小箱飲料，說：“我?guī)Я艘稽c(diǎn)涼茶。天氣濕熱，喝點(diǎn)涼茶下火。”說完，背著手走了。

“你爸？你爸是誰？”紀(jì)場長一走，達(dá)興迫不及待地問。

“遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。他也在牛墟上班?！睖叵肓讼耄瑳Q定不再瞞著達(dá)興了。

達(dá)興恍然大悟，他拍了一下腦門：“湯大河，湯小壺！名字對仗得多工整?。∵€有你倆的那雙耳朵，都是招風(fēng)耳，就像一個模子刻出來的，我怎么就沒想到呢？上次問你，你為什么要瞞著我呢？”

“沒什么呀，就是不想讓人知道?！睖赜悬c(diǎn)兒尷尬地搓搓手。

“理解你！低調(diào)一點(diǎn)是好的?！边_(dá)興一下子變得通情達(dá)理起來。

五 結(jié)業(yè)測評

終于到了傳承班結(jié)業(yè)測評這天。這是牛墟風(fēng)情文化節(jié)的一個重要環(huán)節(jié)，牛墟邀請了許多相關(guān)社會人士前來見證。

紀(jì)場長特意穿上了一件新的紅格子襯衫，配上黑色西褲。腳上的新皮鞋雖然擦得锃亮，但拖著有毛病的腿踢踢踏踏地來回走了幾趟后，鞋面就弄得滿是灰塵，鞋底也粘了些稻草和污泥。最讓人注目的是他那一頭烏黑的頭發(fā)，向后梳得整整齊齊，油光發(fā)亮。他的腋下夾著學(xué)員名錄和評分表，忙著跟其他四位資深的老師傅一起商量評審事宜。助理湯大河招呼學(xué)員們排好隊，又讓人把一群用來考試的牛牽攏到一棵清掃干凈的大榕樹底下。

考試順序是由學(xué)員抽簽決定的。湯小壺拿到自己的序號，不由得舒了一口氣，他是第五個。而達(dá)興偏偏不巧抽到第一號，他撓了撓頭，湊到湯小壺的耳邊說：“真是中頭彩啦！等一下你可要幫我！”

湯小壺朝他使了個眼色：“噓，紀(jì)場長在盯著咱倆。”

達(dá)興一抬頭，紀(jì)場長果真朝他瞪了一眼。

達(dá)興只好低著頭看地。不管怎么說，他的態(tài)度比剛來那陣子可端正多了。昨天，達(dá)興特意剪了個精神的短發(fā)，晚上還拿著湯小壺的筆記本，認(rèn)真地看了一遍。

考生和考官都已經(jīng)站在榕樹下準(zhǔn)備就緒了。背上涂了“1”號的是一頭花牛，這頭牛的頭部和臀部是白色的，黃色的腹部和背部點(diǎn)綴了一點(diǎn)白色的花紋，面部較寬，兩只角卻顯得有些尖細(xì)，一看就是典型的外來品種。

湯大河向達(dá)興拋出第一個問題：“這頭牛是什么品種？”

“黃牛?！边_(dá)興不假思索地答道。

學(xué)員們“轟”地大笑起來。

“黃牛大家都看得出，它是屬于哪個品種？”湯大河哭笑不得。

“安……安塔爾？”達(dá)興鬧了笑話，緊張地扶了扶下滑的眼鏡。

又是一陣“嗤嗤”的笑聲。顯然，他把安格斯、西蒙塔爾這兩個名稱弄混了。

“再給你一次機(jī)會。”主考官紀(jì)場長發(fā)話了，他的目光銳利而威嚴(yán)。所有人的目光都聚集在他的身上。

“格斯塔爾？”達(dá)興又說出一個奇怪的新名詞。

湯小壺暗暗為達(dá)興著急，而有人則一臉壞笑。所有人都盯著達(dá)興的臉。

“那……到底是安格斯還是西蒙塔爾？”紀(jì)場長緩和了語氣。畢竟是見過大場面的人，顧及到現(xiàn)場這么多的觀眾和媒體朋友，他順勢做了正面引導(dǎo)。

“安格斯?！边_(dá)興這次倒是挺干脆。

評委們紛紛搖搖頭，他們拿起筆，在自己手中的夾子上畫了標(biāo)記。眼前的是一頭典型的西蒙塔爾牛，當(dāng)然不是安格斯牛。

“那請你再說說，從哪幾個方面來考量肉牛的品質(zhì)？”湯大河提出第二個問題。

“肉多、骨頭少，那就是好肉牛，單價高，總價也高。”達(dá)興簡直就是一個活寶。他的每一次回答都能引來眾人的笑聲。

雖然這樣的回答等于沒有回答，但總算沒有大毛病。評委們給出了一個象征性的分?jǐn)?shù)。

紀(jì)場長的臉色陰沉了下去。

“最后請估算一下，這頭牛大概有多重？”湯大河繼續(xù)問。

達(dá)興把雙手插進(jìn)口袋，似乎要把口袋頂破，說道：“九百到一千斤?！?/p>

“真的有這么重嗎？”紀(jì)場長皺著眉頭追問了一句。

“那就——八百斤上下吧。”達(dá)興又說了個數(shù)字。

眾人實在無法忍住發(fā)笑，這是什么學(xué)員呢？簡直就跟外行人一樣嘛！

“給個準(zhǔn)數(shù)！”紀(jì)場長有些生氣。

達(dá)興朝湯小壺望了一眼，期盼得到湯小壺的暗示，但他的目光又與紀(jì)場長錐子般的目光相遇了，便只好雙手交叉抱在胸前，抿著嘴給出了一個答案：“八百五十斤?！?/p>

湯大河牽著牛走向地磅，現(xiàn)場測試結(jié)果，實際重量為八百零五斤。得益于湯小壺經(jīng)常同他估算的牛的重量，達(dá)興的答案算是沒有太離譜。

考完試，達(dá)興額頭冒出一層汗珠。

“達(dá)興頭一個上場，由于緊張影響了發(fā)揮，這是可以理解的?！惫忸^場長出面笑嘻嘻地向大家解釋道，“其他學(xué)員的精彩表現(xiàn)，我們拭目以待。”

達(dá)興遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開紀(jì)場長，站在了湯小壺的身后。

“你可得給我扳回一局！”達(dá)興重重地拍了一下湯小壺肩頭。

湯小壺咬了咬嘴皮，朝達(dá)興鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

湯大河為湯小壺捏了一把汗。因為5號牛是一頭比較少見的夏洛萊牛，這頭牛全身披著乳白色的毛，周身皮膚布滿了星星點(diǎn)點(diǎn)的小斑紋。身軀高大，頭卻很小，臀部的骨架高高翹起，顯得前低后高。

湯小壺深吸一口氣，首先排除了常見的安格斯、西蒙塔爾。但對準(zhǔn)確的名稱卻有些拿不準(zhǔn)，是“夏洛萊”？不對。“愛爾夏”？不對不對?！皭蹱栂摹笔悄膛！ＫX海里迅速推演起相關(guān)細(xì)節(jié)——上個周末天氣太熱，他跟達(dá)興去一家大超市蹭冷氣消暑，特意在進(jìn)口牛肉牛奶制品區(qū)域多看了一會兒。他在貨架上看到一種漂亮的盒裝牛奶，盒子正面印著兩頭花奶牛，一母一子，小奶牛站在母牛腹下，正津津有味地吃奶。背面文字介紹說奶源來自正宗“愛爾夏”奶牛，因為與“夏洛萊”聽起來有點(diǎn)像，所以記憶很深刻。

湯小壺拿定主意，給出了正確答案。

當(dāng)湯大河問到如何對肉牛進(jìn)行肉質(zhì)鑒別時，湯小壺不像其他學(xué)員那樣，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠就開始作答。他挽起了袖子，像個老到的牛中介一樣，圍繞著這頭夏洛萊牛走了好幾圈，不時摸一摸牛背、拍一拍牛屁股，最后才給出完整的判斷：“這頭夏洛萊牛肉質(zhì)結(jié)實，肚子看起來不小，但應(yīng)該是剛吃下的草還沒消化。其實它并不肥，出肉率應(yīng)該較高?？傊亓柯?，我估算在九百五十斤?！?/p>

紀(jì)場長挽了挽長袖，也上前摸了一把牛肚子，欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭。其他幾個評委也表示贊同。經(jīng)過現(xiàn)場稱重，牛的重量為九百三十斤。湯小壺只多估出了二十斤。

當(dāng)湯大河報出這個結(jié)果時，人群中響起一陣掌聲。

“我的天，你簡直是黃大仙兒！”達(dá)興朝好伙伴豎起了大拇指。

全部學(xué)員考試結(jié)束，最終評議結(jié)果是，湯小壺以98分的成績，位列第一。

達(dá)興把湯小壺拉到一邊，好奇地問：“你估算得怎么那么準(zhǔn)？你不是會占卜問卦吧？”

“算卦我可不會。除了拉著你練習(xí)估算重量，我還自己多留了個心眼兒。”湯小壺笑笑指著東邊一群已經(jīng)稱重完畢，背上涂滿了數(shù)字的牛，“你瞧，重量已經(jīng)寫在牛背上了，只要多觀察這些牛的體型、大小、骨架，再結(jié)合它的真實體重，咱們心里就有了一個個活例子?！?/p>

“還是你心思多！”達(dá)興自嘆弗如。

在結(jié)束儀式上，紀(jì)場長親自為湯小壺頒發(fā)了“最佳傳承人”的獎狀。站在領(lǐng)獎臺上，紀(jì)場長跟湯小壺握手，又把一個大紅包遞到他的手里。

“這是給最佳學(xué)員的獎勵！”

掌聲響起，所有人都朝湯小壺投來羨慕的目光。

六 邀約

在外面待了半個月后再回到出租屋，湯小壺覺得這間又窄又暗的房子十分親切。喝了水，又洗了個熱水澡，他想到的頭一件事就是給爺爺打電話。湯小壺把獲得最佳學(xué)員的喜訊告訴了爺爺。爺爺夸他在城里放牛也放出了名堂，以后肯定有大出息。

一聽爺爺?shù)脑?，湯小壺就知道他又把牛墟?dāng)成了放牛場，就對著爸爸無奈地吐了吐舌頭，點(diǎn)開了免提鍵。

電話那頭爺爺又問：“有獎品嗎？”

“有的，三百塊錢呢！”湯小壺興奮地說。

“廣東人就是實在，教了徒弟還發(fā)獎金！”爺爺說得很真誠。

一旁的湯大河聽了哈哈大笑起來。

湯小壺竹筒倒豆子般把達(dá)興的故事和牛墟里的經(jīng)歷講給了爺爺聽。

第二天，媽媽輪班休息，帶著湯小壺去逛商場。湯小壺想好了，他要用自己掙來的獎金給爺爺挑選一件禮物。

湯小壺想給爺爺買一個可以存儲評書的音頻播放器。爺爺閑下來后，沒有別的愛好，就愛看古代通俗演義，俗稱“古傳”。這幾年爺爺?shù)难劬ǖ脜柡?，看書越來越費(fèi)神。不過，爺爺?shù)亩涞惯€靈敏，偶爾有興致的時候，他會去鎮(zhèn)上的書場聽書。如果給爺爺買一個能聽書的播放器，他在家也能聽古傳了。

在商場一樓的電子產(chǎn)品專賣店，隔著透明的玻璃柜，湯小壺一眼就看中了一個小巧的南瓜造型的音頻播放器。女銷售員熱情地展示這款產(chǎn)品的功能，她介紹說：“別看它個頭小，儲存空間非常大，要是用來儲存音頻文件，存幾百本書都沒問題。”正當(dāng)湯小壺插了耳塞，試聽音質(zhì)效果的時候，媽媽的手機(jī)響了。是光頭場長打過來的，電話那頭，光頭場長急促地說：“嫂子，你家湯大河受了傷，正在中心醫(yī)院急診科，請您盡快過來一下?！眿寢屢宦?，臉色立刻變了。湯小壺趕緊把播放器放下，一邊安慰媽媽，一邊跟著媽媽往商場門口跑去。

兩個人很快趕到了牛墟附近中心醫(yī)院的急診科。湯小壺看見爸爸正躺在一條長椅上，頭發(fā)濕成一縷一縷的，右腳的腳背紅腫了起來，就像是蒸熟的大饅頭。光頭場長見家屬來了，交代了幾句，又忙著回牛墟接待客戶了。

爸爸輕描淡寫地講述了事情的經(jīng)過：“今天從貴州山區(qū)運(yùn)進(jìn)了一批土牛。卸下車時，一頭黃牯牛掙脫了繩索，在牛圈里兜著圈子跑。牛主人和伙計上前去追，半天追不上。我當(dāng)時正跟一個廣州客戶談生意，牛竄到我面前，我怕驚嚇了客人，就順手去抓牛鼻串，誰知牛鼻串的桑木用了太久，一拉就爛掉了。我把它扯痛了，這牛便發(fā)了怒，沖到我身后，轉(zhuǎn)身低頭用尖角挑我的屁股，把我挑到一米多高。幸好我落在一堆玉米稈上，人沒有摔傷?？烧诳杏衩锥挼囊活^肉牛一腳踩在了我的腳背上……我剛剛做了X光檢查，腳背上的一塊小骨頭裂了?！?/p>

“你看你，每次都叫你少管閑事你不聽，總是逞能！”媽媽心疼地喊了起來。

“干這一行的，常在河邊走，哪能不濕鞋?！卑职洲揶淼?。

“你要是不逞英雄，能受傷嗎？”媽媽嗔怪道。

爸爸有點(diǎn)不好意思地捋了捋頭發(fā)。

護(hù)士走過來，拿了一個冰袋。湯小壺接過來，小心翼翼地幫爸爸按著冰袋，他用手指頭輕輕地按了按爸爸的腳背邊緣：“還疼嗎？”

“冰得已經(jīng)麻木了?！睖蠛舆肿煲恍?。

光頭場長前腳剛走，他又打來了電話。電話里，他給湯大河帶來了一個好消息。今天談生意的廣州客商決定跟牛墟簽訂合同，每月由牛墟供應(yīng)肉牛一百頭，價格按行情價結(jié)算，合同期限一年。這可是一筆能為牛墟帶來穩(wěn)定收益的大單！客商還說了，每個月的選牛送貨事宜一定要交給今天受傷的湯先生把關(guān)……掛掉電話，湯大河開心得一躍而起，緊接著又“啊”地叫了一聲，原來是腳傷牽連到了大腿神經(jīng)。一家人開心地笑了起來。

下午，場里安排專車送湯大河回家休息。媽媽向燒烤店老板請了假，既可以在家照看爸爸，順便也能好好陪陪小壺。

這天晚上，一家人吃過晚飯，門外響起了敲門聲。湯小壺打開門一看，門口站著的竟然是紀(jì)場長！他滿頭大汗，手里提著一個沉甸甸的塑料袋，里面裝著好幾樣水果。

一家人趕緊把客人迎進(jìn)屋。湯小壺見紀(jì)場長拎著這么多好吃的水果，眼睛不由得多看了幾眼。媽媽系著圍裙趕緊擦拭雙手，給紀(jì)場長倒水。

紀(jì)場長看了看湯大河的傷，說了些寬慰的話。接著，他撓了撓后腦勺，道出了一樁心事：“下周我要去桂城鄉(xiāng)下買一批牛，原本打算帶你一起去，現(xiàn)在你腳走不了路，可怎么辦??？”

“怕是只能安排別人去了。”湯大河有些遺憾。

“這次買牛要挑選一批真正的土牛，我們打算用這批牛辦一件大事，得找最合適的人去?！奔o(jì)場長認(rèn)真地說。

“那得找一個老牛中?！睖蠛诱f。

“老牛中，我還不算老嗎？哈哈！我自己還想去過把相牛癮，用不著別的老牛中陪我?！奔o(jì)場長說，“你去不了，有什么替代人選？”

紀(jì)場長皺著眉頭，露出一副牙痛的樣子。忽然，他把目光停留在湯小壺的身上，話鋒一轉(zhuǎn)：“從你家再派一員小將？”

“小壺？”湯大河向湯小壺望了一眼，連連搖頭，“他那么小，不是給您添亂嘛！”

“一點(diǎn)兒都不亂。年紀(jì)大了，就想多跟年輕人待在一起。只要你和你愛人放心，我求之不得啊。”紀(jì)場長似乎又看到了希望。

“你想去嗎？”爸爸問湯小壺。

媽媽在一旁拼命給小壺使眼色，意思是不要答應(yīng)。

媽媽有自己的考慮。兒子好不容易來一次城里，已經(jīng)去傳承人培訓(xùn)班待了半個月，暑假沒剩多長時間了，怎么又外出呢？再說了，又不是去旅游，而是去外地買牛，多辛苦，說不定還會遇到危險……

“嗯……”湯小壺也遲疑起來，原本自己只是個局外人，想不到峰回路轉(zhuǎn)，出差買牛的事兒竟然傳到他的手上了。

湯小壺瞥了一眼媽媽，讀懂了她的表情。他知道，廣西山區(qū)是比湖北老家更為淳樸、更為原生態(tài)的地方，那里鄉(xiāng)下牛墟的情景大約和爺爺活躍的時代場景差不多，要是有機(jī)會見識一下，自然可以開闊眼界?？伞俺霾睢边@兩個字又讓他覺得責(zé)任重大，他一個小孩子，這么重大的責(zé)任能擔(dān)得起嗎？再說了，他也很珍惜跟爸媽在一起的短暫時光。

“我還是算了吧！”湯小壺下定決心說。

紀(jì)場長眼神里閃過一絲失望。

“你好好考慮一下，過幾天再給我個明確的答復(fù)，好嗎？”紀(jì)場長端起杯子喝起了茶水，臨行前又朝湯小壺遞了一個充滿期待的眼神。

七 揭秘

紀(jì)場長的邀請仿佛一顆石子，在湯小壺家里激起了陣陣漣漪。

經(jīng)過三天的深思熟慮，湯小壺還是決定代替爸爸出差。因為紀(jì)場長隨后打來電話補(bǔ)充了一個好消息——除了光頭場長，達(dá)興也會參加！

湯小壺對媽媽說：“達(dá)興能扛的責(zé)任，我也能扛！有達(dá)興這個伙伴，旅途也就沒那么苦、那么累了。”

周一早上，湯小壺依依不舍地跟爸媽告了別，一行四人趕到了火車站。

他們乘坐的是軟臥車廂，四個人把兩個相對的臥鋪床位全包了。達(dá)興和湯小壺睡在上鋪，紀(jì)場長和光頭場長睡在下鋪。

剛收拾好行李，火車便緩緩開動了。湯小壺和達(dá)興坐在紀(jì)場長的鋪位上聊天。

湯小壺顧不上欣賞窗外的風(fēng)景，急切地問達(dá)興：“你快告訴我，你怎么也來了？”

達(dá)興朝紀(jì)場長遞了一個奇怪的眼神，仿佛在征求他的許可。

“我來說吧！紀(jì)場長說，不如挑一個本地的學(xué)員，一個外地學(xué)員，你倆剛好符合要求，算是完美搭配了?！惫忸^場長煞有介事地說道。

“哦——”湯小壺半信半疑。

火車鉆進(jìn)了隧道，一陣陰森森的涼風(fēng)從車窗縫隙里鉆進(jìn)來。紀(jì)場長不由得把被子打開，蓋在身上。

這時，湯小壺的視線落在了小方桌上的兩張火車票上。一張是達(dá)興的，一張是紀(jì)場長的。他看到達(dá)興那一張名字寫的是“紀(jì)達(dá)興”。

“真新奇！達(dá)興也姓紀(jì)嗎？為什么傳承班的花名冊上只寫著‘達(dá)興’兩個字呢？達(dá)興和紀(jì)場長到底是什么關(guān)系呢？”湯小壺心里嘀咕道，他眉頭一皺，計上心來，“想辦法看看他倆身份證上的地址。”

這時，達(dá)興從背包里掏出一盒嶄新的撲克牌，興奮地說：“來，斗地主！”

玩斗地主需要三個人，那就得拉上紀(jì)場長。往年除夕夜，湯小壺陪家人玩過，他算是熟手了。達(dá)興在手機(jī)上玩過，也不是新手。只有紀(jì)場長對規(guī)則不太熟悉，加之眼神不太好，打這種需要相互配合的撲克就有點(diǎn)拖后腿了。玩了個把鐘頭，接連出現(xiàn)牌好的輸牌，手氣差的卻贏牌的局面。大家都說沒意思，就歇了下來。

“換個游戲吧！”湯小壺對達(dá)興眨了眨眼睛。

“什么游戲？我這次沒帶手機(jī)。”

“不用手機(jī)，只用身份證就行?！?/p>

“身份證？”

“對，把身份證拿出來?！?/p>

兩個人把各自的身份證擺在了小方桌上。

“咱們比誰的記憶好！方法很簡單，你記我的身份證號，我記你的身份證號。記憶時間限定為10秒。”湯小壺說。

達(dá)興不甘示弱：“比就比?！?/p>

光頭場長很興奮：“那我來給你倆計時，做裁判！”

紀(jì)場長也饒有興致地坐在一旁觀戰(zhàn)。

湯小壺拿起達(dá)興的身份證，眼睛盯著一串?dāng)?shù)字，把數(shù)字分為幾組，快速默念起來。

達(dá)興拿起湯小壺的身份證，嘴里沒念，但大腦同樣在飛快地轉(zhuǎn)動。

“時間到！”光頭場長盯著手機(jī)屏幕上跳動的秒表數(shù)字，把兩個人的身份證收到自己手中。

湯小壺開始背誦達(dá)興的身份證號：“44……25。”21個數(shù)字，完全正確。

達(dá)興開始背誦湯小壺的身份證號：“42……58?！钡箶?shù)第二個數(shù)字，他弄錯了。

光頭場長宣布比賽結(jié)果，湯小壺獲勝。

達(dá)興滿臉地不服氣。他看到了方桌上自己的那張火車票，又看到了上面的號碼，忽然明白了什么：“不行，再比一次！你肯定看過我的火車票?！?/p>

“那就再比一次?！睖芈朴频卣f，“現(xiàn)在比記什么呢？”

“當(dāng)然還比身份證號碼了，這次拿兩個大人的身份證來比?！边_(dá)興朝光頭場長努努嘴。

紀(jì)場長和光頭場長也愿意助戰(zhàn)，兩個人掏出了各自的身份證。

“隨便挑?！惫忸^場長說。

“我選紀(jì)場長的。”湯小壺說。

“那我就選光頭場長的?！边_(dá)興說。

湯小壺一拿到紀(jì)場長的身份證，眼神只在上面稍稍瞟了一眼，嘴角就露出了一絲微笑。

第二次比賽，湯小壺輸了。達(dá)興嘿嘿地笑了起來。

“好吧，這次我輸了。把身份證還給你爺爺了！”湯小壺把紀(jì)場長的身份證輕輕地擺放在方桌上，朝達(dá)興遞了個眼神。

達(dá)興愣了一下，尷尬地看著湯小壺。

紀(jì)場長有些不自在。

終于，達(dá)興把目光投在方桌上那四張身份證上，一下子醒悟過來了。他和紀(jì)場長的身份證地址一模一樣，兩個人同樣的姓，能不是一家人嗎？

“你——你的確是神機(jī)妙算黃大仙兒呀！”達(dá)興朝湯小壺豎起了大拇指。一直以來，他以為自己在好伙伴面前把身份關(guān)系隱瞞得滴水不漏。誰知湯小壺竟然抓住游戲的機(jī)會一舉揭開了謎底！

“是我不讓他說的?！奔o(jì)場長訕笑解釋，“培訓(xùn)班就是學(xué)校。學(xué)員知道了爺爺教孫子，就會說長道短。培訓(xùn)班的工作就不好開展了?！?/p>

“再說了，這也是個人隱私。家人是家人，工作是工作。”光頭場長補(bǔ)充道。

“其實我早就猜到你們這層關(guān)系了?！睖匦α?，“嘿嘿，這趟我可沒白來！讓我過足了破案的癮！”

“之前就被你看出馬腳了？”達(dá)興追問道。

這下輪到湯小壺得意了：“許多蛛絲馬跡都指向同一個事實，只不過最后一張窗戶紙，借助身份證戳破而已。你記得吧，咱倆住招待所的時候，有人晚上敲門來找你，每次都是你搶著開門。雖然我沒有看到人，但我聽出了紀(jì)場長的口音，最關(guān)鍵的是那張發(fā)黃的全家福照片……”

“打住打??！我知道了，佩服佩服！”達(dá)興豎起了大拇指。他不想讓湯小壺提起半途回家沖涼的事。

湯小壺剎那間也想起了保密承諾，朝達(dá)興晃了晃握緊的拳頭。這是他倆的暗語。

就在這時，車廂里的列車員推著小車子過來了：“瓜子花生、礦泉水飲料……”

達(dá)興起身朝列車員喊道：“給我拿兩瓶飲料！”終于不用再小心翼翼地隱藏自己的身份了，他心里有一種如釋重負(fù)的愉悅。

達(dá)興付了錢，把一瓶飲料遞給湯小壺：“以后說話就不用遮遮掩掩了，來，請你喝！”

兩個人擰開冒著涼氣的飲料，還碰了碰，大口喝了起來。

“沒去過桂城吧？”紀(jì)場長像個和善的鄰家爺爺，和湯小壺聊起了天。

“第一次去呢。紀(jì)場長，您這次為什么要親自去呢？”湯小壺問。

“這次不一樣，是買鄉(xiāng)下市場的土黃牛。在鵬城牛墟已經(jīng)看不到啦?！?/p>

“我們買回來當(dāng)肉牛賣嗎？”達(dá)興問。

“我們賣掉小部分，留下大部分?！?/p>

“留下來做什么呢？”湯小壺問。

“養(yǎng)起來?！?/p>

“我們自己又沒有養(yǎng)殖的地方?！边_(dá)興撇撇嘴。

“那不是問題，關(guān)鍵是找到好牛?！奔o(jì)場長意味深長地說。

八 牛墟見聞

帶著旅途的疲憊，一行人抵達(dá)桂城。

走在桂城牛墟里，紀(jì)場長臉上帶著快活的神情。陽光照在他那寬闊的額頭上，就連皺紋也變得生動起來。他仿佛回到了過去，回到傳統(tǒng)牛中介們的黃金時代。

這個大山里的牛市，交易的多是耕牛。有的老牛膝蓋彎曲，后腿不停地發(fā)抖，連耳朵都像蔫了的葉子。有的牛瘦骨嶙峋，背上的肋骨都能看得見。為了驗證要買的耕牛是不是干農(nóng)活的好把式，一個農(nóng)民挑中了一頭公牛，給它架上一副耕犁，就在牛市邊上的一塊黃泥地里試耕了起來，引得許多人圍觀。

一個頭發(fā)花白的牛中介蹲在地上，用手撥開一頭水牛的牛尾，看牛屁股后面是否有蹊蹺。那頭牛竟然一點(diǎn)場合都不顧，稀里嘩啦地拉了一大泡牛屎。老牛中也不回避，順手撿了根枯樹枝，挑起一坨牛屎細(xì)看，仿佛那不是牛屎，而是富含貴金屬的礦泥。湯小壺知道，他是想從牛屎里瞧出牛有沒有暗病。

光頭場長說：“我們不要老牛，也不要瘦牛，我們要挑強(qiáng)壯的牛?！?/p>

這時，湯小壺和達(dá)興看到一些很奇怪的情景。買賣雙方相互推搡著，一個人手里拿著一沓錢往對方手里遞，對方卻不肯接，縮著袖子往后退。原來買家想低價買，賣家不肯讓步，買家心切，就上演了這樣一場“拉鋸戰(zhàn)”。已經(jīng)談妥了生意的買賣雙方，則顯得閑適自在。雙方不再看牛，也不關(guān)心牛是不是需要喝水。兩個人蹲在地上，一個用手指頭蘸著口水，清點(diǎn)口袋里捂得發(fā)熱的現(xiàn)金。另外一個則等著拿錢。在這個過程中，也許還會出現(xiàn)一點(diǎn)插曲，雙方突然激烈爭論起來，看起來像是在吵架，但很快其中一方笑了，拍拍對方的肩膀，意思是消消氣。于是，兩個人又心平氣和地交談起來。最后，賣家接過錢，一邊點(diǎn)數(shù)一邊不時抽出一張來，舉在陽光下辨別真?zhèn)巍?/p>

紀(jì)場長帶著湯小壺和達(dá)興邊走邊瞧。三個人在一頭體型龐大、毛色發(fā)亮的黃牯牛前停住了腳步。

“我們看看這頭牛。”紀(jì)場長說。

這真是一頭貨真價實的好耕牛。牛背上的毛一縷一縷的，那是鞭子抽打出來的痕跡。牛尾巴一刻也不停歇地左右搖擺著，拍打著身上的蒼蠅。牛后腿胯骨上，一大塊皮肉在不停地抽搐。行家一看就明白，這頭牛正在忍受牛虻的叮咬。耕牛往往會深受牛虻之苦。要是飼養(yǎng)的肉牛，牛主人早就用殺蟲藥粉或用噴霧劑把皮毛打理得油光發(fā)亮了。

湯小壺盯著牛的眼睛，他看到了一雙清澈水汪的大眼睛，眼角濕了一圈，不時有小飛蟲停落在睫毛上。

湯小壺讓達(dá)興觀察耕牛的眼睛跟肉牛的眼睛有什么區(qū)別。達(dá)興歪著腦袋，看出端倪：“大眼牛！”

“耕牛的眼睛水汪汪的，好像會說話?！睖卣f。

達(dá)興直點(diǎn)頭。

牛主人是個五十多歲的漢子，矮小而干瘦，黝黑的臉上布滿皺紋。他蹲在一棵大樹下抽著竹煙斗，一聲不吭。

“這頭牛是誰的呀？”紀(jì)場長問。

“唔?！崩蠞h起了身，把煙斗往鞋幫上磕了磕。

“賣什么價？”

“低了這個數(shù)兒不賣?！崩蠞h先伸出七根手指頭，又比畫了一個八字，意思是“七千八百塊”。

“要是當(dāng)耕牛賣，我看也值這個價兒?！奔o(jì)場長說，“你看牙口，牛老了，十五歲開外了，怕是只能按照肉牛的價格。按照三百斤肉來說，差不多就是七千出頭，你看怎么樣？”

“這么大的牛，怎么只有三百斤肉呢？”

“耕牛出肉率低，架子、牛骨頭比肉重?！?/p>

“多補(bǔ)六百塊吧。賣了它，我就再也沒法耕田了。以后還得借牛用，唉?！?/p>

“最多補(bǔ)三百塊，再多就得虧錢了?！贝藭r的紀(jì)場長又展現(xiàn)出一個老中介的精明。

湯小壺的嘴唇動了動，有話要說。作為鄉(xiāng)下孩子，在這樣的場合，他更愿意站在老農(nóng)的一方。

“唉，行吧！守了一早上，舍不得這伙計，也沒辦法。”老農(nóng)無奈地嘆了口氣，又蹲下身子，兩只大腳扒拉著地上松軟的沙土。

湯小壺終于忍不住插嘴：“這頭牛是您自己家養(yǎng)的吧？”

老農(nóng)緩緩抬起頭：“這老伙計跟了我快二十年，都成家里人了。大兒子剛剛考上大學(xué)，九月份開學(xué)就得花一大筆錢。老二、老三還在讀中學(xué)，要不是實在供不起了，我哪兒會舍得賣掉它……”

達(dá)興一直靜靜地看著，心底也泛起了同情。

光頭場長付了錢。

這時，賣牛老漢把紀(jì)場長叫到一邊，似乎欲言又止。

紀(jì)場長問：“你不想賣？”

“不想賣也得賣??！”老漢難過地說，“你們把牛買回去，是殺了賣肉吧？”

“嗯。還得看情況，也有可能留下來飼養(yǎng)?！?/p>

“要是留下來當(dāng)然好。要是殺肉，是用什么方法？用刀？”

“都什么年代啦！用電擊點(diǎn)穴的方法，眨眼工夫就麻醉了，沒有痛苦的?！?/p>

“那就好，那就好，老伙計跟著我辛苦了一輩子，沒少挨鞭子。死時不遭罪，我心里就好受一點(diǎn)?！崩蠞h摸了摸牛屁股，又摸了摸牛頭頂光溜溜的彎角，眼圈紅紅的，好像是在跟老朋友告別。

牽牛的時候，這頭牛怎么牽都不肯走，低著腦袋去蹭主人的褲腿，用舌頭去舔主人的手，眼眶噙著淚水，似乎想極力說服主人讓留它下。老漢摸了摸它的脖子，轉(zhuǎn)身離去，再沒回一次頭。

紀(jì)場長望著老漢的背影，自言自語道：“在鵬城牛墟見不到這樣的牛主人了?！?/p>

湯小壺心里酸酸的，老漢那悲戚的眼神讓他無法釋懷。就在牛主人的背影快要消失在牛墟邊緣時，他對紀(jì)場長說：“我去撒泡尿?！比缓?，他繞到牛墟另一邊，朝老漢的身后跑了過去。

“等等我！”達(dá)興跟了上來。

湯小壺轉(zhuǎn)頭湊到他耳邊：“我不是撒尿?！?/p>

“那你干什么？”

“噓——”

“喂，等一等……”湯小壺上氣不接下氣地喊。

在快到市場的拐角處時，老漢回過頭來，瞧見了兩個少年。

“怎么了？反悔了嗎？”老漢上下打量著湯小壺和達(dá)興，一臉的困惑。

“沒……不是。”湯小壺把頭搖得像是撥浪鼓。說著，他從口袋里掏出一張五十塊錢的綠票子，“再補(bǔ)您五十塊錢?！?/p>

“都已經(jīng)付錢了，怎么要你多給錢呢！”老漢驚道。

“您家的牛挺好的，我們是城里來的，難得遇上這么好的土牛?！睖卣\懇地說，他覺得似乎有點(diǎn)兒語無倫次，“您一定要送您家的孩子好好讀書。”

“這……這怎么能要呢？”老漢聽明白了，連連擺手。

達(dá)興聽明白了，也從口袋里掏出一張百元票子，又拿起湯小壺的票子，一把塞在老漢的手掌：“收下吧，我倆的一點(diǎn)心意！”

兩個人轉(zhuǎn)身就往牛墟里跑。跑了幾步，猛一回頭，只見老漢愣在那兒，古銅色的臉龐上掛著兩顆水珠，在陽光照射下閃閃發(fā)亮。

九 遇險

這天下午，光頭場長去另外一家牛墟市場談生意。湯小壺和達(dá)興請了個假，打算去鄉(xiāng)下看看風(fēng)景。

兩個人沿著賓館門外的大河散步，很快就來到了鄉(xiāng)間的田野。瓦藍(lán)瓦藍(lán)的天空下，一叢叢白色的金櫻子、紫色的紫云英、黃色的野菊在田埂上綻放著。一陣風(fēng)吹過，清幽的花香隱隱飄散在空中。茂盛的草地走上去就像踩在地毯上一樣柔軟，兩個人快活地奔跑起來。

遠(yuǎn)處的村子掩映在綠樹之中，偶爾傳來一兩聲公雞打鳴的聲音，在炎炎夏日顯得悠長而恬靜。達(dá)興提議去村子里走走。村子里的房屋都建得不錯，以二三層的紅磚樓房居多，但四周靜悄悄的，十戶人家就有六七戶大門緊鎖，幾乎見不到人。有個駝背老人背著手從村子那頭走過，四處望望，抬頭看看天，又慢慢走進(jìn)一間屋子里去了。幾只雞悠閑地在屋前杉樹底下啄著，沒有聽到豬的哼叫聲，也沒有牛的哞叫聲，連一只狗也沒看到。屋前屋后的樹梢上結(jié)集了成群的鳥雀，叫得格外歡暢。

出了村子，走到一座石橋邊，橋?qū)γ孀邅硪蝗汉谏纳窖?。戴著草帽的放羊人手里甩著一根棍子，不時揮動幾下，笑著朝他倆吹口哨。達(dá)興覺得十分新奇，他想去摸一只山羊的角，還沒靠近，山羊就嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開了。山羊“咩咩”的叫聲遠(yuǎn)去了，在橋面留下了許多黑屎蛋。他們繼續(xù)往前走，走到一排白色的房子前，墻面上隱約可見幾個手寫體大字——原來這里曾經(jīng)是一所小學(xué)校。走進(jìn)一看，教室里的課桌椅早已破爛，門窗也破損不堪，倒是黑板上的粉筆板書還沒有擦去，依稀保留了一堂小學(xué)語文課的記憶。繞到教室后面，他倆驚奇地發(fā)現(xiàn)，教室后面的一排房子竟然被改造成了一個養(yǎng)牛場。牛棚柵欄兩側(cè)各站了一排正甩尾反芻的牛。牛糞的臭氣和灌木枝葉蒸發(fā)的氣味混合在了一起，刺激著他們的鼻子。

這時，牛場響起了此起彼伏的哞叫聲，興許是那些牛餓了。

湯小壺想起一個問題：“你說這里牛墟賣的牛是不是都是耕牛？”

“你是說……”

湯小壺用手指了指牛場：“有沒有混雜牛場飼養(yǎng)的牛？”

達(dá)興明白湯小壺在說什么了：“你真是聰明！晚點(diǎn)告訴我爺爺！”

湯小壺說：“還是不說的好。這么老遠(yuǎn)的來了，別讓他失望?！?/p>

繼續(xù)往前走，他們來到了一個水塘邊。池塘里的荷葉已經(jīng)有些枯黃，干瘦的荷稈上垂著墨綠色的大蓮蓬。蓮蓬已經(jīng)成熟，黑色的蓮子顯露了出來。

“去摘一些，帶給你爺爺他們嘗嘗？”湯小壺提議道。

“我的天！水里怎么摘？”

“你敢下水嗎？”

“不敢?！?/p>

“那就看我的?！?/p>

湯小壺先撿起一顆石頭，扔到荷塘里，試了試水的深淺。他發(fā)現(xiàn)水并不深，就脫下褲子，只穿了一條短褲慢慢從岸邊往下滑。很快，水淹沒了他的膝蓋，冒出了一串水泡。

達(dá)興緊張地看著他，喊道：“算了吧，要吃蓮蓬買去！”

“自己摘的才好吃吶！”

盡管湯小壺之前在家玩水并不多，但此時的他想在達(dá)興面前露一手。怎么說自己也是鄉(xiāng)下長大的孩子，自然不能顯得比城里孩子嬌氣。又一腳，水淹到了他的大腿。沒事，還能往前走。再一抬腳，塘底的爛泥發(fā)出“噗噗”的聲音。他伸手夠了一下，剛好夠得著一個小蓮蓬，他一把扯了下來，扔到了岸上。還有一個更大的蓮蓬離他只有一個手臂的距離。可越是靠近水中間，淤泥越松軟。會不會陷進(jìn)去呢？他有點(diǎn)兒膽怯了。

“太危險了，摘一個就夠啦！”達(dá)興有一種不好的預(yù)感。

“再摘一個！”湯小壺懸著一口氣，又往前踏了一步。這一腳下去，水一下子就灌到了他的胸口，可他的腳還沒有踩到底，身體正慢慢地往下陷落。

“我陷進(jìn)去了！”湯小壺急得大喊。

他的上身傾斜，整個人幾乎快撲在水面上。他試著把陷進(jìn)去的左腳拔出來，可是腳下仿佛被一只怪物釋放的黏液牢牢黏住，左腳拔出來一點(diǎn)點(diǎn)，右腳又陷進(jìn)去了。

“我的天??！”達(dá)興傻眼了，嘴里“啊……啊……”地喊著。

湯小壺的腦子也蒙了，恐懼不斷向他襲來。他怎么就把爺爺?shù)脑拻伒侥X后了呢？安全第一！怎么能瞎逞能在陌生的地方下水呢？以前鄉(xiāng)下人去水塘采豬草，也是用繩子系在腰間的呀！怎么能就這樣下去呢？哦，對了，繩子！繩子！

“趕緊找一根繩子，扔給我，把我往岸上拉！”湯小壺慌亂間朝達(dá)興大喊。

去哪里找繩子呢？達(dá)興的心提到了嗓子眼兒。他突然想起了學(xué)校后面的那個牛場，趕緊往山上跑去。

到了牛場，達(dá)興大喊救人，可一個人影都沒出現(xiàn)。就在他無助得幾乎要哭出聲的時候，他的目光停留在了不遠(yuǎn)處的斷墻根下，那里堆放著一團(tuán)發(fā)黑的尼龍繩子。他飛奔過去抓了幾根，趕緊朝荷塘跑去。

幸虧他在牛墟培訓(xùn)班摸過牛繩，學(xué)會了打結(jié)。一根繩子太短了，達(dá)興就把這些繩子打結(jié)綁起來，再把繩子一頭朝水中甩去。日頭下，湯小壺臉上的汗珠不停地往外冒，眼睛都沒法睜開了。他覺察到眼前有一個長長的影子在晃動，便揮舞著胳膊抓住了這根救命繩。

達(dá)興匍匐在岸上，使出吃奶的力氣死死把繩子往回拉。湯小壺屏住呼吸攥緊繩子的另一端，借助繩子的力量慢慢拔左腳，再順勢帶動右腳。一點(diǎn)一點(diǎn)，一步一步，他終于離開了爛泥沼，離岸越來越近了。

“天吶！”湯小壺爬上岸，像個泥人似的，仰面朝天地躺在岸上，耗盡了所有的氣力。

達(dá)興滿頭大汗，眼鏡早就弄掉了，落入塘岸草叢中。兩個人你看著我，我看著你，嘿嘿地傻笑了起來，從來沒有這么親密過。

這時候，西邊的群山之巔，一輪夕陽正從山頭巨石之間慢慢落下。天空一朵橢圓的白云邊緣被燒成了一團(tuán)火燒云。柔和而又醉人的霞光染紅了山脊，正給大地帶來黃昏的溫暖和光亮，寧靜而漫長的鄉(xiāng)村之夜即將降臨廣袤的田野、山川和河流。

“要不是你出手，我都看不到太陽落山了！”湯小壺心有余悸。一陣涼風(fēng)吹過，他的牙齒咯咯作響?；秀敝g，他不禁聯(lián)想起之前讀過的女孩兒落水，靠著牛尾巴獲救的故事，又說，“你這繩子就是救命的牛尾巴?！?/p>

“我倆比較幸運(yùn)罷了！”不知為何，達(dá)興的神情一下變得低落起來，似乎想起了什么傷心的往事。

“今天的事，一定保密?。　睖乜粗_(dá)興的眼睛，舉起了右拳。

“當(dāng)然保密！”達(dá)興也舉起右拳。兩個人的拳頭輕輕地對碰了一下。

十 惜別

四天后，他們買好了三十頭牛，順利返回鵬城。

一回到家，湯小壺意外得知爺爺在老家被養(yǎng)牛場的牛群撞倒了，身體受了傷一度昏迷過去，眼下清醒過來，正由老家的姑姑照料。媽媽正等他一道北上返鄉(xiāng)照看爺爺。湯小壺流了眼淚，立即去了一趟商場，為爺爺買下了那個心儀的音頻播放器。

無巧不成書，紀(jì)場長竟然也生病了。出差歸來的那個晚上，他就倒下了。開始只是頭暈，一查原來是高血壓、冠心病等舊毛病復(fù)發(fā)，不得不住進(jìn)醫(yī)院。爸爸的腳傷已經(jīng)恢復(fù)得差不多，他帶著湯小壺，拎了紀(jì)場長最愛吃的水果和他中意的單樅茶，去醫(yī)院看望老場長。

紀(jì)場長住在醫(yī)院五樓的一間單人病房。窗外，一棵高大的大王椰樹伸展巨型的枝葉，灑下了一片綠蔭，也隔開了醫(yī)院門診大廳的嘈雜喧鬧。

散發(fā)著淡淡艾香的靜謐病房里，面容消瘦的紀(jì)場長正在輸液。他手背上插著靜脈注射針，皺巴巴的手背更加干瘦了。這副模樣把湯小壺嚇了一跳，他很難把幾天前那個干練矍鑠的紀(jì)場長和眼前這個眼圈浮腫、一臉病容的老人聯(lián)系起來。

爸爸帶著湯小壺在床邊坐了下來。老場長也倚靠著床頭。

看著眼前這個慈眉善目的老人，湯小壺恍然間想起了同樣在病床上休養(yǎng)的爺爺。今天晚上，他就要回家陪著爺爺了。但此時，他對紀(jì)場長的故事還有一些謎團(tuán)渴望解開。

“小壺今晚就要回家了，感謝您這段日子對他的關(guān)照?！睖蠛诱f。

“這么快就要回老家啦？暑假還沒過完吧？”紀(jì)場長的聲音有點(diǎn)沙啞。

“他爺爺受傷住院了，得回去照看爺爺?！睖蠛雍喴v了講小壺爺爺受傷的情況。

“那得早點(diǎn)回去。唉，養(yǎng)牛人怎么老被牛撞倒呢？小壺，你是我們的傳承人吶。你回去不會把我這個糟老頭忘了吧？”紀(jì)場長開起了玩笑。

“怎么會呢？”湯小壺怪不好意思地笑了，聽到紀(jì)場長提起“傳承人”三個字，他突然想起了一個問題，又問，“紀(jì)爺爺，我有個問題一直想問您?！?/p>

“問吧！”

“您為什么不選自己的兒子做傳承人呢？比如說——達(dá)興的爸爸?！?/p>

“哦，這個故事可說來話長了?！奔o(jì)場長挪動了一下身體，讓自己更舒服一點(diǎn)，調(diào)整好身姿，他緩緩打開了記憶的閘門，“我有兩個兒子，老大水良，老小海良。水良不愿意跟我做這一行，但海良卻是個好苗子。他從小就喜歡去牛墟里玩兒，跟在我身后有樣學(xué)樣。他人機(jī)靈，看多了、聽多了，許多相牛的門道就記在了心里。海良跟著我做牛中介，走了不少地方，成了我的得力助手。二十三歲那年夏天，他跟我一起去莞城牛市牽回了三頭牛，一頭大水牛，兩頭小水牛，系在榕樹上。有村民喊我去幫忙穿牛鼻串，我就讓海良照看這三頭牛，晚點(diǎn)再牽回家。我走開不久，小水牛就掙脫繩子溜進(jìn)了河畔的蘆葦叢。眼看天黑了，這水牛賴在水里不肯上岸。我們約好當(dāng)晚七點(diǎn)鐘要牽牛給買主送去。海良急著趕牛上路，就跳進(jìn)河里，游到小水牛身邊，拉住了牛尾巴往岸上趕。不料，水牛掙扎中尾巴猛地一擺，甩了一坨泥巴糊住了他的眼睛，他嗆了水，沉入了水底。等到岸上的人七手八腳地把他撈起來，送進(jìn)醫(yī)院時，人就不行了……”

說著說著，老場長的呼吸沉重起來，最后哽咽著說不出話來。他那深藏在心底深沉的父愛，像恣意的潮水一樣涌了上來?？此朴矟h般剛強(qiáng)的老場長內(nèi)心其實也有柔軟的一面。

此情此景，湯小壺忽然想起自己在桂城落水的情景。他心虛地看了爸爸一眼，忽然從腳底升起一陣寒意。要是自己當(dāng)時沒有那么幸運(yùn)，那不也會成為爸爸和親人心中永遠(yuǎn)的傷痛嗎？

“那時達(dá)興還很小吧？”湯大河試探著問道。對紀(jì)場長的家事，他耳聞過一點(diǎn)。

湯小壺一下子豎起了耳朵：“達(dá)興？達(dá)興跟海良有什么關(guān)系？”

紀(jì)場長緩了口氣，說：“海良是達(dá)興的爸爸?！?/p>

湯小壺的身體一下子僵住了。

“那時達(dá)興才一歲。達(dá)興媽媽還很年輕，不久她就改嫁到新加坡，一去七八年沒有回來。水良作為大伯，就把達(dá)興當(dāng)作自己的兒子撫養(yǎng)。達(dá)興小時候很乖巧，也從不知道自己的身世。漸漸大了，親戚朋友之間交談不時露出一些過往的痕跡，他也就聽到了一些。八歲那年，達(dá)興媽媽從新加坡回來看他，說要帶他去新加坡玩兒幾天，看看南洋花園城市的風(fēng)景。我們一開始不同意，后來決定全家人一起陪著去。也不知是不是達(dá)興媽媽特意安排，七天旅游結(jié)束后，達(dá)興媽媽就把他的身世泄露了。從那以后，達(dá)興媽媽每年都回來看他一次。今年六月，達(dá)興媽媽又回來，說是達(dá)興小學(xué)畢業(yè)了，要接他去讀書，新加坡是西式教育，跟國際接軌。我們不想達(dá)興離開，達(dá)興是紀(jì)家的人，是他大伯和伯母一手帶大的，跟自己的孩子沒有什么區(qū)別。再說了，國內(nèi)不一樣讀書受教育？大家談不攏，我們就說，尊重達(dá)興自己的想法，他愿意去就去。達(dá)興一開始也不想走，后來被他媽說得動了心。媽媽畢竟是媽媽，再說也是為了孩子好，我們也就不再勉強(qiáng)了。但我提出了一個要求……”

“什么要求？”湯小壺迫不及待地問。

“我希望達(dá)興在離開鵬城之前，參加牛墟的傳承人培訓(xùn)班。我的想法很簡單，希望達(dá)興能夠懂得一點(diǎn)跟牛墟有關(guān)的東西，就算不能像他爸一樣干這個行當(dāng)，也不要把這門祖?zhèn)鞯氖炙囃酶筛蓛魞??！?/p>

“場長，我家老爺子也經(jīng)常嘆氣說，相牛手藝就要失傳了。您多成功，辦了這么好的傳承班！”湯大河深有感觸地說。

“我只是做了一個小小的實驗。時代變了，我們終究還是會被淘汰的?！奔o(jì)場長揚(yáng)了揚(yáng)眉頭，朝湯大河無奈地?fù)u搖頭。

“那您上門約我去桂城，也是達(dá)興的主意嗎？”湯小壺拋出最后一個疑團(tuán)。

“當(dāng)然是他的主意，他說出遠(yuǎn)門得有個說得上話的好伙伴……”斷斷續(xù)續(xù)說了這么多，紀(jì)場長十分疲憊。他用手輕輕地摸著右側(cè)肋骨，微微喘著氣。

湯小壺恍然大悟，盤旋在他腦海中的一層層迷霧煙消云散了。

湯大河忽然覺得氣氛有些不對，本來是來看望病人的，怎么一番話卻惹得老場長傷心費(fèi)神呢？他懷著歉疚，起身拿起柜子底下的保溫瓶，給老場長的保溫杯添了熱水。

這時，門外響起了敲門的聲音。湯小壺趕緊起身去開門。門開了，原來是達(dá)興！

“達(dá)興，你也來了！”湯小壺的眼神流露出掩飾不住的高興。

“甘啱嘅？”達(dá)興嘴角一翹。

湯小壺心領(lǐng)神會地笑了：“這么巧！”

湯小壺把達(dá)興拉到門外，眼睛瞪得大大的：“你要去新加坡？”

“又被你掐指算出來了？”達(dá)興露出一臉詫異，“我爺爺告訴你的吧？”

“他把你的故事都講給我們聽了。”

“相牛世家的故事很讓人意外吧？”達(dá)興的臉微微泛紅，嘴角上揚(yáng)，仿佛有很多話要說，卻又什么都不想說。

“可惜這么遲才知道這些事。要是早點(diǎn)知道，我們會成為更好的朋友?！睖夭粺o遺憾地說，“以后就沒那么容易見到你了?！?/p>

“我還會回來的。牛墟不是還在嗎？等我倆長大了，一起合作把它好好改造一下，比如說建成一座農(nóng)耕文化園，或者西班牙風(fēng)格的斗牛場……”

“一言為定？”

“一言為定！”

病房里的大人們喊著兩個人的名字，兩個人重新進(jìn)了屋。

達(dá)興笑著扶正眼鏡，把一袋營養(yǎng)滋補(bǔ)品放到爺爺?shù)拇差^：“好點(diǎn)了嗎，阿爺？”

達(dá)興的到來讓紀(jì)場長精神振奮了不少，他滿面笑意地看著兩個孩子：“來得正好，我這兒還有個東西要送給你倆。”

說著，他扭過身子，從床頭抽屜里拿出兩個精美的金漆木盒子。

“達(dá)興和小壺，一人一份?！?/p>

達(dá)興拿起盒子打開一看——?。∈且粋€帶著紅木底座的牛頭雕塑。金光閃閃的牛頭上，兩只鐮刀一樣的牛角造型線條舒展流暢，兩只牛眼圓瞪，鼻孔朝天，氣勢生動。

湯小壺覺得自己在哪里見過這個牛頭擺件。

“牛墟培訓(xùn)班課堂隔壁的會議室墻上，就掛了這么一個大牛頭。那個牛頭可不簡單，懸掛了差不多四十年，以后就是鵬城牛墟的傳家寶了?！奔o(jì)場長一語點(diǎn)醒了湯小壺。

“對對！”湯小壺拍拍腦門。

“我請鎮(zhèn)上最有名的磨具加工廠老板，親自替我仿制了兩個小牛頭?！?/p>

“哇，太珍貴了！”湯小壺也打開盒子，把牛頭雕塑放在手心摩挲著。達(dá)興一時半會兒也舍不得放下這份禮物。

紀(jì)場長看著兩個孩子，欣慰地說：“你們都來齊了，我就多跟你倆啰唆幾句。不管是去新加坡還是回鄉(xiāng)下，想做個有出息的人，都得吃苦，世上做哪一行都逃不了吃苦。人常說耕田辛苦、打鐵辛苦、賣苦力辛苦，那是要出力氣流大汗的辛苦?？僧?dāng)老板的、坐辦公室的、耍筆桿子的就不辛苦？那是動腦筋的辛苦。做什么事要想認(rèn)真做好了，就得吃苦，不吃苦，什么事情都做不好的……”

聽了紀(jì)場長的這番話，湯小壺忽然覺得眼前的這個老頭兒不僅僅是一個閃耀著勞模光環(huán)的牛墟管理人，一個勤勤懇懇的相牛手藝人，更是一個歷經(jīng)磨難而世事通達(dá)的智者。

達(dá)興也認(rèn)真領(lǐng)會著爺爺?shù)脑?，微微點(diǎn)著頭。

紀(jì)場長扭過頭對湯大河說：“大河，你聽說過牛黃吧？我這輩子也就見過一次真正的牛黃。牛肚子里天然生長出來的，只有指甲蓋那么大，卻比黃金貴重多了。我們還要繼續(xù)去找像牛黃一樣寶貴的傳承人……”

湯大河一下子提高音量：“鵬城這么大，這樣的人才我們一定找得到的！”

“這次去桂城，我們挑了一批本地土黃牛。先把這些牛養(yǎng)上幾個月，你再把它們運(yùn)到我們在云城建的土牛養(yǎng)殖基地。那里有大片的山林、草地，就讓這些土牛在那里生活、產(chǎn)崽。你爸不也是一個老行家嗎？如果他身體恢復(fù)得好，以后可以請他去指導(dǎo)。我們要用最傳統(tǒng)的土法，養(yǎng)出傳統(tǒng)的本地土牛和耕牛。肉牛的品種再多，耕牛不能丟！沒有了耕牛，真正的牛棒佬也就消失啦……”紀(jì)場長喃喃地說著，充滿了傷感和惆悵。

不知為何，湯小壺的眼前浮現(xiàn)出家鄉(xiāng)的山脈、家鄉(xiāng)的河灣、家鄉(xiāng)的田野……他的耳邊又回響起爺爺在月夜最愛唱那首熟悉的相牛歌謠：

五十幾里山路喲——翻山又越嶺

幾十個屋場出進(jìn)——走斷了腳筋

一百頭牛里——總記得那頭好牛

……