1981年到1989年之間，物理學(xué)家李政道有三分之一的時間花在一件事上面：組織中美聯(lián)合招考物理研究生項目（CUSPEA），將900余名中國學(xué)生送到美國學(xué)習(xí)。在長久的隔絕之后，中美兩國的留學(xué)渠道由此重新開啟。如今回看，李政道推開的這扇門依然影響深遠(yuǎn)。

從試點開始

1972年9月，李政道來到了中國。此時距離李政道離開祖國已經(jīng)26年，國內(nèi)煥然一新的社會面貌令人振奮。1946年離開中國的時候，他還是西南聯(lián)大的大二學(xué)生，作為國民政府“種子計劃”的人選隨老師吳大猷去美國學(xué)習(xí)原子彈技術(shù)。再回來的時候，他已經(jīng)是世界一流的理論物理學(xué)家、諾貝爾物理學(xué)獎得主。

李政道的長子李中清回憶，李政道提出中美聯(lián)合招考物理研究生項目不是講座中途的一時興起，而是事先有過預(yù)判。

李政道從20世紀(jì)50年代開始在哥倫比亞大學(xué)執(zhí)教，數(shù)學(xué)家陳省身在加州大學(xué)伯克利分校當(dāng)教授，李政道常常住在他家里。李政道與陳省身談起來想帶中國學(xué)生到美國留學(xué)的想法，陳省身非常熱心支持。

有了陳省身的鼓勵，李政道預(yù)先聯(lián)絡(luò)了兩批人。其中一批是華人教授，大部分在加州大學(xué)系統(tǒng)工作，另一批是美國學(xué)術(shù)界的好友和知名人士，大意是，“我有一個想法，在中國尋找優(yōu)秀的學(xué)生到美國留學(xué)，未來可能與你們學(xué)校的物理系聯(lián)系”。從那時開始，之前潛心搞物理研究的李政道便開始廣泛聯(lián)絡(luò)。問題是，中美之間失去聯(lián)系的時間太久，雙方的研究生錄取方式已經(jīng)完全不同。首先是招考流程的問題。申請入美國大學(xué)或研究院的手續(xù)和國內(nèi)的情況完全不同。美國的研究生招生要通過GRE考試，留學(xué)生需要考TOEFL。這兩種考試在中國都沒有設(shè)考點。李政道意識到，“因此必須創(chuàng)造一個新的特別的入學(xué)渠道，而且還要有維持這么多留學(xué)生的經(jīng)費，這是極為困難的問題”。

1978年，第一次選拔的5名中方學(xué)生成績和簡歷遞到哥倫比亞大學(xué)，順利通過了招生程序，哥大也為他們承擔(dān)了學(xué)費，這說明思路是可行的。李政道又想，他是哥倫比亞大學(xué)的教授，自然容易說服自己的大學(xué)，那么其他大學(xué)也能夠同意嗎？

李政道又馬上策劃了12月份的第二次考試，這次學(xué)生的表現(xiàn)超出他的預(yù)料，他原計錄取10名，最后選出13名。學(xué)生數(shù)量增多，李政道又聯(lián)系了另外5所學(xué)校。這種前所未見的做法果然遭到了5所學(xué)校招生辦的反對。不過，李政道畢業(yè)于哥倫比亞大學(xué)，又在加州大學(xué)伯克利分校等做過博士后，交游廣泛，最后這5所學(xué)校同意接收中國學(xué)生。

正式創(chuàng)立CUSPEA項目

1979年底，一支30人組成的物理學(xué)者代表團從美國來到中國。帶隊的是李政道和楊振寧，一行人幾乎全部是粒子物理學(xué)家，目的是參加在廣州的粒子物理理論討論會，順便拜訪國內(nèi)科研院所，繼續(xù)擴大兩國科學(xué)家在粒子物理方面的學(xué)術(shù)交流。

李政道還有另一個計劃，從這一年開始，他要正式創(chuàng)立CUSPEA項目。出發(fā)前一個多月，李政道先給中科院研究生院副院長嚴(yán)濟慈寫了一封信，告知他第一批赴美的5位留學(xué)生的情況，“都早已在紐約安住下來，他們給我們學(xué)校和系的印象很好”，因此希望繼續(xù)進(jìn)行第二次PRE-CUSPEA試點，這次希望全國其他學(xué)校有感興趣的學(xué)生也能參加。

1980年1月10日，李政道給時任國務(wù)院副總理方毅寫了一封信。按照時間推斷，哥倫比亞大學(xué)的博士生資格考試幾天前剛剛結(jié)束，李政道剛剛獲知第一批PRE-CUSPEA學(xué)生的考試成績，讓美國教授頗為贊賞。李政道信心大增，大膽提出要把這個做法推廣到大約30個美國優(yōu)秀大學(xué)的物理系。

10年中，CUSPEA選出的915名中國學(xué)生超過半數(shù)進(jìn)入美國排名前30名的大學(xué)，在排名前50名大學(xué)學(xué)習(xí)的學(xué)生，占了總?cè)藬?shù)的80%，所有學(xué)生都獲得學(xué)校全額資助，美國及加拿大共有97所大學(xué)參與。1989年，由于國內(nèi)自主申請留學(xué)的渠道已經(jīng)非常暢通，CUSPEA結(jié)束了它的歷史使命。

（摘自《三聯(lián)生活周刊》）