北宋詞人秦觀有一首著名的《鵲橋仙》詞：“纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”

“柔情似水，佳期如夢”從此成為中國人千古傳誦的名句。佳者，美也，好也，“佳期”即美好的日期。人的一生中，最美好的日期是什么樣的日期呢？當(dāng)然是和心上人約會的日期。秦觀此詞吟詠牛郎織女一年一度的相會，“佳期如夢”也正是描述二人約會之期。

不過，出自《楚辭》的“佳期”一詞，“佳”卻是佳人之意，而且還是實指。屈原在《九歌·湘夫人》的開篇吟詠道：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。裊裊兮秋風(fēng)，洞庭波兮木葉下。登白薠兮騁望，與佳期兮夕張?！?/p>

帝子，歷代學(xué)者們多認為指帝堯的二女娥皇和女英，嫁給帝舜為妻，帝舜駕崩后，二女化作湘水女神。白薠是一種水草?！芭c佳期兮夕張”一句，東漢學(xué)者王逸注解說：“佳，謂湘夫人也，不敢指斥尊者，故言佳也。張，施也。言己愿以始秋薠草初生平望之時，修設(shè)祭具，夕早灑掃，張施帷帳，與夫人期歆饗之也?！边@里的“歆饗”一詞，“歆”指祭祀時神靈享受祭品的香氣，“饗”指祭祀時神靈享受酒食。

綜上所述，《楚辭》中的“佳期”一詞，“佳”實指湘夫人之神，“期”指期望、相約，“佳期”則指期望佳人降臨，或者與佳人相約來享受祭品?？梢姟凹哑凇逼鸪醪o男女幽會之意，但湘夫人既為佳人，于是漸漸將與所有的佳人約會都稱之為“佳期”，從而衍生為男女幽會之期為“佳期”，順理成章地，婚期也就稱作“佳期”了。

（摘自《天津日報》7.1 許暉/文）