中藥性狀的鑒別，實(shí)際上就是傳統(tǒng)的經(jīng)驗(yàn)鑒別，即通過眼觀、手摸、鼻聞、口嘗、水試、火試等簡便的方法進(jìn)行鑒定。

眼觀

觀形狀

主要是鑒定藥材的外觀形狀特征。

（1）藥材的形狀比較固定，與用藥部位有關(guān)。如觀察皺縮的全草、葉或花類，可先浸濕使軟化后展平。觀察某些果實(shí)、種子類時(shí)，如有必要可浸軟，取下果皮或種皮，以觀察內(nèi)部特征。藥用部位不同，形狀也不相同，如根類藥材的形狀有圓柱（錐）形、紡錘形等；皮類藥材常為板片狀、卷筒狀等；種子類藥材常為類球形、扁圓形等。經(jīng)驗(yàn)鑒別對形狀的描述往往是形象而生動(dòng)的，如黃連似雞爪、玄參似羊角狀、黨參根頂端具有的瘤狀莖殘基（“獅子頭”）、防風(fēng)的根頭部具有橫環(huán)紋（“蚯蚓頭”），海馬的外形鑒定術(shù)語為“馬頭蛇尾瓦楞身”等。

（2）飲片的規(guī)格有片、段、塊、絲等。根及根莖、木本莖大多為類圓形切片；草本莖多為段狀；皮類常為彎曲或卷曲的條片；葉一般為絲條狀（如枇杷葉），或保持原形（如番瀉葉），或皺縮（如艾葉），或碎片狀（如桑葉）；大的果實(shí)常切成類圓形片狀（如木瓜、檳榔）。

觀大小

主要鑒定藥材的長短、粗細(xì)、厚薄，測量時(shí)可用毫米刻度尺。在測量中有的藥材以大為佳，如麥冬長1.5～3 cm，直徑3～6 mm。也有的藥材以小為好，如羚羊角以小而嫩為佳，稱為“大頭鬼”；老且大的稱為“老劈柴”，質(zhì)量較差。

觀顏色

觀顏色是指在日光燈下觀察的藥材顏色及光澤度。各類藥材都具有自己特定的顏色，顏色不正或變色可能是藥材變質(zhì)或偽品。如黃芩由黃變綠，則質(zhì)量降低；黃連以斷面紅黃色者為佳；旋復(fù)花以黃綠色為上品。此外，丹參色紅、玄參色黑、山藥要白、紫草要紫、茜草要紅、烏梅要黑等，都說明色澤是衡量藥材質(zhì)量好壞的重要標(biāo)準(zhǔn)之一。

觀表面

觀表面指在日光燈下觀察藥材的表面色澤、光滑、粗糙、皮孔、皺紋、附屬物等外觀特征。如蓖麻子表面有鮮艷的花紋；海桐皮表面有釘刺；野山人參由于生長年限長，有很多細(xì)密的橫紋，俗稱為“鐵線紋”，這是與原參最大的區(qū)別特征之一。

觀質(zhì)地

觀質(zhì)地指觀察藥材的輕重、軟硬、堅(jiān)韌、疏密、黏性、粉性、纖維性、油潤性、角質(zhì)性等。通常情況下，質(zhì)重、密的藥材遇水會(huì)下沉，如礦物類；有些質(zhì)輕、疏松的花葉類遇水則會(huì)浮在水面上。有些藥材會(huì)因?yàn)榕谥品椒ǖ牟煌?，質(zhì)地發(fā)生變化，如鹽附子吸潮后容易變軟；形容血竭為“質(zhì)如鐵，紅如血”；形容南沙參為“泡參”；半夏、山藥富含淀粉顯粉性；桑白皮、葛根含纖維多則韌性強(qiáng)；黃精、地黃含糖黏性大。

觀斷面

觀斷面指觀察藥材折斷或切斷時(shí)的現(xiàn)象及其橫切面的特征。

（1）藥材是否易折、折斷時(shí)有無粉塵散落、折斷面是否平坦分層、有無膠絲、有無放射狀紋理等。各藥材的斷面都有其固有的特征，根及根莖類藥材的斷面通常有圓環(huán)（形成層環(huán)）；有的可見放射狀紋理（射線）；有的可見油點(diǎn)（分泌組織）；有的可見異形構(gòu)造（異形維管束）。皮類藥材可見各種淺色紋理（機(jī)械組織、顆?；蚶w維性），如杜仲折斷面有細(xì)密白色膠絲相連；牡丹皮折斷面較平坦；厚樸、黃柏具纖維性；木瓜含石細(xì)胞多呈顆粒性；苦楝皮斷面顯層狀裂隙，可層層剝離；沉香、蘇木主要由木纖維組成，質(zhì)硬，折斷面常呈刺狀；山藥富含淀粉，折斷時(shí)粉塵飛揚(yáng)。

（2）橫切面的經(jīng)驗(yàn)鑒別術(shù)語很多，如黃芪、白芍具“菊花心”；防己、青風(fēng)藤具“車輪紋”。

（3）斷面可反映出異常構(gòu)造的特征，如大黃的“星點(diǎn)”；何首烏的“云錦狀花紋”；檳榔的“大理石花紋”等。

（4）通過斷面可區(qū)別單雙子葉植物。單子葉植物的根、根莖有環(huán)狀內(nèi)皮層，不具放射狀紋理，維管束散列，切面散有筋脈點(diǎn)，如莪術(shù)；雙子葉植物的根、根莖切面可見環(huán)紋和放射狀紋理；木質(zhì)藤本植物導(dǎo)管較粗大，切面顯“針眼”，如川木通、雞血藤等。

鼻聞氣味

很多藥材含有揮發(fā)性，具特殊的香氣或臭氣，如阿魏具強(qiáng)烈的蒜樣臭氣；白鮮皮可直接嗅到羊膻氣；麝香、薄荷等有特異芳香氣。對氣味不明顯的藥材，可折斷、搓揉或用熱水浸泡。如魚腥草揉搓后才能嗅到魚腥氣；黃芪折斷后可嗅到豆腥氣。

口嘗味道

味有酸、甜、苦、辣、咸、澀、淡等。藥材的味感與其所含的化學(xué)成分有關(guān)，每種藥材的味感是比較固定的。烏梅酸、龍膽苦、肉桂甘、干姜辛辣、細(xì)辛麻、海藻咸等。舌添天然牛黃先苦而后甜，并有清涼感直達(dá)舌根及喉部，無其他雜臭味。有的藥材具有特定的味道，如烏梅、木瓜、山茱萸等含有機(jī)酸以酸為佳；甘草、黨參以味甜為好；黃連、黃柏、穿心蓮等含小檗堿以苦為佳。

手摸法

手摸法是指用手捻拭藥材，感覺其軟硬、輕重、光滑、粗糙及干濕程度，以鑒別質(zhì)量優(yōu)劣的方法。如手摸化州橘紅，感覺其表面是否有毛茸或毛茸粗細(xì)，可判別正毛、副毛、光滑等質(zhì)量規(guī)格；沉香、降香手托之輕拋以重垂為佳。

水試法

（1）浮沉法：觀察藥材沉浮狀況。如海浮石、爐甘石放入水中以浮于水面為上品；血竭刮取細(xì)粉撒于水面，應(yīng)浮于水面而不下沉，水也不染色，樣品也不溶解；沉香、降香將樣品放入水中，沉水者為佳。

（2）浸泡法：浸泡適當(dāng)?shù)臅r(shí)間，觀察藥材的膨脹狀況。如胖大海體積可增大6倍，形狀似海綿；茯苓粒浸泡不應(yīng)溶散；葶藶子、車前子浸泡則種子變黏滑，且體積膨脹。有些藥材加水振搖后會(huì)出現(xiàn)泡沫，如遠(yuǎn)志、皂角刺、知母加水搖蕩會(huì)產(chǎn)生泡沫。

（3）滴水法：取清水滴于藥材表面，觀察其變化現(xiàn)象。如蟾蜍將水滴在表面，則在滴水處呈乳白色隆起。

（4）加熱法：將藥材放入熱水中或溫水中加熱，觀察變化。如菟絲子放入清水中加熱至沸騰，種皮破后會(huì)露出黃白色旋形的胚，形如吐絲；蘇木投入熱水中，水顯鮮艷的桃紅色；梔子浸入熱水中，水會(huì)呈鮮黃色。

（5）觀色法：將藥材放入清水中，加以攪拌，觀察清水顏色的變化。如西紅花加水浸泡后將水染成金黃色，藥材不褪色。

火試法

用火將藥材燃燒或烘焙，觀察產(chǎn)生的氣味、顏色、煙霧、響聲、膨脹、熔融等現(xiàn)象和變化，以用于鑒別藥材的真?zhèn)蝺?yōu)劣。

（1）烘焙法：將藥材放在鐵皮或紙上，置火焰上隔火烘焙，觀察其變化狀況。如麝香仁取少量撒于熾熱的鐵片灼燒，有輕微爆聲，隨即起油點(diǎn)似珠，發(fā)出濃烈香氣，無腥臭，其灰燼白色無殘?jiān)s物。

（2）直接火燒法：將藥材放在火焰上直接燃燒，觀察產(chǎn)生的現(xiàn)象。如琥珀燃燒時(shí)有爆裂聲，滅火時(shí)先有少量黑煙而后有白煙，帶有松香氣，無冒濃黑煙則為偽品。