小朋友們對馬路邊的加油站都不陌生，這些加油站主要是為汽車、摩托車等機(jī)動車加油的。飛機(jī)作為一種藍(lán)天飛行工具，同樣需要油料。飛機(jī)上的油料是由機(jī)場的加油站加注的，無論是軍用飛機(jī)還是民用飛機(jī)都是如此。

不同的是，地面上的汽車加油站分布得很稠（chóu）密，汽車跑到快沒油時，可以方便地就近找到加油站停車加油?？娠w機(jī)一旦飛出去，就不能像汽車那樣隨時就近停下加油了。愛思考的小朋友們可能會想，能不能在天上設(shè)立流動的加油站，讓那些需要補(bǔ)充油料的飛機(jī)不用停飛、不需落地，就能加油呢？

事實上，這個問題的解決方案，還真的和小朋友們的想法很相似。戰(zhàn)斗機(jī)的個頭小，裝載的油料有限，作戰(zhàn)范圍也就受到了限制。于是，科研人員針對戰(zhàn)斗機(jī)如何空中加油進(jìn)行研究和試驗，獲得了成功。之后，人們逐漸把這項先進(jìn)技術(shù)應(yīng)用到了更多機(jī)型上。

空中加油要由兩架飛機(jī)協(xié)同完成。扮演“加油站”角色的飛機(jī)叫“加油機(jī)”，接收油料的飛機(jī)叫“受油機(jī)”。加油機(jī)一般由大型的運輸機(jī)或客機(jī)改裝而成，它們大大的“肚子”里裝滿油，在受油機(jī)需要油料時飛到受油機(jī)身邊，通過特別的裝置和特別的操作，把“大肚子”里的油輸送出去。

空中加油操作，是一項艱巨的任務(wù)。首先，難在對飛機(jī)的操控。兩架飛機(jī)在加油、受油時，它們的飛行方向和速度要一致，相對位置要基本不變。要做到這一點，需要兩架飛機(jī)的駕駛員對飛機(jī)進(jìn)行精準(zhǔn)的速度和姿態(tài)控制，創(chuàng)造加油、受油的飛行條件。另一個難點就是需要研制和加裝特別的裝置，尤其是加油裝置很復(fù)雜，需要專門研制，并合理地安裝在加油機(jī)機(jī)身內(nèi)或機(jī)翼下。

當(dāng)加油機(jī)飛到受油機(jī)身邊，構(gòu)成加油、受油的條件時，加油機(jī)開動設(shè)備，把加油管甩向受油機(jī)，依靠自動定位技術(shù)，把加油管前端的加油接嘴準(zhǔn)確地落到受油機(jī)的受油接口內(nèi)，然后開動油泵（bèng），把油傳送給受油機(jī)。完成加油任務(wù)后，兩機(jī)自動安全脫離，恢復(fù)各自的飛行路線。

空中加油的過程和汽車加油站加油員手持油槍，把油槍插到汽車油箱的受油口加油的過程相似，卻難上無數(shù)倍?？罩屑佑褪窃谔焐线M(jìn)行的，而且是在飛行中進(jìn)行的，需要駕駛員使用高超技術(shù)與自動控制裝置完美結(jié)合才能完成。

我國在20世紀(jì)80年代掌握了這一技術(shù)，經(jīng)過幾十年的技術(shù)進(jìn)步，已發(fā)展出多款加油機(jī)。受油機(jī)則不僅包括多種類型的戰(zhàn)斗機(jī)，以及轟炸機(jī)、預(yù)警機(jī)、運輸機(jī)等，甚至還包括直升機(jī)。空中加油技術(shù)使我國空中力量的作戰(zhàn)能力獲得重大提升。令人欣喜的是，我國在大飛機(jī)運-20的基礎(chǔ)上，成功改制出運油-20加油機(jī)。在2022年11月珠海航展上，運油-20進(jìn)行了“一加三”加油、受油的精彩表演?，F(xiàn)在，運油-20已正式服役。

人類在實現(xiàn)藍(lán)天飛行的夢想之后，一直在持續(xù)地迎接挑戰(zhàn)，解決一個又一個難題，實現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展。小朋友們，未來還有許多新的難題等待你們?nèi)ソ鉀Q，希望你們做好準(zhǔn)備。

作者簡介

張聚恩，現(xiàn)任中國科協(xié)航空科學(xué)傳播首席專家、中國航空學(xué)會名譽(yù)副理事長。他1964年考入北京航空學(xué)院（今北京航空航天大學(xué)），從事航空研究超過半個世紀(jì)，是一位喜歡和孩子們交朋友、聊科學(xué)的“航空爺爺”。