唐代著名詩人杜牧出身世家大族，祖父杜佑是三朝宰相，不過由于父親早逝，家道中落，盡管他早在二十六歲就高中進士，但一直沒有受到朝廷重用，反倒成為權(quán)力斗爭的犧牲品，多次被貶地方任職。公元835年“甘露之變”后，宦官掌握了軍政大權(quán)，朝政更為黑暗，杜牧對此深為不滿，多次請求外放。

某年七夕之夜，他在從皇宮回家的途中看到宮女正用扇子撲打著在空中飛舞的螢火蟲，孤獨地仰望著天河中分隔兩側(cè)的牽牛星和織女星。而此時，皇宮外面的長安街上，人們正熱熱鬧鬧地過著七夕節(jié)，杜牧看著在京城中舉目無親、百無聊賴的宮女，聯(lián)想起自己曲折坎坷的為官經(jīng)歷，不禁寫下這首《秋夕》：

銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。

天階夜色涼如水，臥看牽?？椗恰?/p>

詩歌大意為：銀白的蠟燭與秋夜的月光將畫屏也照映出冷光，宮女手持著輕羅團扇，撲趕著在夜色中飛舞的螢火蟲。夜?jié)u漸深了，皇宮中的石階清冷如水，她靜靜地坐在庭院里，凝神仰望著那天上的牽牛星和織女星。

整首詩書寫了失意宮女的孤獨生活和凄涼心情。詩歌的前兩句展現(xiàn)了一幅深宮生活的圖景：在一個秋天的晚上，白色的蠟燭發(fā)出微弱的光，給屏風上的圖畫添了幾分暗淡而幽冷的色調(diào)。這時，孤單的宮女正用小扇輕輕撲打著飛來飛去的螢火蟲。首句寫室內(nèi)之景，奠定了全詩凄冷的基調(diào)，“秋”字交代時節(jié)，充滿寒意，“銀燭”點明時間，加上一個“冷”字，營造出深秋清冷的寒夜之境，透過華美的屏風更讓人感受到深宮中繁華背后的冷漠。第二句寫室外之景，這里宮女手中的輕羅小扇具有象征意義，扇子本是夏天用來揮風取涼的，秋天就沒有用了，團扇、秋扇在中國古代的詩歌中往往與失寵的女子聯(lián)系在一起，這里也代表著那些孤寂的宮女。此外，流螢本應生活在荒涼的草叢中，宮女居住的庭院有流螢飛舞，說明這里沒有什么人來，也營造了孤獨和寂寞的氛圍。

三、四兩句寫宮女深夜不眠，借羨慕牽牛星和織女星，抒發(fā)心中無限的悲苦。第三句中的“夜色涼如水”暗示夜已經(jīng)深沉，寒意襲人的深夜本該進屋睡覺，但是宮女卻依舊坐在宮中的石頭臺階上。第四句化用民間傳說。傳說織女星是天帝的孫女，嫁給了牽牛，但與丈夫分隔兩地，每年七夕喜鵲搭橋，織女可以渡河與牽牛相會。宮女仰望著天河兩岸的牽牛星和織女星，心中飽含的是對自己不幸身世的感慨和對真摯感情的向往。

《秋夕》是杜牧創(chuàng)作的著名的宮怨詩，整首詩中雖沒有一句抒情的話，但宮女那種哀怨與期望相交織的復雜感情早就躍然紙上。詩歌表面在反映宮女不幸的命運，實際則是抒發(fā)了作者自己在面對復雜局勢時無能為力的苦悶，讀完這首詩歌可以讓人在瑟瑟秋涼中品味到繁華背后的一種感傷。