19 世紀(jì)中葉，西方的第一次工業(yè)革命基本完成，極大地改變了人們的生活。人們?cè)谙硎鼙憷耐瑫r(shí)，對(duì)相關(guān)的科技知識(shí)和科學(xué)發(fā)現(xiàn)也產(chǎn)生了濃厚的興趣。此后，面向公眾的通俗科學(xué)寫(xiě)作逐漸流行起來(lái)，大量科普作品應(yīng)運(yùn)而生。1845 年，美國(guó)科普雜志Scientific American （《科學(xué)美國(guó)人》）創(chuàng)刊；1863 年，法國(guó)大眾科學(xué)雜志La Revue Scientifique de la France et de l’étranger（《國(guó)內(nèi)外科學(xué)雜志》）創(chuàng)刊；1869 年，英國(guó)Nature （《自然》）雜志創(chuàng)刊……

這一時(shí)期，各國(guó)也涌現(xiàn)出許多經(jīng)典天文科普著作，例如英國(guó)天文學(xué)家約翰· 赫歇耳（JohnHerschel）的Outlines of Astronomy （《天文學(xué)綱要》，1851 年），美國(guó)天文學(xué)家西蒙· 紐康（Simon Newcomb）的 Popular Astronomy （《大眾天文學(xué)》，1878 年），法國(guó)天文學(xué)家尼古拉斯· 卡米伊· 弗拉馬里翁（Nicolas CamilleFlammarion） 所著的Astronomie Populaire（《大眾天文學(xué)》 ，1880 年）等都是在這一時(shí)期撰寫(xiě)的。

弗拉馬里翁于1883 年在巴黎南郊建立了自己的私人天文臺(tái)，以開(kāi)展雙星、火星與月球地形等方面的研究，還于 1887 年創(chuàng)立了法國(guó)天文學(xué)會(huì)并擔(dān)任第一任會(huì)長(zhǎng)。但他的專(zhuān)業(yè)天文研究遠(yuǎn)不如他的通俗科學(xué)寫(xiě)作影響深遠(yuǎn)（原因之一是他的學(xué)術(shù)論文都是用法語(yǔ)寫(xiě)作并發(fā)表在法國(guó)刊物上，在英語(yǔ)世界的傳播有許多局限和滯后）。弗拉馬里翁一生共撰寫(xiě)了50 余部圖書(shū)，內(nèi)容涵蓋大氣、火星、超心理學(xué)甚至科幻小說(shuō)等許多領(lǐng)域。其中，最著名、最成功的莫過(guò)于他的《大眾天文學(xué)》。

這是一部 800 多頁(yè)的鴻篇巨制，包含 360 張精美的插圖。全書(shū)分為 6 個(gè)部分：地球、月球、太陽(yáng)、行星、彗星與流星及恒星宇宙，系統(tǒng)地介紹了 19 世紀(jì)最新的天文學(xué)研究成果。弗拉馬里翁對(duì)文字和美術(shù)的良好品位賦予了該書(shū)極高的品質(zhì)，書(shū)中許多圖片都是由版畫(huà)師專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)制作的。在那個(gè)照相技術(shù)并不成熟的年代，版畫(huà)能夠展現(xiàn)出相當(dāng)豐富的細(xì)節(jié)，更適合用于黑白印刷的出版物中。

此書(shū)一出版就榮獲了法國(guó)科學(xué)院頒發(fā)的蒙蒂翁獎(jiǎng)，被認(rèn)為是對(duì)人類(lèi)做出了巨大貢獻(xiàn)的作品，暢銷(xiāo)全球。

19 世紀(jì)末20 世紀(jì)初，搖搖欲墜的清政府希望通過(guò)派遣留學(xué)生學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的科技來(lái)提升國(guó)家實(shí)力。1905 年，28 歲的高魯從福建馬尾船政學(xué)堂以優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)后，被選派至比利時(shí)布魯塞爾自由大學(xué)讀工科。在一次出游時(shí)，他與弗拉馬里翁偶遇，從此對(duì)天文和氣象產(chǎn)生了濃厚興趣。

1911 年辛亥革命后，身為同盟會(huì)成員的高魯回國(guó)任孫中山秘書(shū)兼內(nèi)務(wù)部疆理司司長(zhǎng)。在他的建議下，中華民國(guó)改用陽(yáng)歷紀(jì)年。后來(lái)，高魯又接管欽天監(jiān)，成立了中央觀象臺(tái)，并出任臺(tái)長(zhǎng)。高魯一直想把弗拉馬里翁的《大眾天文學(xué)》一書(shū)譯為中文，然而原書(shū)的體量太大，他又事務(wù)纏身，這個(gè)愿望一直沒(méi)能實(shí)現(xiàn)。在那個(gè)動(dòng)蕩的年代，沒(méi)人有能力和精力來(lái)翻譯這本巨著。隨著時(shí)間的推移，書(shū)中的新知漸漸成為舊識(shí)，曾經(jīng)令人驚艷的插圖也變得平淡無(wú)奇，世人對(duì)它的興趣也漸漸變淡了。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在第二次世界大戰(zhàn)之后，法國(guó)天文學(xué)會(huì)主席、巴黎天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)安德烈- 路易· 丹戎（André-Louis Danjon）牽頭對(duì)這部經(jīng)典作品進(jìn)行了修訂更新。法國(guó)天文學(xué)家們通力合作，在原書(shū)的框架內(nèi)大幅更新內(nèi)容和圖片，刪除了一些明顯過(guò)時(shí)的內(nèi)容，還額外增加了一章“天文儀器”。

新版《大眾天文學(xué)》于 1955 年推出，很快重新回到暢銷(xiāo)書(shū)的行列。這時(shí)，我國(guó)正好在建設(shè)第一座天文館——北京天文館。這為本書(shū)的引進(jìn)提供了理想的時(shí)機(jī)。不過(guò)，該去哪里找一位既懂天文、又懂法語(yǔ)，還愿意投入大量精力的專(zhuān)家來(lái)翻譯這書(shū)呢？

幸運(yùn)的是，我國(guó)天文學(xué)界剛好有這樣一位符合條件的完美人選——李珩。

李珩在 1925 年自費(fèi)前往法國(guó)留學(xué)，于 1933 年獲得巴黎大學(xué)天文學(xué)博士學(xué)位。他回國(guó)后，不僅長(zhǎng)期從事教學(xué)科研工作，還一直熱衷于翻譯和科普工作。李珩的夫人羅玉君教授是與他一同留法的同學(xué)，有法國(guó)文學(xué)博士學(xué)位，也為翻譯工作提供了不少助力。在 1957 年北京天文館落成之際，李珩決定將此書(shū)譯成中文，以表祝賀。

高魯先生當(dāng)過(guò)中央研究院天文研究所所長(zhǎng)，發(fā)起成立了中國(guó)天文學(xué)會(huì)，任首任會(huì)長(zhǎng)，籌建了紫金山天文臺(tái)……是中國(guó)現(xiàn)代天文學(xué)奠基人之一。2010年6月，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)批準(zhǔn)，將國(guó)際永久編號(hào)79419號(hào)小行星命名為高魯星。