晚清時，整個官場腐敗不堪。就在這時，反映官員貪贓枉法的小說《官場現(xiàn)形記》廣為流傳。李寶嘉在動筆寫《官場現(xiàn)形記》后，就開始在他自己創(chuàng)辦的《世界繁華報(bào)》上連載，引起了轟動。《世界繁華報(bào)》的發(fā)行量很快由幾千份上升到幾萬份，甚至出現(xiàn)了洛陽紙貴、報(bào)販加價出售的現(xiàn)象。

《官場現(xiàn)形記》由許多相對獨(dú)立的官場故事連綴起來，涉及清政府上自皇帝、太后、軍機(jī)、中堂，下至衙役、獄頭等一百多個大小官吏。李寶嘉將這些形形色色官僚們的各種惡行、丑態(tài)暴露在光天化日之下：他們?yōu)樯俣暧@營、蒙混傾軋，或侵吞公款，貪贓枉法；或賣官鬻爵，大發(fā)橫財(cái)；或名“剿匪”，實(shí)則害民；或冒名得官，寡廉鮮恥；或媚外懼洋，奴性十足。

當(dāng)時，官員們都在找小說里的官員影射的是當(dāng)朝的哪些官員。因?yàn)樵凇豆賵霈F(xiàn)形記》里，寫的大多是真人真事，只是名字換了而已，而且不少情節(jié)涉及宮廷秘密。很快，《世界繁華報(bào)》傳到了慈禧太后的手里。慈禧看過后很是生氣，開始了一場大的“反腐”行動，按圖索驥，照著《官場現(xiàn)形記》里影射的名單抓人。很快，就有一大批官員被慈禧抓起來，以謀反罪斬立決。

攝政王載灃下令通緝小說的作者，并令兩廣總督端方派人刺殺李寶嘉，取締《世界繁華報(bào)》報(bào)社?？衫顚毤伟选妒澜绶比A報(bào)》搬到了英租界，繼續(xù)連載《官場現(xiàn)形記》。讓慈禧沒有想到的是，這部小說很快就在列強(qiáng)中引起了轟動，甚至被帶到了國外。

（摘自《老年生活報(bào)》 郭龍/文）