城市，是人們公認(rèn)的人類文明的重要標(biāo)志之一。而研究一個(gè)具有悠久歷史的古城，首先需要確定這個(gè)城市最早的城址，而后才能去探討這個(gè)城市之所以在這個(gè)城址上發(fā)展起來(lái)的原因。有些古城不僅遺址尚存，且從它的發(fā)展伊始一直保留到今天，都具有明顯的地理特征。因而，研究起來(lái)并不困難。而有的城市因早期發(fā)展的地理?xiàng)l件已在歷史的進(jìn)程中日趨泯滅，以致這個(gè)城市最初在這里發(fā)展起來(lái)的原因，在今天竟成了無(wú)法解釋的難題。這就需要借助歷史地理學(xué)的研究，復(fù)原古代城市最初在這里發(fā)展時(shí)的地理面貌。

侯仁之先生正是以歷史地理學(xué)家獨(dú)特的視角和方法，來(lái)研究北京原始聚落的產(chǎn)生的。

他說(shuō)：北京最早的城址在今天城區(qū)的西南隅（從白云觀到廣安門一帶）。約在3000多年前，從這里成長(zhǎng)起來(lái)的第一個(gè)城市叫做“薊”。我們?cè)趶?fù)原薊城開(kāi)始發(fā)展時(shí)的地理面貌中可以發(fā)現(xiàn)，在薊城故址的西面是太行山山脈，北面為燕山山脈；而其東南一帶淀泊沼澤星羅棋布，原是北京小平原和華北大平原在交通上的嚴(yán)重障礙。那時(shí)，從華北大平原北上，只有沿著太行山東麓的南北大道，經(jīng)過(guò)今日以盧溝橋?yàn)榇淼挠蓝ê由系墓糯煽冢拍茼樌剡M(jìn)入北京小平原。這個(gè)小平原的西部和北部都有群山環(huán)繞，形如海灣，所以有“北京灣”之稱。如果從小平原繼續(xù)前進(jìn)，就必須穿過(guò)環(huán)抱小平原北面和東面重山疊嶺之間的天然峽谷，才能到達(dá)山后地區(qū)。這些峽谷之中最重要的就是今日北京西北的南口、東北的古北口，以及遠(yuǎn)在燕山山脈東端的山海關(guān)。因?yàn)?，通過(guò)南口、居庸關(guān)、八達(dá)嶺，然后穿行一系列寬窄不等的山間盆地，可以徑上蒙古高原；通過(guò)古北口，越過(guò)高低不同的丘陵、山地，則是通向松遼平原的捷徑。這樣，北京小平原就成了山后地區(qū)和廣大平原之間南北往來(lái)的必經(jīng)之地。換而言之，沿太行山東麓北來(lái)的大道，在進(jìn)入北京小平原之后，便開(kāi)始分歧為至少三條繼續(xù)北進(jìn)的道路。而這個(gè)分歧點(diǎn)本來(lái)就應(yīng)該在盧溝橋所代表的永定河的古代渡口上。如果永定河的河水流量穩(wěn)定，這個(gè)渡口上的大路分歧之點(diǎn)，由于是往來(lái)行旅的匯聚之處，就為一個(gè)城市的發(fā)展提供了良好的條件?；蛘哒f(shuō)，古代北京城本來(lái)就應(yīng)該在這個(gè)渡口上開(kāi)始成長(zhǎng)起來(lái)的。但是，由于受季風(fēng)氣候的強(qiáng)烈影響，華北地區(qū)的降雨集中，洪水泛濫。那么，本應(yīng)該盧溝橋所代表的古代渡口上成長(zhǎng)起來(lái)的城市，只好再去渡口最近而又不受洪水威脅的地方開(kāi)始成長(zhǎng)起來(lái)。這便是古代的薊城。（見(jiàn)附圖）

不僅如此，這一城址的選擇恰好位于古代永定河洪積沖積扇的背脊上，而且是地下水潛水的溢出帶的邊緣。清澈的泉水匯為小湖，小湖的下游又流成小溪。這條小溪繞行薊城城址的西、南兩側(cè)。這就為薊城的早期發(fā)展提供了有利的水源。

這個(gè)小湖就是現(xiàn)在的蓮花池，也就是《水經(jīng)注》中所記的“西湖”，下游的小溪，就在蓮花河，別稱“洗馬溝”。

侯仁之與北京

一代宗師侯仁之先生，是蜚聲中外的歷史地理學(xué)家與學(xué)界泰斗，奠定了現(xiàn)代中國(guó)歷史地理學(xué)研究的基礎(chǔ)，被人們稱為“北京通”“中國(guó)申遺第一人”。本專欄由朱祖希先生撰寫，以追念侯仁之先生的學(xué)術(shù)精神。