它們是動(dòng)物園里的“明星”，是不畏蛇蟲的勇士……它們依靠群體的力量在干旱荒寂的土地上世代繁衍，甚至還學(xué)會(huì)了用尾巴輔助后肢站立來觀察敵情，它們就是棲息在非洲南部的細(xì)尾獴，也被叫作“狐獴”。

沙漠中的“太陽能板”

一直以來，狐獴都是動(dòng)物園里“最靚的仔”。每當(dāng)有動(dòng)物園引進(jìn)狐獴，或者是狐獴生下小寶寶，都會(huì)立即登上熱搜成為當(dāng)?shù)氐念^條新聞。

狐獴是哺乳綱、食肉目、獴科、細(xì)尾獴屬的一種雜食性動(dòng)物。細(xì)尾獴屬的動(dòng)物，大致是獴科體型最小的物種之一。它們的成年個(gè)體體長只有25～30厘米，尾巴長度在20厘米左右，體重一般不會(huì)超過1千克。眼睛周圍大大的黑眼圈是狐獴的標(biāo)志性特征之一?？茖W(xué)家認(rèn)為，就和人類戴墨鏡的原理差不多，狐獴的黑眼圈能夠讓它們在強(qiáng)烈的陽光下看清楚周圍的東西。

野生狐獴種群主要分布在非洲南部地區(qū)，它們成群結(jié)隊(duì)地生活在干旱或半干旱地區(qū)。狐獴幾乎不喝水，它們主要從捕獲的獵物中獲取水分，在饑渴難耐的時(shí)候會(huì)通過咀嚼水果等植物來獲取水分。

狐獴是具有高度社會(huì)化行為的一種動(dòng)物，它們構(gòu)建的是一個(gè)母系社會(huì)。雌性首領(lǐng)在狐獴群中擁有著絕對的話語權(quán)，就連種群里的雄性首領(lǐng)也是由它們選定。

當(dāng)清晨的第一縷陽光照射到卡拉哈里沙漠時(shí)，大大小小的狐獴便從溫度相對恒定的地下洞穴中鉆了出來。它們幾乎步調(diào)一致地用尾巴和后腿相互支撐著面對太陽站立起來。它們并不是在進(jìn)行某種神秘的儀式，而是在借助太陽的熱量讓自己暖和起來。它們腹部的毛比較稀疏，黑色的皮膚幾乎裸露在外。不過黑色的皮膚在太陽光下能更快速吸收熱量，這對生活在日、季溫差極大的卡拉哈里沙漠中的狐獴來說至關(guān)重要。

擁有哨兵行為的動(dòng)物

由于體型較小，在自然界中狐獴的天敵很多，它們常常會(huì)遭到鷹、隼、獅子、花豹、鬣狗等猛獸的捕食。也正因?yàn)槿绱耍诼L的進(jìn)化過程中，狐獴群出現(xiàn)了在其他動(dòng)物中并不多見的哨兵行為。

哨兵顧名思義就是指站崗、放哨、巡邏、稽查的士兵。一個(gè)狐獴種群的哨兵，通常在它們覓食前通過一連串低沉的叫聲來確定。一般來說，會(huì)讓年齡較大且經(jīng)驗(yàn)豐富的雄性狐獴擔(dān)任哨兵，它也同樣通過叫聲來給同伴們預(yù)警。覓食中的狐獴會(huì)根據(jù)不同哨兵的不同叫聲來判斷危險(xiǎn)程度，一旦哨兵發(fā)出吼叫、咆哮聲等警示，整個(gè)狐獴群就會(huì)迅速逃回洞穴中。

狐獴大致由于長相和行為都太過憨萌，所以才受到大家的喜愛。全世界很多動(dòng)物園都有成功繁殖狐獴的記錄，不過狐獴作為以肉食為主的動(dòng)物，它們自然也有其兇猛的一面。

在南京市紅山森林動(dòng)物園里就有一只非常特別，名叫“小強(qiáng)”的狐獴。還在它幼年時(shí)期，可能是因?yàn)闋帗屖澄飼r(shí)被別的小狐獴咬傷了脊椎。更麻煩的是，它還在躲避和掙扎的過程中撞傷了右前肢?！靶?qiáng)”的傷勢非常嚴(yán)重，它的腰椎以下全部癱瘓了。

然而，“小強(qiáng)”卻向大家展示了狐獴堅(jiān)強(qiáng)的一面。它雖然身體上存在傷殘，但仍然努力地融入狐獴的大家庭。它不但在群體中擔(dān)任起了照顧幼崽的任務(wù)，甚至還會(huì)利用兩條完好的前肢支撐著身體站立在洞口擔(dān)任起“哨兵”的工作。

可喜的是，動(dòng)物園的狐獴也并沒有排斥它?！靶?qiáng)”的兄弟姐妹也會(huì)和它一起嬉戲玩耍，一起啃食嫩芽；但是，這種情況可能只會(huì)出現(xiàn)在沒有天敵，食物充足的動(dòng)物園里，在野外，一般來說行動(dòng)不便的狐獴基本會(huì)成為天敵的獵物。

并非百毒不侵

關(guān)于狐獴和蛇，特別是眼鏡蛇的傳聞?dòng)蓙硪丫?。有的說在狐獴幼崽期，眼鏡蛇可能會(huì)鉆進(jìn)它們的巢穴對它們發(fā)起攻擊，而一旦狐獴長大以后，便可以將眼鏡蛇作為獵物來捕食；但是，在自然界中從來就沒有永遠(yuǎn)的王者，所有的獵殺與被殺都是相對來說的。

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，某些獴科動(dòng)物體內(nèi)的煙堿型乙酰膽堿受體發(fā)生了突變，情況與部分毒蛇的乙酰膽堿受體類似，因此對大部分神經(jīng)毒素免疫。狐獴雖然也不例外，但遇到擁有血液毒素、肌肉毒素或混合毒素的毒蛇攻擊，也可能會(huì)一命嗚呼。上面提到的眼鏡蛇，它們的毒液就是混合毒液，包括有神經(jīng)毒素和血液毒素。狐獴一旦被眼鏡蛇咬傷，如果毒液注入量夠大，也同樣會(huì)中毒身亡。

而我們常常在電視里看到狐獴捕食毒蝎的場面，那是因?yàn)槎拘亩疽阂话愣际巧窠?jīng)毒素，狐獴自身對其免疫。所以狐獴才能大快朵頤地啃食毒蝎尾巴上的毒囊，甚至是毒刺；但如果我們要說狐獴是百毒不侵，顯然就太過于夸大其詞了。

人工圈養(yǎng)環(huán)境下的狐獴壽命在10～13年左右，野生環(huán)境下的它們壽命則可能只有動(dòng)物園里狐獴的一半。即便是如此短暫的生命，也是依靠群體互助的力量才能得以維持。

狐獴種群在外出覓食時(shí)，總是會(huì)留下一個(gè)或幾個(gè)成年狐獴擔(dān)任幼崽的“保姆”。不過，狐獴幼崽的好奇心和活動(dòng)能力都很強(qiáng)，大致有1/4的幼崽在成年之前就會(huì)因?yàn)楦鞣N原因而不幸夭折。

在非洲南部狐獴的棲息地里，目前已經(jīng)建立了幾個(gè)保護(hù)區(qū)。所以狐獴的野生種群數(shù)量相對比較穩(wěn)定，因此它們也被《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》評價(jià)為無危。