一

星期六的晚上九點(diǎn)二十分整，門鈴聲第三次響起。妹妹梅瑞絲小姐能夠比較準(zhǔn)確地證實就是這個時間，因為她記得當(dāng)時看了看壁爐上的老式鐘， 這么晚了，按說不會有人按門鈴來，而且門鈴連續(xù)兩個晚上都這么響就更少見， 她掃了一眼姐姐，可是克拉拉小姐聳了聳肩。她們倆都沒有邀請過客人來，再說就算邀請客人來也不可能不事先告訴對方，這就是保證梅瑞絲·韋斯頓小姐和克拉拉·韋斯頓小姐同居三十年和平共處的一條不成文的規(guī)則。

門鈴聲不依不饒再次響起。五大三粗、下巴透著堅毅的克拉拉小姐猜測是不是辦公室出了什么事，她繼承了父親的韋斯頓木材供應(yīng)公司的生意，擔(dān)任總裁兼財務(wù)主管。身材苗條結(jié)實的梅瑞絲小姐猜測是不是鄰居，因為她的分工是廚師和管家，她們倆對這樣的安排都很滿意。

“我去看看?！笨死〗銊幼髀槔叵蜷T口走去，邊走邊把裙子上的皺褶拉平。她打開門廊的燈，然后開了門?！罢l呀？”門被推得大開，她被撞得失去了平衡，兩個男人奪門而入，回手迅速帶上了門。其中一個男人離開關(guān)掉了走廊的燈，從門上方的小窗向外窺視?！坝腥藛?？”矮個男人問他的同伙。“連個鬼影子都沒有，郊區(qū)的人不熬夜?！?/p>

說話的那個人個子高高的，看著有點(diǎn)眼熟，但克拉拉小姐卻想不起在哪里見過。“我請你們立即離開。”她突然尖聲說道。

“到時候就走，”高個男人答道，“我們有生意要談?！?/p>

“我要報警。”克拉拉說著，開始向電話走去。

“我要是你就不會那么做。”他鎮(zhèn)定自若地說。

老男人向她靠得更近了，克拉拉小姐這才發(fā)現(xiàn)矮個男人手里握著槍。

“喬治有個辦法，韋斯頓小姐，”高個男人說道，“我建議我們?nèi)フ夷忝妹??！?/p>

二

梅瑞絲小姐目瞪口呆地看著這兩個男人魚貫而入進(jìn)了起居室。“哦，你們是昨晚來的電工吧？”她認(rèn)出了他們，氣喘吁吁地說。

“就是?！眴讨未鸬?。

“ 天哪—— 你們昨天待的時間還不夠長嗎？”梅瑞絲小姐說道，“你們把這幢房子查了個底兒朝天，我姐姐不是告訴過你們我家的電路沒問題嗎？”

克拉拉小姐聲音急促地說：“ 他們不是電工，是強(qiáng)盜——昨晚是來……踩點(diǎn)的?！?/p>

高個男人哈哈大笑，說道：“韋斯頓小姐，你清楚你現(xiàn)在的處境，我很高興。喬治不會用槍指著你的——不過他得拿著槍，提醒你們這是一次商務(wù)造訪。那么，請坐?！?/p>

克拉拉小姐無可奈何地聳了聳肩，在妹妹身旁的沙發(fā)上坐了下來。喬治環(huán)顧屋內(nèi)，小心翼翼地在一張搖椅上坐了下來。

“你們到這里來想要什么？”克拉拉小姐問道。

“錢，韋斯頓小姐?！备邆€男人說著，點(diǎn)燃了一支香煙?？死〗阕⒁獾剿髦痔??！板X，”他在一團(tuán)煙霧中呼了一口氣，“而且我們志在必得。我們對這幢房子，對你和你的妹妹都了如指掌。您二位都是當(dāng)?shù)孛?，很有錢，卻喜歡把每一分錢存在家里，自力更生開銀行?！?/p>

克拉拉小姐的臉色更蒼白了，梅瑞絲小姐那雙由于勞作而變得粗糙的雙手雖然還在繼續(xù)做針線，卻不禁微微發(fā)顫。他的意圖很明顯，而且種種跡象——手槍，手上戴的手套，昨晚細(xì)致的查找工作，全都集中到了一個要命的焦點(diǎn)上。

梅瑞絲小姐脫口而出：“你看起來也不像暴徒啊，你為什么要做暴徒做的事呢？”

戴手套的男人答道：“我希望我看起來不像暴徒，我是著名的紳士約翰?！?/p>

“那你還要打劫我們？”

“換句話說，我們希望可以從調(diào)查中獲益。我們知道，從昨晚的調(diào)查來看，入墻保險柜在那幅畫的后面?！?/p>

“反正你也要打開的，那你昨天為什么不打開？”

約翰微微一笑，“進(jìn)一步調(diào)查表明，繁忙的星期六過后，保險箱里的錢總是會增多的?！?/p>

“那你們現(xiàn)在還等什么，打開呀！”克拉拉氣急敗壞地說。

“我不會親自動手的，用密碼開豈不更好？您二位誰來代勞都可以，你們都知道密碼。”

克拉拉小姐極力控制著聲音不要在再次開口時顫抖，“我們不會給你們開保險箱的?！?/p>

“也許會吧，”約翰打了個哈欠，“不是‘我們’會，而是你們中間有一個人會，比如說梅瑞絲小姐，就更愿意打開保險箱，而不愿意看到你受傷害?！?/p>

他意味深長地看著喬治手指間松松地垂下來的手槍，約翰很享受在這出戲里擔(dān)任導(dǎo)演，制造效果?？死〗銖堥_雙臂擁著啜泣的妹妹，保護(hù)著她。

約翰冷嘲熱諷道：“非常動人的一幕，就像獅子和羊?？吹贸雠叮死〗闶钦茩?quán)的行動型女人，而梅瑞絲小姐則是怯懦的家庭主婦。通過對人的觀察，可以了解大量情況?！狈治鐾戤?，他咯咯地笑出聲來。

三

梅瑞絲小姐用手絹擦了擦眼睛，瞥了一眼老式鐘。

“在等什么人嗎？”約翰問。

“不是……只是我們每天晚上九點(diǎn)半鐘都要喝茶的，我把壺放到爐子上了……”

約翰被逗樂了，眉毛揚(yáng)了揚(yáng)，“每天晚上九點(diǎn)半喝茶？真是按部就班的奴隸，這家中的一切，克拉拉小姐的決定，你們保險箱里那堆可愛的錢——還有每天晚上要喝的茶，一切都如同鐘表般的準(zhǔn)確。”

“我覺得挺傻的?！泵啡鸾z小姐怯怯地回答。

“一點(diǎn)也不傻！咱們一起喝好啦——也許這會有助于你們決定由誰來幫我轉(zhuǎn)動保險箱上的密碼呢。”

“我可以給你算命。”梅瑞絲小姐聲稱，神色為之一振。

“用茶葉算命？”約翰的眉毛又揚(yáng)起來了，“那你一定要給我們算算。喬治，跟梅瑞絲小姐去，看她是不是就是倒茶。我來陪克拉拉小姐?！?/p>

梅瑞絲小姐很快就端著茶盤回來了，約翰發(fā)現(xiàn)，因為沒有打破常規(guī)的正常進(jìn)行，她差不多是興沖沖的。她用舊式大茶壺給克拉拉小姐斟滿了一杯茶，然后給約翰、她自己，最后給喬治斟滿了一杯茶?？死〗銙吡艘谎勖妹茫又鴴吡艘谎鄄璞?，那樣子談不上熱情。

“現(xiàn)在該算命啦?！泵啡鸾z小姐興沖沖地說道。她盯著姐姐的杯子看了看，“你看，葉子呈問號狀，這意味著你很快就要做一個重大的決定，迅速采取行動?！?/p>

喬治正要靠過去把克拉拉小姐茶杯里的茶葉看得清楚些，梅瑞絲卻轉(zhuǎn)向了他?！霸摻o你算了，喬治先生，”她喋喋不休地說道，“天哪，最后給你倒的，你的杯子里竟然沒有茶葉！我給你加點(diǎn)吧?！泵啡鸾z小姐像小鳥一樣飛到喬治身邊，她那瘦卻有肌肉的胳膊職業(yè)性地提起茶壺在空中劃了道弧線，重重地砸在喬治的頭上，茶壺碎了，喬治頹然倒下。

約翰從椅子上正欲起身，克拉拉小姐手中滾燙的熱茶潑到了他的臉上。他用手掩住自己的眼睛，等他的眼睛能睜開看見東西時，看到的是喬治的槍管，握槍的是目光灼灼、可怕的克拉拉小姐。

“別開槍！”這是梅瑞絲小姐的聲音，淡定而威嚴(yán)?！八_下是我織的地毯，”她指出，“你也知道去掉血跡有多難。”

“是這樣，”克拉拉小姐說道，“約翰先生，也許你可以挪過來……就是這樣，謝謝?！苯又?，她端起槍瞄準(zhǔn)他的胸膛。

“等等，”梅瑞絲小姐說道，“ 我想最好還是打電話報警?！彼嘏芟螂娫挋C(jī)。

“好啊，梅瑞絲，”克拉拉小姐嘆了口氣，“你做主。可是，你看，咱家的地毯上亂七八糟的，那把茶壺也碎成一萬片了?！?/p>

“沒關(guān)系呀，”梅瑞絲小姐一邊興高采烈地?fù)茈娫?，一邊說，“反正咱家的茶壺只有待客的時候才用，你也知道，咱倆是多么討厭喝茶?！?/p>

（張秋偉摘自《人生是一場意外的遇見》，中國國際廣播出版社，一刀圖）