很久很久以前，人們利用太陽(yáng)、月亮、北極星的方位以及地形、地貌等來(lái)辨別方向。可是，在自然條件惡劣的時(shí)候，這些方法經(jīng)常無(wú)法使用，使得人們的生產(chǎn)生活非常不方便。

后來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)了一種神奇的礦石，它可以把鐵吸住。

人們還發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)條形的磁石有個(gè)神奇的現(xiàn)象：只要能夠自由轉(zhuǎn)動(dòng)，它總是一頭指向北方，一頭指向南方。

不過(guò)，長(zhǎng)條形的磁石使用起來(lái)并不方便。

人們細(xì)心地把磁石打磨成勺子的形狀，把指向南方的那一頭打磨成勺子的柄，這樣便于在使用的時(shí)候區(qū)分南方和北方。

人們給磁勺取了個(gè)名字——司南，并把司南放在光滑的銅盤上，使它可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)。

可是，司南不僅制作工序非常復(fù)雜，容易失敗，而且就算是制作成功了，有時(shí)候也不能準(zhǔn)確地指明方向。

后來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)，把薄薄的魚形鐵片磁化后，放在沒(méi)有風(fēng)的安靜的水面上，它靜止下來(lái)后，魚頭便會(huì)指向南方。指南魚使用起來(lái)可比司南方便多了。

指南魚雖然方便，但聰明的人們沒(méi)有就此滿足，經(jīng)過(guò)一次次實(shí)驗(yàn)、一次次改進(jìn)，人們把人工磁化過(guò)的鋼針固定在方位盤上，做成了更加精準(zhǔn)且便于攜帶的指南針。

現(xiàn)在，通過(guò)指南針，我們就能迅速而準(zhǔn)確地辨別方向了。